Si alguna vez ha tenido el privilegio de escuchar al cardenal Timothy Dolan predicar en la Catedral de San Patricio, probablemente lo haya oído referirse a la imponente casa de culto como “la iglesia parroquial de Estados Unidos”.
Algo similar podría decirse de este hombre gigantesco: es el párroco estadounidense.
La humildad, el humor y el amor profundamente humano de Dolan por los demás lo han marcado durante mucho tiempo como una fuerza singular dentro de la Iglesia Católica.
Ahora que el Papa Leo aceptó la renuncia de Dolan a la edad de jubilación obligatoria de 75 años y anunció oficialmente a su sucesor, los católicos de todo el país están reflexionando sobre el poderoso testimonio de Jesucristo del cardenal saliente.
Muchos estadounidenses conocieron al cardenal Dolan por primera vez cuando se desempeñó como presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos de 2010 a 2013.
Como portavoz de la jerarquía católica estadounidense, se opuso enérgicamente al intento del presidente Barack Obama de obligar a las organizaciones católicas (incluso religiosas) a cubrir la anticoncepción, que la Iglesia considera un grave mal moral, bajo Obamacare.
Sin embargo, incluso cuando Dolan estaba en su momento más estridente, siempre lucía una sonrisa radiante.
Fue una poderosa presentación nacional de un hombre cuya fe estaba definida por la alegría y, como suele ser el caso, la suya era contagiosa.
Pero siempre fue Timothy Dolan.
Conocí al entonces obispo por primera vez en 2006, cuando ambos éramos miembros de la Junta Directiva de la Universidad Católica de América.
Después de que el Papa Benedicto XVI lo nombrara arzobispo de Nueva York en 2009, ambos tomamos un tren a Manhattan después de terminar nuestras funciones en Washington.
Cada vez que subía, saludaba en voz alta a todos los pasajeros y trabajadores que encontraba, haciéndoles la señal de la cruz a todos.
Durante las siguientes tres horas, habló con decenas de personas, a menudo abrazando a completos desconocidos como si fueran sus mejores amigos.
Él siempre tomaba una cerveza también, pero sólo una.
Así comenzó nuestra propia amistad, que dura casi 20 años.
El Papa Benedicto XVI nombró cardenal a Dolan en 2012, pero incluso como príncipe de la Iglesia, siempre fue un hombre del pueblo: caminaba regularmente por la Quinta Avenida, se daba palmadas en la espalda y sonreía ampliamente, y su voz resonaba en la concurrida calle.
A menudo se le podía encontrar comiendo en un restaurante de comida rápida como Steak ‘N’ Shake, su favorito en Missouri.
Nunca había conocido a un pastor al que le gustara tanto estar entre su rebaño.
Su gran habilidad fue poder conectarse con cualquier persona: ricos y pobres, jóvenes y viejos, de cualquiera de las innumerables religiones de la ciudad de Nueva York.
Hace unos años, cuando llevé a mi familia a conocerlo antes del desfile del Día de San Patricio, Dolan colocó su sombrero rojo de cardenal, el calabacín, en la cabeza de mi nieto que entonces tenía 7 años, deleitando por completo al niño y a todos nosotros.
En otra ocasión le presenté a mi madre. Se suponía que nos iríamos después de 10 minutos, pero el cardenal habló con ella durante más de una hora, fascinado por sus raíces compartidas en el Medio Oeste.
Ese es él: una presencia gigantesca con un corazón abierto y accesible.
El enfoque cálido y acogedor de Dolan es aún más impresionante considerando los desafíos que enfrentó.
Supervisó el cierre y la fusión de docenas de parroquias y escuelas a medida que los enclaves católicos de larga data disminuían en favor de los suburbios o el secularismo.
También ha tenido que afrontar la realidad de escándalos de abusos que datan de décadas de antigüedad, y la semana pasada anunció un fondo de 300 millones de dólares para las víctimas.
Pero incluso en tiempos de dolor y división, mostró a otros la sanación y la unidad que provienen de Cristo.
Seguramente Dolan podría haber seguido sirviendo como arzobispo de Nueva York durante años.
Presentó su renuncia al Papa Francisco después de cumplir 75 años en febrero, como exige el derecho canónico, pero los papas han permitido a los obispos permanecer en el cargo hasta los 80 años o más.
Pero el Papa Leo ha tomado su decisión, y los católicos en Nueva York y mucho más allá están orando para que el futuro arzobispo Ronald Hicks demuestre ser un líder cortado del modelo de Dolan.
¿Qué hará ahora el cardenal? Por derecho, todavía puede votar en las elecciones papales hasta los 80 años y conservará todos los privilegios de un obispo.
Pero sospecho que mi amigo no buscará prestigio ni poder.
En cambio, seguirá buscando personas, cuidándolas mientras comparte una risa y tal vez una cerveza.
Tal como se esperaría de un hombre que, aunque ha dirigido tan bien la iglesia parroquial estadounidense durante tanto tiempo, encarna lo mejor de un párroco.
Tim Busch es cofundador del Napa Institute, una organización católica de estilo de vida..
