Durante el año pasado, mientras el número de candidatos a gobernador anunciados y potenciales fluctuaba constantemente, quienes siguen de cerca la política de California esperaron a que el terreno se asentara y que encuestas independientes revelaran quién tenía realmente posibilidades de ganar.
Finalmente tenemos el elenco de personajes (nueve demócratas y dos republicanos) y el miércoles también recibimos una encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California que lo divide en cinco cuyo apoyo oscila entre el 10 y el 14 por ciento y seis que languidecen, al menos hasta ahora, en un solo dígito.
Sin embargo, la encuesta del PPIC no revela favoritos claros para los dos candidatos que surgirán de las elecciones primarias de junio como rivales en la segunda vuelta de las elecciones de noviembre, y su calendario podría enturbiar aún más las aguas.
Las encuestas del PPIC comenzaron el 3 de febrero, apenas cinco días después de que el último candidato demócrata, el alcalde de San José, Matt Mahan, se uniera al campo. Por lo tanto, quedó relegado al último lugar a pesar de que se espera que se convierta en un contendiente importante, con un generoso respaldo financiero de los magnates tecnológicos de Silicon Valley. Se puede suponer que Mahan tenía garantías financieras antes de participar en la carrera.
Además, dos de los cinco candidatos con cifras de dos dígitos son republicanos: el ex comentarista de televisión Steve Hilton, que lidera con un 14 por ciento, y el sheriff de Riverside, Chad Bianco (12 por ciento), aunque es prácticamente imposible que un republicano gane la gobernación en un enfrentamiento cara a cara con un demócrata, dada la muy baja tasa de registro de votantes del partido.
Eso, sin embargo, alimenta las preocupaciones entre algunos líderes demócratas que temen que si los nueve demócratas continúan en la carrera, podrían fragmentar el voto de su partido a tal punto que Hilton y Bianco podrían terminar primeros en junio, dándole al estado un gobernador republicano. Es una posibilidad remota, pero al menos teóricamente posible.
Katie Porter, una excongresista que se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 2024 pero que no sobrevivió a las dos primeras primarias de ese año, es la demócrata de mayor rango en la encuesta de PPIC con un 13%, lo que probablemente refleja la identificación de su nombre en la carrera por el Senado.
Completan los cinco primeros puestos el congresista Eric Swalwell (11%) y el multimillonario Tom Steyer, que satura la televisión e Internet con anuncios pero sólo obtiene un 10% de apoyo.
Los seis últimos (Mahan, el ex alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, la ex contralora estatal Betty Yee, el superintendente de escuelas públicas Tony Thurmond, el ex fiscal general Xavier Becerra y el ex asambleísta Ian Calderón) comparten el 30 por ciento de los votantes en la encuesta de PPIC. Y el 10% no pudo elegir.
A poco más de tres meses de las elecciones primarias y sin un favorito real (un escenario muy inusual, dada la historia política del estado), la siguiente fase se llevará a cabo a puertas cerradas mientras los individuos ricos, los sindicatos y otros grupos de interés que financian a los políticos demócratas deciden a quién favorecer.
Hacer campaña en California, con sus millones de votantes, es un negocio muy costoso, y todos los candidatos, excepto Steyer, deben depender de financistas que diseñan una elección en la sombra en la que votarán muy pocos intereses ricos.
Es de suponer que Mahan tendrá todo el dinero que necesita para llevar a cabo una campaña creíble, pero los otros cinco candidatos de un solo dígito tendrán dificultades para continuar sus campañas si pierden las elecciones en la sombra.
Los líderes demócratas que temen que los dos republicanos terminen segundos en las primarias también presionarán a los cinco últimos para que abandonen las primarias, de modo que los votantes del partido puedan unirse en torno a los pocos que están en la cima.
En pocas palabras, es hora de que los perdedores demuestren su potencial para ascender en las filas y así obtener suficiente dinero para continuar la campaña o para levantar sus tiendas.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
