SLa escuela en Gran Bretaña hoy es donde estaba la medicina en la época de las hemorragias y las sanguijuelas. Está atrapada en el pasado, entre profesores apegados a sus materias y políticos obsesionados con los exámenes. Los médicos generalmente saben si te han curado, los abogados saben si te declaran inocente. Los educadores sólo tienen exámenes para medir su éxito profesional. El resultado es que las escuelas inglesas están acobardadas bajo una montaña de exámenes, una excepción global en términos de volumen de evaluaciones.
El informe de esta semana sobre la reforma curricular en Inglaterra fue recibido por los críticos conservadores con gritos de alarma, embrutecimiento y caída de los estándares. Mi corazón se hundió, hasta que leí sus 200 paginas. Como ex corresponsal de educación, sólo puedo decir que esto me pareció edificante. Hubo una extraña referencia a la diversidad, pero apenas “despertó”. Lo que me sorprendió fueron sus comentarios francos sobre el sistema existente, un plan de estudios demasiado académico y culturalmente estéril, y con profesores tratados como robots.
La última reforma curricular, hace 10 años, fue iniciada por Michael Gove. Fue reconfortante demostrar que las políticas públicas tenían un papel que desempeñar en la educación. Fue menos refrescante dar prioridad a la enseñanza tradicional en el aula de temas tradicionales, un regreso a la sátira de Dickens de las pequeñas jarras “que tenían que estar llenas de hechos”.
El resultado fue un horario paulatinamente liberado de actividades extraescolares. Se descuidaron las artes, la música, la artesanía y la educación física. Se ignora la familiaridad con el mundo extracurricular. Ofsted lo gobernó todo con calificaciones, clasificaciones y vergüenza.
Los reformadores señalan lo que debe haber sido la investigación más amplia sobre lo que los padres, estudiantes y empleadores de hoy –no los políticos– quieren de las escuelas del país. Recibió unas 7.000 presentaciones, seguramente la primera vez que usuarios reales de la educación dieron su opinión. Su respuesta fue sobre todo: danos relevancia, una educación para la vida, no una puntuación en un examen.
Los padres querían que sus hijos aprendieran sobre el dinero, la ley y los derechos legales, la política y el voto, así como habilidades para conseguir un trabajo y trabajar con otros. Sólo un tercio de los que abandonaron la escuela pudieron recordar una sola lección sobre el dinero que les resultó útil. Lo que recordaban era “un gran volumen” de lecciones sobre conceptos gramaticales como los adverbios frontales. Ansiaban conocimiento y creatividad del mundo real, y ambos se los negaban. El cantante Ed Sheeran y un grupo de otros artistas han acogido con satisfacción la sugerencia de que la música y otras artes ahora deberían ser obligatorias.
Finalmente, un informe sobre educación puso énfasis en la oralidad. Las escuelas de Gove eran para leer, escribir, recordar y guardar silencio. Los niños de hoy, cuya adicción a las pantallas les deja cada vez menos tiempo para conversar, necesitan ayuda para expresarse con claridad. En particular, necesitan saber cómo expresar sus opiniones, “escuchar las opiniones de los demás y estar de acuerdo y en desacuerdo respetuosamente”. Nunca pensé que vería esto en un documento educativo.
No es estúpido exigir que los niños participen críticamente en la revolución digital. El informe dice que es necesario enseñarles cómo lidiar con “los daños o la desinformación en línea”. Deben aprender a defenderse del bombardeo diario de información errónea de las redes sociales y la inteligencia artificial. Seguramente esto debería ser obligatorio.
El informe enfatiza acertadamente que los adolescentes necesitan aprender más sobre la comunidad en la que viven, sus instituciones y su propio papel como ciudadanos comprometidos. Si van a votar a los 16 años, deberían estudiar política para aprender “cómo entrar con confianza en la edad adulta”. Gove descartó los comentarios como “un popurrí de preocupaciones SW1 actualmente de moda”. Claramente reformularía a María Antonieta: dejar que los pobres se queden con los disturbios.
Es bueno ver que los docentes disfrutan de “autonomía profesional”. El programa debe ser un marco y no una receta compuesta de ingredientes específicos. La tarea del maestro es “dar vida al plan de estudios… para que refleje las vidas y experiencias de sus estudiantes”. No se trata de someterse a un sistema educativo que se resiste fanáticamente al cambio.
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Lamentablemente, el informe rinde homenaje al culto a las matemáticas, que mantiene su control sobre el progreso educativo. Es como el latín en las escuelas elegantes de antaño. Más allá de la aritmética, las matemáticas se han convertido en un signo de irrelevancia educativa. Me han dicho que los requisitos de matemáticas del GCSE para la mayoría de los cursos técnicos ahora representan una barrera seria para el desarrollo de una fuerza laboral calificada. Es un separador social. Un profesor me dice que con las calculadoras se les pueden enseñar en un día todas las matemáticas que necesitan el 99% de los que abandonan la escuela.
La única laguna importante en el informe es su preferencia final por “evolución, no revolución”. El énfasis en la ciudadanía, la informática y la creatividad requiere mucho tiempo escolar. Sin embargo, apenas ofrece nada. No tiene el coraje de abolir las GSCE y mantiene estrechos niveles A en una capitulación ante la especialización universitaria. Lo único que esto sugiere es una reducción de sólo el 10% en las horas dedicadas a los exámenes. Eso no será suficiente. Mientras los escolares británicos sigan encadenados y sujetos a exámenes, todas las demás reformas carecerán de sentido.
