La razón por la que tenemos la Quinta Flota, una de las fuerzas navales más impresionantes jamás reunidas en la historia de la humanidad, es para proteger las rutas marítimas de Medio Oriente.
El hecho de que el Estrecho de Ormuz esté ahora efectivamente cerrado no sólo es un duro golpe para la economía global y una palanca clave para el régimen iraní, sino que también es un ataque a uno de los cimientos del poder estadounidense.
Garantizar el paso seguro del comercio ha sido un compromiso angloamericano clave durante varios siglos, y el testigo del liderazgo naval pasó de los británicos a los Estados Unidos alrededor de la época de la Segunda Guerra Mundial.
La preeminencia naval británica en el siglo XIX ayudó a crear el mundo moderno al permitir un comercio global relativamente seguro y económico.
Hicimos lo mismo después de la Segunda Guerra Mundial.
Este nunca fue un esfuerzo enteramente altruista, ya que –como dos naciones con orientación comercial y fuertemente involucradas en el comercio internacional– el Reino Unido y Estados Unidos se beneficiaron enormemente de los acuerdos logrados por sus buques de guerra.
Pero todos los demás también.
Basta pensar en el dolor global causado por el actual cierre efectivo del estrecho, que se está sintiendo en los surtidores de Estados Unidos y amenaza con afectar a Europa y a los países de Asia.
No sólo el petróleo se ve afectado, sino también el aluminio, los fertilizantes y muchos otros productos.
Si la navegación en el estrecho sigue siendo tan limitada como lo es actualmente durante meses en lugar de semanas, el daño económico podría volverse intolerable.
Irán es el equivalente a un Estado pirata de Berbería que logra socavar un elemento definitorio de la estrategia geopolítica estadounidense, a pesar de los golpes que recibe.
Tenemos dos grupos de ataque con portaaviones en la región, lo que representa entre ellos más potencia de fuego de la que muchos países pueden reunir.
Los iraníes tienen misiles, drones y minas, pero efectivamente han cerrado el estrecho y todavía no podemos reabrirlo.
Esta es una demostración flagrante de poder asimétrico, y cuanto más dure, más parecerá una humillación nacional.
Nadie va a rescatarnos: tenemos una marina de clase mundial, mientras que nuestros aliados no la tienen, incluso si estuvieran dispuestos a ayudarnos.
Al presidente Donald Trump le gustaría reunir una fuerza internacional para reabrir el estrecho, pero Alemania lo rechazó y los japoneses y australianos tampoco están interesados.
Francia está en el proceso de construir una fuerza que se desplegará después del fin de las hostilidades.
Imagínese si esta hubiera sido nuestra actitud ante la batalla de Belleau Wood.
El caso es que los países aliados no pensarán que es posible reabrir el estrecho si no lo hemos conseguido nosotros mismos.
Trump tiene dos opciones básicas: puede buscar un compromiso insatisfactorio con los iraníes que resulte en un alto el fuego (los iraníes han demostrado de manera desalentadora su control de facto sobre una de las vías fluviales más importantes del mundo).
O puede romper su dominio sobre el estrecho por la fuerza de las armas, tal vez hasta el punto de desplegar fuerzas terrestres para asegurar sus costas.
Trump parece inclinado a golpear el estrecho para liberarlo del control iraní.
Los funcionarios estadounidenses dicen que podríamos comenzar las escoltas navales en unas semanas, y esta táctica funcionó durante la llamada Guerra de los Tanques Irán-Irak en los años 1980.
El gran estratega naval del siglo XIX, Alfred Thayer Mahan, afirmó: “El control del mar a través del comercio marítimo y la supremacía naval significa influencia predominante en el mundo”.
Esta fue una vez la experiencia británica y ha sido la nuestra durante mucho tiempo.
“La necesidad de una marina”, dijo también Mahan, “surge de la existencia de una navegación pacífica y desaparece con ella”.
Actualmente, en el Estrecho de Ormuz, el transporte marítimo pacífico ha desaparecido en gran medida, mientras contamos con una armada increíblemente poderosa.
Si nuestras fuerzas no logran restablecer el orden y la libre navegación, representará un fracaso significativo de un pilar tradicional del poder estadounidense.
X: @RichLowry
