La última vez que un presidente estadounidense trazó una “línea roja” y se negó a hacerla cumplir, miles de sirios pagaron el precio.
El fracaso de Barack Obama en 2012 a la hora de hacer cumplir su línea roja contra el uso de armas químicas por parte del ahora derrocado régimen de Assad en Siria, por temor a dar poder a los yihadistas, destrozó la credibilidad estadounidense.
También envalentonó a los adversarios de Estados Unidos, Rusia e Irán, a seguir apoyando al régimen asesino de Assad.
La posición de Obama fue una extensión de la misma debilidad que demostró cuando el pueblo iraní salió a las calles para protestar por la votación amañada de 2009, que resultó en la reelección como presidente del negador del Holocausto Mahmoud Ahmadinejad.
En cambio, buscó dialogar discretamente con los iraníes para iniciar negociaciones nucleares.
Hasta ahora, Trump no ha parecido tan fácil de convencer.
Ahora ha hecho una importante promesa al pueblo iraní, cuya actual lucha por la libertad ya se ha cobrado más de 12.000 vidas.
Trump no debe dudar ni permitir que distracciones externas, desde Cuba hasta Groenlandia, diluyan este compromiso si quiere evitar que se repita el error de Obama.
Cuando no se aplican las líneas rojas, el costo de la inacción afecta tanto a la población afectada como a la credibilidad de los propios Estados Unidos.
Obama advirtió al régimen de Assad en 2012 que una “línea roja para nosotros sería ver un montón de armas químicas circulando”.
Assad respondió con un ataque con gas sarín en la ciudad de Ghouta, donde los testigos describieron “niños pequeños convulsionando, con la boca abierta cubierta de espuma; cadáveres rígidos y sin sangre alineados en filas en el suelo del hospital”.
A la renuencia de Obama le siguieron repetidos ataques químicos, un fortalecimiento de las posiciones rusas e iraníes y un régimen sirio envalentonado al darse cuenta de que Estados Unidos no haría cumplir sus propias líneas rojas.
Las escenas que ahora surgen en Irán son tan desgarradoras como las de Siria.
Las imágenes y los relatos de testigos describen “docenas, si no cientos, de cadáveres dispuestos dentro de un almacén”, mientras que en otros lugares los cuerpos supuestamente estaban “alineados en una pista de asfalto a lo largo de varios cientos de metros”.
A pesar de las amenazas de intervención de Trump, la República Islámica ha mostrado poca moderación en su violenta represión de los manifestantes.
Ali Larijani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, incluso se burló del presidente diciendo: “Trump suele decir cosas así. No lo tomen en serio”.
Trump puede demostrar que está equivocado demostrando que cuando le dice al pueblo iraní: “La ayuda está en camino”, lo dice en serio.
También hay un precedente reciente: durante la guerra de 12 días entre Israel e Irán en junio pasado, Trump advirtió que las instalaciones nucleares de la República Islámica no se salvarían.
Siguió la Operación Martillo de Medianoche, que dañó gravemente la infraestructura nuclear de Irán.
Las expectativas de Teherán no deberían ser diferentes ahora: rechazar las amenazas de Trump debe tener consecuencias.
La historia juzgará duramente a Trump y a Estados Unidos si Washington le falla al pueblo iraní en este momento, del mismo modo que juzgó duramente a Obama por hacer la vista gorda ante Siria.
Ahora es el momento de recordarle a la República Islámica y a otros adversarios estadounidenses que Estados Unidos está cumpliendo sus compromisos.
Washington tiene una variedad de herramientas a su disposición, como confiscar envíos de petróleo para asfixiar los ingresos del régimen, restaurar el acceso a Internet después de días de apagón impuesto por el Estado o realizar operaciones cibernéticas selectivas para alterar el aparato de represión del régimen.
Si continúan las masacres de civiles, Estados Unidos debería estar preparado para agravar aún más la situación y recurrir a opciones militares selectivas.
Retirarse no sólo desanimaría a las masas de iraníes que una vez más han arriesgado sus vidas para enfrentarse a los ayatolás gobernantes.
Le diría al mundo que Estados Unidos es un tigre de papel, justo cuando Washington más necesita su rugido.
Ahmad Sharawi es analista de investigación senior en la Fundación para la Defensa de las Democracias, especializado en asuntos de Medio Oriente y Levante.
