DAunque la salud y el fitness son más populares que nunca, las tasas de obesidad infantil siguen aumentando. Un nuevo informe de la Federación Mundial de Obesidad advierte que para 2040, el número de jóvenes obesos de entre cinco y 19 años en todo el mundo podría aumentar de 180 millones a 227 millones. Esto se define como un IMC de 30 o más y es un factor de riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y otras afecciones de salud graves.
Estas tendencias también son claras en el Reino Unido, donde las tasas de sobrepeso y obesidad siguen aumentando entre los niños. En Inglaterra, el Programa Nacional de Medición Infantil (que toma datos de altura y peso en el año 6 para el 94,1% de todos los niños elegibles) para 2024-25 encontró que el 36,2% de los niños de 10 a 11 años tenían un IMC alto (más de 25), con niños en las áreas más desfavorecidas dos veces más propensos a ser obesos, y proyecciones que indican que en algunas áreas la mayoría de los niños tendrían un peso no saludable para 2035. El Reino Unido en su conjunto tiene el doble de sobrepeso y personas con sobrepeso. niños obesos como en Francia o Italia.
Si se analiza el sistema alimentario del Reino Unido, estos datos no sorprenden. Los alimentos ultraprocesados suelen constituir la mayor parte de las comidas escolares, mientras que en casa, la comida rápida y las opciones envasadas suelen ser las opciones más baratas para las familias, mientras que los precios de las frutas, verduras, lácteos y carne han aumentado desde el Brexit. vimos presupuestos reducidos para las escuelasque cubre comidas escolares gratuitas, lo que lleva a decisiones imposibles sobre cómo proporcionar comidas nutritivas a muy bajo costo.
Para ser justos con el Reino Unido, la obesidad es como una ola que envuelve al mundo, una ola que algunos gobiernos están tratando de contrarrestar construyendo diques mediante legislación. Algunas de estas medidas podrían considerarse intervención de un “Estado niñera”, pero no hacer nada no redunda en beneficio de los niños ni de los contribuyentes.
Tomemos como ejemplo a Corea del Sur, donde el gobierno implementó “zonas verdes de alimentos”que establece que dentro de los 200 metros de una escuela, los vendedores ambulantes no pueden vender comida chatarra, alimentos ricos en calorías, alimentos de bajo valor nutricional o alimentos o bebidas con alto contenido de cafeína. Esto se ha visto respaldado por normas estrictas sobre la comercialización dirigida a niños de determinados productos alimenticios. Los investigadores concluyeron que los cambios ambientales en el acceso de los niños eran más efectivos que la educación nutricional.
Dinamarca también ha adoptado un enfoque activo al establecer clínicas de obesidad para niñosal que se refieren los niños identificados con un peso no saludable. Aquí se ayuda a los niños y a sus padres a mejorar su dieta, aumentar las actividades de juego y reducir el tiempo de sedentarismo. Investigadores descubrió que el IMC disminuyó significativamente incluso después de solo un año de trabajar en la clínica.
Más cerca de casa, el Gobierno galés ha intentado proyectos piloto innovadores incluir más verduras en las comidas escolares. En 2022, el Gobierno ha garantizado un mercado importante (comidas escolares en Cardiff) para los productores de calabacines exigiendo que los productos cumplan determinadas normas de calidad. Los agricultores aumentaron la producción sabiendo que podían vender sus hortalizas y los mayoristas redujeron los precios, dada la garantía de compra al por mayor. En una dinámica en la que todos ganan, el proyecto piloto de calabacín ha dado un claro ejemplo de cómo reducir el precio de las hortalizas (normalmente caras), apoyar a los productores locales y conseguir que más niños coman un almuerzo nutritivo, y es un excelente modelo sobre cómo proporcionar a los niños una nutrición saludable y asequible.
El Primer Ministro británico, Keir Starmer, llegó al poder consciente de estos desafíos y avanzó hacia la implementación de políticas como prohibir la publicidad de comida chatarra en línea y antes de las 9 p.m. en televisión, así como abordando la cuestión de las “zonas verdes” alrededor de las escuelas. Pasarán varios años antes de que veamos el impacto de estas medidas. Pero aún queda mucho por hacer.
Por ejemplo, las comidas escolares gratuitas están subvencionadas por presupuestos escolareslo que significa que para brindarlos, los directores de escuela deben eliminar actividades educativas o no cubrir puestos docentes vacantes. Las comidas escolares a menudo se presentan como una cuestión de bienestar destinada a garantizar que ningún niño pase hambre (y obtener alimentos al menor costo) en lugar de una intervención de salud preventiva, que en realidad podría ahorrar dinero al NHS. La comida es medicina, dice el refrán.
Otra causa del aumento de las tasas de IMC en los niños es la disminución de las tasas de actividad física en los niños. Como sociedad, no hemos encontrado una buena manera de lidiar con la omnipresencia de las pantallas y el comportamiento sedentario que las acompaña. Hoy en día, basta mirar a los niños pequeños para darse cuenta de que correr ha sido sustituido por sentarse y mirar vídeos en un teléfono móvil o tableta. En resumen, el próximo desafío para los gobiernos es cómo lograr que los niños menores de cinco años sentarse menos y jugar máslo que está provocando muchas de estas preocupantes tendencias de salud.
