SíEs posible que se sienta estresado al ver titulares sobre la “súper gripe” y comparar los desafíos de salud del invierno actual con los de 2020 y Covid. En medio de todo este ruido, es difícil saber qué tan grave es realmente esta gripe y cuánta manipulación política hay. Debo empezar diciendo que “súper gripe” no es un término científico ni lo utilizan los académicos o médicos con los que trabajo. Es un coloquialismo que han utilizado varios jefes del NHS de Inglaterra y del que se han hecho eco Wes Streeting, el secretario de salud, y Keir Starmer.
Este año, varios factores se han unido para hacer que la temporada de gripe sea más difícil de manejar para los hospitales. En primer lugar, la gripe llegó antes que en años anteriores. Esto no es exclusivo del Reino Unido: es la misma situación en Estados Unidos, Canadá, Japón y Alemania, principalmente en el hemisferio norte a medida que se acerca el invierno. Esto ocurre en el contexto de la circulación de múltiples virus como el Covid y los rinovirus, lo que significa que los pacientes podrían estar luchando contra uno o más virus al mismo tiempo y tienen más probabilidades de enfermarse más a causa de la gripe.
El nivel actual de hospitalizaciones suele producirse en enero, pero ocurre un mes antes. Según datos recientes Datos del NHS de InglaterraLas hospitalizaciones relacionadas con la gripe aumentaron drásticamente en diciembre de 2025, con un promedio de aproximadamente 2660 pacientes de gripe hospitalizados por día, el nivel más alto registrado para esta época del año, y un aumento del 55 % en las hospitalizaciones en solo una semana. Las asistencias a los departamentos de emergencia por gripe y enfermedades respiratorias también han alcanzado niveles récord, lo que aumenta la presión sobre los departamentos de emergencia.
Cuando hablamos de gripe estacional, las cepas circulantes predominantes son la H1N1 y la H3N2 (ambas de gripe A) y la gripe B. Las tres están incluidas en la vacuna contra la gripe de este año. El H3N2 es una “gripe” más grave que otras cepas, especialmente en personas mayores o niños pequeños. Este invierno apareció una nueva variante de H3N2, llamada K. Esta cepa apareció (mediante mutación) demasiado tarde para ser incluida en la actualización de vacunas estacionales de este año. Esto significa que la vacuna proporciona una protección inferior a la ideal. Esto no es inusual para las vacunas contra la gripe estacional, dada la rapidez con la que muta el virus de la gripe.
¿Significa esto que la vacuna contra la gripe de este año no funciona? No, en absoluto. Aunque no es perfecto, ofrece una protección parcial contra el H3N2 y contra las otras dos cepas en circulación. Datos reales sobre la eficacia de la vacuna del Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido muestra que incluso con el subclado K H3N2 dominante, la vacuna estacional 2025-2026 todavía proporciona una protección típica: aproximadamente entre un 72 y un 75 % de eficacia contra la asistencia al departamento de urgencias y la hospitalización en niños y adolescentes, y entre un 32 y un 39 % de eficacia en adultos. Esto significa que las personas vacunadas tienen muchas menos probabilidades de ser hospitalizadas que las no vacunadas, incluso si la infección no se previene por completo.
Pero este invierno hay otro problema en el Reino Unido: tanto la aceptación como el suministro de la vacuna contra la gripe. Entre los grupos de riesgo cubiertos por el NHS, datos del año pasado indica que solo alrededor del 40% de las personas menores de 65 años en grupos de riesgo clínico y alrededor del 42,6% de los niños de dos a tres años fueron vacunados, mientras que la tasa de vacunación entre las personas de 65 años o más fue mayor, alrededor del 74,9%. Nosotros, la comunidad de salud pública, no hemos hecho un trabajo suficientemente bueno al explicar a la gente la gravedad de la enfermedad de la influenza y los beneficios de la vacunación, ni tampoco al facilitar la vacunación.
Pero, ¿qué pasa si no estás en un grupo cubierto por el NHS y simplemente no quieres enfermarte gravemente de gripe este año? Desafortunadamente, el El Reino Unido está experimentando actualmente una escasez de vacunas. en el mercado privado, lo que significa que muchas farmacias tienen poco o ningún stock. Es una situación extraña. El coste de la vacunación (prevención) recae en las personas que tienen que ausentarse del trabajo, visitar potencialmente varias farmacias para encontrar una vacuna y pagar entre £18 y £20. Se trata de tiempo y dinero que a muchas personas les resultaría difícil encontrar, dadas otras demandas apremiantes.
Pero si una persona no está vacunada y es ingresada en el hospital, el coste de las admisiones para el NHS y para los contribuyentes asciende a decenas de miles de libras, lo que aumenta la enorme carga de trabajo de los pacientes. Estos son incentivos que son lo opuesto a lo que deberíamos ofrecer a los individuos.
Cuando se trata de hospitales, el gobierno del Reino Unido tiene razón al decir que se encuentran en una condición crítica, pero eso se debe a que hay poca capacidad de respuesta. Como me dijo un médico: “La atención primaria y la atención secundaria funcionan a su capacidad o cerca de ella todo el tiempo, por lo que cualquier aumento de enfermedades empuja al sistema más allá de su capacidad y hacia una “crisis”. Los jefes de los hospitales están preocupados porque si diciembre ya luce tan mal (como sería un enero típico), ¿cómo serán enero y febrero? La pregunta del millón es: ¿hemos alcanzado ya el pico de gripe (y acabamos de tener una temporada temprana), o la línea de base general será más alta en los próximos meses, lo cual sería muy preocupante? No creo que nadie sepa la respuesta.
Me temo que debemos tener cuidado de no poner el grito en el cielo y etiquetar esto como “súper gripe”. Este no es un patógeno nuevo (como el SARS-CoV-2) que ha enfermado gravemente a muchas personas y para el cual no teníamos vacuna, diagnóstico ni tratamiento, ni inmunidad previa en la población mundial. Exagerar también conlleva el riesgo de que si se produce un cambio drástico en un virus –como la gripe aviar H5N1– que causa transmisión de persona a persona con una alta tasa de mortalidad, la gente quedará insensibilizada a la información de salud pública. Covid fue una pandemia que ocurre una vez en un siglo. No creo en absoluto que lo que está pasando ahora pueda compararse con eso.
El NHS está en problemas y en crisis, pero no a causa de una “súper gripe”. Está en problemas porque la temporada de gripe ha llegado temprano, las vacunas ofrecen protección parcial contra una cepa circulante mutada, la vacuna contra la gripe estacional está mal adoptada y es inaccesible, y el servicio de salud se encuentra en condiciones críticas cada invierno. Finalmente, ¿es demasiado tarde para vacunarse? En absoluto. Le recomiendo encarecidamente que busque una farmacia local con existencias y se proteja antes de la temporada navideña.
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El profesor Devi Sridhar es catedrático de Salud Pública Global de la Universidad de Edimburgo.
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