La primavera pasada, mi amigo David y yo hicimos un tan esperado paseo por el Océano Pacífico para ponernos al día.
El sol brillaba, pero mientras hablábamos, el mundo de David se hacía cada vez más oscuro. Su matrimonio de 25 años se estaba desmoronando, su cáncer de próstata había regresado y dos vértebras seguían rotas. No vio un camino a seguir.
Unos días más tarde, cuando llamé para comprobar cómo estaba, escuché algo en su voz que me alarmó.
La desesperación y la resignación se habían profundizado. Cuando le pregunté si estaba pensando en suicidarse, no eludió la pregunta. En cambio, me dijo que obtuvo el arma que heredó de su familia. Eran “susurros de promesas” de escape de su sufrimiento.
Le pregunté si podía sostener su arma para darle tiempo a pensar. Para mi alivio, aceptó y unos minutos después fui a recogerlo.
La historia de David es más que esquivar una bala: es un poderoso testimonio de la importancia crítica de las estrategias de prevención del suicidio que apuntan a fomentar la limitación temporal del acceso a las armas de fuego, ya sea mediante el almacenamiento seguro en el hogar o el traslado fuera del hogar.
Se necesitan desesperadamente nuevos enfoques, ya que las tasas de suicidio en Estados Unidos han aumentado constantemente durante dos décadas. Para revertir esta tendencia, debemos abordar el acceso a las armas, que representan el 55% de todas las muertes por suicidio en Estados Unidos.
Los estudios muestran que para muchas personas, la facilidad de acceso a medios altamente letales suele ser un factor determinante para sobrevivir a una crisis suicida.
Este entendimiento se basa en evidencia sólida:
• La mayoría de las personas que se vuelven suicidas no siguen siendo suicidas crónicos, incluso entre aquellos que tienen una fuerte intención en ese momento.
• Muchos intentos de suicidio ocurren cuando una persona se siente abrumada rápidamente y no mediante una planificación cuidadosa.
• Para las personas que deciden poner fin a sus vidas durante una crisis, la disponibilidad de medios altamente letales aumenta la probabilidad de muerte.
• Y limitar el acceso a medios altamente letales puede reducir el riesgo de suicidio.
Estos hallazgos impulsaron el desarrollo de intervenciones diseñadas para crear tiempo y espacio entre el impulso suicida de un individuo y el acceso a armas de fuego, permitiendo así que disminuyan los impulsos agudos. Salvando las fronteras sociopolíticas existentes, los proveedores de atención médica ahora asesoran a personas en riesgo sobre prácticas de almacenamiento seguro, y la industria de armas lleva a cabo campañas nacionales de educación familiar sobre el mismo tema.
Históricamente, los propietarios consideraban que guardar o transferir temporalmente las armas de forma segura era una barrera para el acceso rápido a la defensa del hogar. Para cambiar efectivamente los estándares de almacenamiento, se necesitaban voces confiables que transmitieran el mensaje de que dos principios aparentemente diferentes –la protección de los derechos de la Segunda Enmienda y la protección de vidas– pueden ser ciertos simultáneamente.
Estos mensajeros han aparecido, más visiblemente en los últimos dos años que durante la Semana de Control del Almacenamiento de Armas. Estas campañas, patrocinadas por la Fundación Nacional de Deportes de Tiro, la asociación comercial de la industria de las armas, se llevan a cabo durante el Mes Nacional de la Seguridad y el Mes Nacional de la Prevención del Suicidio. Al mismo tiempo, los fabricantes de armas y cajas fuertes, personas influyentes en tiro al blanco y caza, fuerzas del orden y organizaciones de servicios para veteranos están publicando comunicados alineados en las redes sociales instando a los propietarios de armas a “Revisar el almacenamiento de sus armas/asegurarse de que sea seguro”.
A medida que se reconozca más ampliamente la dura realidad de que las armas de fuego no protegidas pueden ser mortales en los momentos más oscuros de una persona, será más probable que familiares y amigos hablen e intervengan, como lo hice yo, y será más probable que las personas reevalúen seriamente cómo se almacenan todas sus armas de fuego.
Después de nuestra conversación, David ingresó en un programa psiquiátrico para pacientes internados y poco a poco recuperó su sentido de propósito y conexión. Con frecuencia expresa su profundo agradecimiento por mi intervención.
A veces, la prevención del suicidio simplemente requiere que un amigo o familiar esté dispuesto a preguntar, escuchar y actuar. Estas interacciones son como pedirle a alguien que ha bebido demasiado que le entregue las llaves hasta que recupere la sobriedad. A medida que estas conversaciones se entrelacen en el tejido social de la comunidad de propietarios de armas, los estándares de almacenamiento cambiarán, con la esperanza de un futuro en el que los suicidios se reduzcan significativamente.
Russell Lemle es analista de políticas senior en el Veterans Healthcare Policy Institute.
Si usted o alguien que conoce está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con Suicide and Crisis Lifeline, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana.
