A Una avispa acaba de entrar en tu cocina. Usted: a) grita y huye; b) enrollar una revista e intentar romperla; o c) abrir una ventana y dejarla salir? Ahora imagina que es una abeja: ¿reaccionas de la misma manera?
Nuestras reacciones emocionales hacia otros animales de este planeta son diversas, complejas y a menudo irracionales, y nuestras percepciones contrastantes de las avispas y las abejas son un ejemplo fantástico de ello. Las abejas se asocian positivamente con la miel, las flores y la polinización, mientras que las avispas se asocian negativamente con las picaduras, el dolor y la incomodidad, todo esto a pesar de que las abejas obviamente pueden picar, mientras que las avispas también son importantes polinizadores. Lo mismo ocurre con otras parejas de animales: los tiburones son asesinos sin sentido, mientras que los delfines son modelos de benevolencia; los buitres son feos y siniestros, mientras que las águilas son majestuosas. Estoy aquí para decir que todos estamos equivocados.
Si tuviéramos que hacer realidad el deseo de muchas personas de librar al mundo de las avispas, los beneficios a corto plazo de poder hacer un picnic en paz serían superados con creces por los problemas a largo plazo. Las avispas son polinizadores crónicamente descuidados, lo que no debería sorprender teniendo en cuenta que, a lo largo de la evolución, un linaje de avispas dio origen a las abejas. También son controladores de plagas gratuitos y muy eficaces. Las avispas parásitas son asesinas especializadas y ya están desplegadas en la agricultura; Las avispas sociales (incluidas las “molestas” familiares) son depredadores generalistas y eliminarán pulgones, orugas, polillas y más. Juntos forman un equipo formidable, y todo ello sin productos químicos a la vista.
Cuando se trata de grandes depredadores, es completamente racional tener miedo de encontrarse con una serpiente venenosa, un oso grizzly, un tigre u otra criatura que pueda amenazar la vida. Por otro lado, el miedo mundial a los tiburones supera con creces el daño que causan: el año pasado hubo 65 mordeduras de tiburón no provocadas, que provocaron 12 muertes. Cada una de ellas es una tragedia, pero el nivel de preocupación y sensacionalismo inherente a la mayoría de los informes no sólo es exagerado, sino que también resta importancia al hecho de que los tiburones, y sus parientes cercanos, las rayas, están en graves problemas. Como el segundo grupo de animales vertebrados en mayor peligro de extinción, detrás de los anfibios, más de 30% de todas las especies de tiburones y rayas están en peligro de extinción y básicamente 100m de ellos siguen siendo asesinados cada año.
Los tiburones existen desde hace casi 500 millones de años; Evolucionaron incluso antes que los árboles y sobrevivieron a cinco extinciones masivas. Van desde pacíficos gigantes que se alimentan de plancton, como los tiburones ballena, hasta tiburones linterna enanos de bolsillo y tiburones martillo fenomenalmente extraños. Gracias a nosotros, se enfrentan a su mayor desafío hasta el momento.
La cultura popular quiere hacernos creer que los tiburones, las avispas, las serpientes y los mosquitos son malvados, pero no hay evidencia científica de que estas criaturas tengan la capacidad cognitiva para realizar proezas mentales tan sofisticadas. Una avispa simplemente detecta algo maravillosamente dulce en su entorno y quiere comprobarlo, y cuanto más intentas aplastarla, más probabilidades hay de que se defienda. Creo que harías lo mismo.
Los tiburones no son malos, pero especies como los grandes tiburones blancos son depredadores superiores y sienten curiosidad por ver a los mamíferos del tamaño de una foca flotando en la superficie: debemos ser conscientes de esto cuando entremos en sus dominios. Del mismo modo, las serpientes venenosas no quieren “atraparnos”: el difunto herpetólogo Clifford Pope lo expresó perfectamente cuando dijo: “Las serpientes son primero cobardes, luego fanfarrones y finalmente guerreras”. » Desafortunadamente, cuando se sienten lo suficientemente amenazados como para atacar, las consecuencias pueden ser devastadoras. Asimismo, los mosquitos no nos pican por malicia: los que pican son las hembras que necesitan las proteínas presentes en nuestra sangre para desarrollar sus huevos.
Una vez que disociamos la capacidad de los animales para hacer daño de su estatus moral y comenzamos a verlos en términos animales, no humanos, podemos comenzar a ver su verdadera naturaleza. Ya no son simplemente personas “buenas” o “malas”, son seres vivos que hacen lo que hacen para sobrevivir. Desafortunadamente, surgen conflictos. Y aunque somos nosotros quienes invadimos sus territorios, estos conflictos suelen girar en torno a la necesidad de controlar a los animales “intrusos”. Las excepciones son los animales que son lo suficientemente atractivos, interesantes o útiles como para que la gente se preocupe por ellos.
No podemos darnos el lujo de mostrarnos tan indiferentes respecto a los animales que estamos llevando a la extinción. Es hora de empezar a apreciar a las bestias no amadas, tanto por las funciones ecológicas vitales que muchas de ellas desempeñan como por su valor intrínseco: muchas de estas criaturas son más sensibles y cognitivamente más complejas de lo que imaginamos. ¿Nos importaría más si supiéramos que las serpientes protegen a sus crías, que los buitres usan herramientas, que los caimanes bailan para atraer parejas o que las ratas ayudan a sus amigos?
También debemos entender que las especies no viven aisladas y, por lo tanto, no podemos simplemente elegir con qué animales queremos vivir. No se puede decir: “Bueno, me gustaría tener erizos y petirrojos en el jardín, pero no quiero pulgones ni babosas”. » La naturaleza no funciona de esa manera: los erizos y los mirlos no se quedarán por mucho tiempo si se destruyen los arbustos de toda la vida invertebrada. Todo está conectado y nada sobrevive aislado. Humanidad incluida.
