“Presupuesto” probablemente no sea la mejor palabra para describir el plan de gastos esbozado el martes por la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul.
Sí, esa es la palabra utilizada en la Constitución estatal para describir todas las asignaciones y legislación que el gobernador debe introducir cada año.
Pero los “presupuestos” son lo que las familias utilizan para priorizar cómo gastan sus ingresos: un ejercicio de escrutinio constante, que pregunta si el costo de un gasto es, en primer lugar, exacto y, de ser así, necesario.
Esto implica evaluar las compensaciones, buscar constantemente eficiencias y sopesar el gasto prudente frente al ahorro.
Pero Nueva York no “presupuesta” de una manera que sea fácilmente reconocible o responsable.
El plan de gasto de Hochul para el año fiscal 2027 aumentaría el gasto estatal en más del 6 por ciento, o el doble de la tasa de inflación esperada.
No se trata de un caso aislado: el gasto ya había aumentado un 49% en los siete años anteriores.
La hinchazón no ha sido uniforme.
Dos partes del presupuesto estatal representarán más de la mitad del gasto el próximo año: la parte de Nueva York de los costos de salud de Medicaid y la ayuda a los distritos escolares locales.
Medicaid, diseñado para cubrir a los pobres y discapacitados, se ha ampliado para cubrir a más de un tercio de los neoyorquinos.
Como señaló Bill Hammond del Empire Center, el programa gasta más por residente que cualquier estado, y el doble que Nueva Jersey.
La participación estatal en los costos de Medicaid se ha duplicado en solo siete años, de $23 mil millones en el año fiscal 2019 a $44 mil millones en la actualidad.
La propuesta de Hochul lo aumentará a 48.500 millones de dólares.
La administración de Hochul está buscando autorización federal para cubrir a 1,4 millones de residentes adicionales después de que el Congreso dejó de financiar un plan similar con reglas de elegibilidad más flexibles.
Sin fanfarrias, Nueva York camina sonámbula hacia el sueño progresista de tener a Albany supervisando un sistema de atención médica de pagador único.
Mientras tanto, las escuelas públicas de Nueva York tienen un desempeño deficiente y tienen el costo por estudiante más alto del país.
Un proceso presupuestario responsable haría que los legisladores se preguntaran por qué el Empire State gasta un 31 por ciento más por estudiante que Massachusetts, pero permanece en el polvo del Bay State en todas las clasificaciones nacionales.
Más del 80 por ciento de los distritos escolares de Nueva York tienen menos estudiantes que hace apenas cinco años; la mayoría vio caer la inscripción más del 5%.
El presupuesto de Hochul aumenta tanto la ayuda que incluso los distritos que experimenten las mayores caídas recibirán al menos un 1 por ciento más que el año pasado.
Estos son sólo los elementos más caros, pero juntos representan que los legisladores estatales aprueban gastos sin proporcionar el nivel necesario de supervisión.
No es de extrañar: es más probable que pillen a senadores y asambleístas posando detrás de un gran cheque que entrecerrando los ojos ante una hoja de cálculo.
Todas las categorías de gasto estatal han escapado al escrutinio desde la Gran Recesión porque Albany no está sujeta a los mismos límites que las familias y las empresas.
Para gobernadores y legisladores, siempre existe la opción de simplemente aceptar más dinero.
Eso es exactamente lo que hicieron el exgobernador Andrew Cuomo y los legisladores estatales en 2021.
Incluso cuando el Congreso envió una avalancha de ayuda federal para la pandemia, en su mayoría innecesaria, los polacos de Albany aprobaron el mayor aumento de impuestos en la historia del estado, aumentando los impuestos a las grandes empresas y a las personas con altos ingresos.
Desde entonces, estos ingresos adicionales, junto con ingresos tributarios superiores a los esperados, principalmente vinculados al auge de los mercados financieros globales, han permitido un aumento del gasto.
Estos aumentos “temporales” se han ampliado, permitiendo en particular un nuevo gasto estatal sustancial en cuidado infantil.
Aunque Hochul parece, por ahora, haber saciado el apetito del alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, por aumentar los impuestos utilizando dinero estatal, existe un riesgo significativo de aumentar las expectativas, no sólo de financiación, sino de aumentos mayores.
Hace dos años, Hochul advirtió que “no podemos gastar como si no hubiera un mañana, porque el mañana siempre llega”.
Es posible que Nueva York pronto recuerde el error que fue olvidar eso.
Ken Girardin es miembro del Instituto Manhattan.
