Muchos en Occidente están impresionados por el aparente dominio de China en la energía verde.
“China se está convirtiendo en una superpotencia verde”, tituló la BBC el mes pasado.
“El triunfo verde de China”, pregonó el New York Times.
De hecho, China produce paneles solares, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y baterías que están inundando los mercados globales: prueba, dicen los defensores, de una transición ecológica inevitable.
Sin embargo, estas supuestas maravillas se están forjando en un contexto de uso masivo y creciente de combustibles fósiles, en particular carbón.
Sus verdaderos logros energéticos –un aumento dramático en el consumo de energía para impulsar la prosperidad y avances en la energía nuclear– siguen siendo pasados por alto.
Para 2025, cuando el mundo invirtió 2,3 billones de dólares en energía verde, más de un tercio de esa inversión, u 800.000 millones de dólares, provino de China, casi igual a la de Estados Unidos y la UE juntos.
Pero el gasto no es la mejor medida de la calidad de la inversión.
Después de que estalló la burbuja inmobiliaria de China en 2020, el capital fluyó hacia la industria de paneles solares, y esta afluencia repentina creó una gran sobreproducción y sobrecapacidad.
La capacidad de producción solar de China es ahora más del doble que la del mercado mundial, y cada segmento de su cadena de suministro solar ha sufrido pérdidas en 2024, con márgenes a menudo inferiores al 20% o menos, según la Agencia Internacional de Energía.
Más de 40 empresas han quebrado y el sector ha recortado un tercio de su plantilla.
La producción de paneles solares de China depende principalmente del carbón: cada una de sus fundiciones de silicio requiere su propia central eléctrica alimentada por carbón.
La inversión ahora está fluyendo hacia los automóviles eléctricos, a medida que la fabricación de automóviles se convierte en un pilar económico para los gobiernos locales que alguna vez dependieron de las ventas de tierras y los impuestos a la propiedad.
La industria automotriz y los servicios asociados representan ahora una décima parte del PIB de China.
El exceso de capacidad es asombroso: sólo 15 de las 129 marcas actuales de vehículos eléctricos de China serán viables para 2030, según una estimación.
China quiere minimizar su dependencia del petróleo importado, razón por la cual sus consumidores compran casi dos tercios de todos los vehículos eléctricos vendidos a nivel mundial, impulsados por Beijing y atraídos por los precios bajísimos debido al exceso de producción.
Sin embargo, las baterías de los vehículos eléctricos se fabrican a partir de carbón y se cargan en una red dominada por el carbón.
Los vehículos eléctricos en sí tampoco ayudan a combatir la contaminación del aire: un estudio encontró que redujeron los óxidos de nitrógeno en aproximadamente un 1%, pero aumentaron el dióxido de azufre y las partículas, mucho más mortales, en un 10% y un 20%.
Si bien China ha añadido una capacidad solar y eólica sin precedentes en 2025, también ha planificado un número sin precedentes de nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón.
China sigue siendo el mayor consumidor de carbón del mundo, y los combustibles fósiles proporcionan más del 87% de su energía primaria.
La proporción de energía renovable era del 40% en 1971, cuando China era pobre, pero cayó al 7,5% en 2011 y aumentó lentamente durante los siguientes 13 años, alcanzando poco más del 10% en 2024.
Siguiendo esta trayectoria, una transición completa hacia la energía verde llevaría cuatro siglos.
Entonces, aunque la visión de China como una superpotencia renovable es esencialmente propaganda verde, deberíamos aprender dos lecciones de la política energética de Beijing.
En primer lugar, China ha aumentado drásticamente su consumo de energía y se ha enriquecido en el proceso.
Occidente, particularmente Europa, debería abandonar sus restricciones energéticas autoimpuestas y hacer lo mismo.
Consideremos el fracking: fuertemente restringido o prohibido en Europa y muchos estados de EE. UU., ha ayudado a aumentar la producción china de gas de esquisto en aproximadamente un 20 % anual desde 2017, lo que ha colocado a China en camino de convertirse en el tercer mayor productor de gas del mundo y haciéndola más resiliente que otras economías asiáticas frente al aumento de los precios debido a la guerra de Irán.
En segundo lugar, China está avanzando en tecnologías que realmente podrían descarbonizar el planeta a gran escala: la fisión y la fusión nucleares.
En Occidente, el costo de la energía nuclear tradicional se ha vuelto prohibitivo y los costos de construcción en Estados Unidos se han triplicado desde mediados de los años 1980.
Estados Unidos ha construido sólo tres nuevas centrales nucleares en este siglo, a un costo enorme y en 11 años.
Compárese eso con China, donde los reactores se terminan en cinco años y los costos se han reducido a la mitad desde 2000.
China ha pasado de tres reactores en 2000 a 60 en la actualidad, con 37 en construcción (casi la mitad del total mundial), 42 planificados y 146 propuestos.
Los reactores de cuarta generación, a menudo pequeños y modulares, están diseñados para ser eficientes, asequibles, producir un mínimo de desechos radiactivos de larga vida y brindar seguridad inherente, y China está por delante de Estados Unidos en esta tecnología entre 10 y 15 años.
El primer reactor de este tipo del mundo comenzó a funcionar en China hace más de dos años, y actualmente China está desplegando los seis tipos de reactores de cuarta generación.
Cuando se trata de fusiones, China domina las patentes y ha asignado más recursos que cualquier otro país.
Esto no es una reducción en términos de energía renovable; es una carrera por la energía abundante.
Y Occidente corre el riesgo de despertar a un mundo impulsado por los reactores de Beijing, no por su propio ingenio.
La China verde es una farsa, pero es hora de que Occidente emule el verdadero modelo de Beijing, aumentando su consumo de energía e invirtiendo en investigación y desarrollo nuclear.
Bjorn Lomborg es presidente del Consenso de Copenhague y autor de “False Alarm” y “Best Things First”.
