I Tengo una amiga granjera que regularmente me cuenta coloridas historias sobre su ganado. Tomemos el momento en que una vaca de carne llamada Noisette usó su lengua para quitar el pestillo de la puerta de su corral para poder robar nueces del comedero cercano. O el momento en que reincidió, no para salir, sino aparentemente para dar un paso atrás y observar a sus compatriotas liberados “burlarse y provocar el caos”.
Donde otros ven un rebaño de vacas aparentemente aburridas, mi amigo ve una telenovela, con personajes y giros y vueltas. Las vacas, me dijo, aprenden rápidamente, se aburren fácilmente y tienen una inclinación implacable por las travesuras.
Entonces, cuando se supo que una vaca llamada Veronika estaba usando una escoba para rascarse el trasero, mi amiga quedó perpleja. “No creo que a muchos productores de leche les sorprenda saber esto”, dice.
Escribir en el diario Biología actualInvestigadores de la Universidad Veterinaria de Austria describieron cómo Veronika, una vaca suiza marrón de 13 años, toma la escoba con la lengua, luego la gira y la usa para rascarse partes de su cuerpo que de otro modo no podría alcanzar. El extremo romo de la escoba se utiliza para la piel sensible del estómago, mientras que el extremo con cerdas se reserva para la piel más gruesa de la parte superior de la espalda y las nalgas.
Según los autores, esta no es sólo la primera vez que se documenta oficialmente el uso de herramientas en el ganado, sino también la primera señal de que el ganado puede utilizar herramientas de forma flexible y versátil. Veronika ha elevado un humilde cepillo de jardín al rango de navaja suiza. Manejada expertamente en su boca, la herramienta era tanto un dispositivo para el vientre como un dispositivo para el trasero.
La reacción fue de sorpresa, pero no debería serlo. Subestimamos sistemáticamente las capacidades de los animales no humanos, incluso cuando la evidencia es generalizada.
Se dice que el uso de herramientas ocurre cuando un animal manipula deliberadamente un objeto para lograr un objetivo particular. Entonces, cuando mi perro se rasca la espalda mientras rueda por el suelo helado, es adorable, pero no es un uso de herramientas. El perro se mueve. Este no es el caso del suelo. Cuando me trae una pelota porque quiere jugar, manipulamos un objeto, pero no es el perro quien lo lanza. En cambio, aprendió que lo haré.
Durante mucho tiempo, el uso de herramientas se consideró un comportamiento exclusivamente humano. Luego, en la década de 1960, la primatóloga Jane Goodall vio a un chimpancé salvaje arrancar hojas de una ramita, clavarlas en un termitero, luego arrancarlas y comerse los insectos que se aferraban a ellas. Desde entonces, se han documentado muchos otros ejemplos de uso de herramientas por parte de animales. Las nutrias marinas utilizan piedras, como martillos para desalojar los moluscos anclados al fondo marino y como como yunques para ayudar a romper las cáscaras. En Senegal, los chimpancés afilan las puntas de palos para hacer lanzasque utilizan para apuñalando a los bebés arbustos dormidos. Cuervos de Nueva Caledonia exquisitos ganchos de moda de tallos de plantas, que utilizan para extraer larvas de los troncos.
Menos diestros pero no menos impresionantes, los osos polares golpear morsas alrededor de la cabeza con piedras, los pulpos se disparan unos a otros con proyectiles, mientras que el “halcón de fuego” Se han avistado aves rapaces. recoger palos ardiendo incendios forestales y luego depositarlos en otro lugar para iniciar nuevos incendios. Los “halcones de fuego” luego se dan un festín con los animales que huyen.
Una por una, características que alguna vez consideramos exclusivamente humanas, como el uso de herramientas, la comunicación compleja, capacidad de contar Y culturarocas como fichas de dominó.
Pero todavía preferimos mantener la ilusión de nuestra supuesta superioridad. Creo que la historia de Veronika nos dice menos sobre la mente de las vacas que sobre la mente de las personas. Nos hemos vuelto tan ciegos que no logramos ver cómo los animales son más inteligentes y más parecidos a nosotros de lo que pensamos. Mi amiga campesina, por su parte, tiene los ojos bien abiertos. Pasó años trabajando y cuidando animales. Ha observado su comportamiento y no tiene ninguna duda de que son criaturas complejas con una rica vida interior. Ella tiene razón, por supuesto.
Después de que Goodall informara sobre el uso de herramientas por parte de los chimpancés, esto llevó al paleoantropólogo británico Louis Leakey a escribir“Ahora tenemos que redefinir la herramienta, redefinir al hombre o aceptar a los chimpancés como humanos”. Tengo una cuarta sugerencia. No necesitamos aceptar a las vacas como seres humanos, pero sí debemos bajar de nuestro caballo y aceptar que no somos tan especiales. Las vacas, en cambio, sí lo son.
