Los niños se deslizan por un tobogán de túnel delante de sus padres, beben café y charlan amistosamente en los largos bancos en el centro del patio.
Están rodeados de urbanizaciones de aspecto moderno: arquitectónicamente inteligentes, de tamaño mediano y de aspecto caro. Esto parece ser simplemente otro desarrollo del siglo XXI en una gran ciudad, uno del cual un constructor ha obtenido ganancias considerables, y apartamentos que inevitablemente habrán sido comprados por sus propietarios y alquilados al precio más alto del mercado.
Pero si miramos un poco más de cerca, las cosas son diferentes.
Hay más niños y más familias de las que encontraría en una urbanización como ésta en Londres. La gente parece conocerse, los vecinos se saludan calurosamente y se sientan juntos afuera, en lugar de correr a la estación de metro con los auriculares puestos.
En el interior, algunos apartamentos están organizados en grupos: ocho habitaciones que dan a un espacio común donde los vecinos cocinan, charlan y comparten comidas. Hay un mayor número de residentes de clase trabajadora, más pobres y de minorías étnicas de lo que uno esperaría en un desarrollo como este en una ciudad importante.
Es la cooperativa Más que Vivir en Zurich, Suiza: un conjunto de 13 bloques de apartamentos que representan una forma diferente de desarrollar la vivienda en las grandes ciudades del país.
Todos los edificios pertenecen a una cooperativa que los desarrolló. Y la cooperativa es propiedad de las personas que viven en los apartamentos y que han comprado una participación en el negocio. El resultado es que no habrá ningún propietario, ningún promotor inmobiliario especulativo, ningún aumento vertiginoso de los precios inmobiliarios, ninguna especulación, ninguna necesidad de desalojos y una estructura que apoye viviendas y una vida comunitaria verdaderamente asequibles. La cooperativa incluye tiendas, espacios de trabajo, un restaurante, una guardería infantil y un hotel. Tiene una política sin coches, complementada con planes de alquiler de coches eléctricos y bicicletas eléctricas. No podría ser más diferente del Reino Unido.
En muchas partes del mundo, una cooperativa como ésta no es una especie de sueño utópico. De hecho, es la principal forma en que las sociedades, desde Escandinavia hasta América del Sur, proporcionan vivienda a personas que no pueden pagar los precios del mercado. Zurich se está convirtiendo rápidamente en un ejemplo moderno de cómo utilizar este modelo para construir un tipo diferente de ciudad.
Uno de cada cinco ciudadanos En Zurich ahora vive en una cooperativa, es decir, compró una participación en la empresa que construyó y es propietaria de su edificio. Esto significa que, aunque es un importante centro financiero mundial y una ubicación agradable junto a un gran lago, los más pobres y los más jóvenes, las familias y los estudiantes aún pueden encontrar viviendas asequibles en el centro de la ciudad.
El modelo actual implica que los miembros compren una parte reembolsable de entre 7.000 y 25.000 francos suizos (entre 6.500 y 23.500 libras esterlinas) para unirse a una cooperativa y obtener una vivienda. Luego pagan el “alquiler de costo”, que refleja el costo de pagar las deudas y mantener la propiedad.
La vivienda cooperativa suiza tiene una larga historia. El movimiento comenzó a finales del siglo XIX, cuando los movimientos obreros juntaron su riqueza para comprar viviendas que pudieran proporcionarles seguridad en medio de la especulación inmobiliaria que comenzaba a despegar en las zonas urbanas. En Zurich, se fundó la primera cooperativa de vivienda de la ciudad, Waidberg, en 1907, y pronto le siguieron otras, entre ellas Cooperativa General de Construcción de Zúrich (ABZ)que fue fundada en 1916, cuando 15 miembros comenzaron a aportar 20 centavos cada uno en una cuenta. Tan pronto como se recaudara suficiente dinero, se construiría una nueva casa. ABZ todavía existe hoy y tiene 5.000 viviendas que albergan a 12.000 personas.
El movimiento creció después de la Segunda Guerra Mundial, con el apoyo de los gobiernos nacionales y locales, que ofrecieron arrendamientos de tierras y préstamos blandos. Las empresas se volvieron más sofisticadas a partir de la década de 1990 y se unieron para recaudar fondos para el desarrollo. Un resurgimiento a gran escala del movimiento comenzó en Zurich en 2011, después de que un referéndum en toda la ciudad estableciera el objetivo de que un tercio de las viviendas de la ciudad fueran propiedad de cooperativas para 2050.
Desde entonces, las cooperativas han tenido acceso prioritario a los terrenos que la ciudad les alquila o les regalan. Se benefician de préstamos a bajo interés y de un trato favorable en el sistema de planificación zonal de la ciudad. También tienen acceso a arquitectos respetados a nivel mundial, con desarrollos ganar una reputación ser “ejemplos de excepcional calidad arquitectónica y ecológica.”
En algunos casos, la ciudad también compra hasta el 20% de las acciones de una cooperativa, lo que le da derecho a una vivienda, que luego ofrece a los hogares sin hogar a precios más bajos.
Todas las cooperativas son adherido a una carta común lo que exige la adopción de principios como “la ausencia de beneficios especulativos, viviendas asequibles y sostenibles de buena calidad, la integración de los hogares desfavorecidos y la participación y autodeterminación de los inquilinos”.
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La estructura legal de las cooperativas significa que cada miembro tiene un voto único en la toma de decisiones, lo que significa que la cooperativa colectiva está dirigida democráticamente por sus residentes. Puede ser difícil: gestionar un edificio es complicado y el modelo democrático requiere un tiempo al que los ciudadanos británicos no estarían acostumbrados. Pero eso significa que las decisiones sobre sus edificios las toman ellos, no las impone un propietario o un propietario.
Tampoco siempre es un modelo fácil de hacer funcionar financieramente: los edificios más antiguos eventualmente necesitarán mejoras, lo que conducirá a alquileres más altos. Y en el caso de los proyectos de nueva construcción, el aumento de los costos de construcción ha hecho subir los alquileres, mientras que la escasez de terrenos lleva a un crecimiento más lento y a que la demanda supere a la oferta.
Esto dio lugar a acusaciones de que dichas viviendas no eran asequibles y, de hecho, atenderían a inquilinos más ricos y promoverían la gentrificación. Incluso con estos defectos, el modelo es más barato de lo que habría sido si también se hubiera tenido en cuenta el margen de beneficio del propietario.
¿Podría funcionar un modelo así en el Reino Unido? No hay razón para pensar que ese no sería el caso. De hecho, hay una red existente cooperativas pequeñas y prósperas con una historia que se remonta a varias décadas.
Parte de la razón por la que este sector nunca se generalizó es que posiblemente hicimos algo mejor –vivienda social– y por lo tanto no necesitábamos que creciera. Pero a medida que la oferta de viviendas sociales se estanca y la demanda de viviendas es mayor que nunca, el modelo cooperativo ofrece un vistazo a una alternativa a nuestro fallido sistema. Ésta es una cuestión que al menos podríamos explorar.
