Hasta aquí la objetividad periodística.
La editora científica de la BBC que cubrió el lanzamiento de Artemis II no pudo contener su emoción cuando las primeras columnas de humo surgieron de la plataforma de lanzamiento.
“¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío!” exclamó, aplaudiendo como una colegiala.
Cuando el cohete despegó, ella estaba visiblemente conmovida: “No es sólo lo que ves y oyes cuando el cohete despega. sentir su fuerza a través de tu cuerpo. ¡Este es el cohete más poderoso jamás construido por la NASA! »
Se puede perdonar a Rebecca Morelle por enamorarse del tema de su historia.
El lanzamiento de un cohete es un acontecimiento impresionante: una explosión controlada que proyecta un proyectil gigantesco al éter.
Hay poder absoluto, riesgo inevitable, espíritu de búsqueda.
Un cohete parece y se siente como el futuro, y hay algo muy humano en mirar al cielo con asombro.
La NASA no ha sido glamorosa en décadas. Érase una vez, los niños exhibían brillantes fotografías de cohetes Apolo y astronautas en las paredes de sus habitaciones.
Pero el programa Apolo fue abandonado hace mucho tiempo (por extraño que parezca, hubo activistas de derechos civiles entre los que se movilizaron contra él) y nada ha capturado tanto la imaginación desde entonces.
El transbordador espacial hizo que los vuelos espaciales fueran rutinarios y aburridos, y la Estación Espacial Internacional no era nada particularmente ambicioso.
Los vehículos exploradores y los telescopios fueron esfuerzos valiosos, pero no emocionantes.
Nada puede reemplazar los vuelos espaciales tripulados.
El Proyecto Artemis no va exactamente a donde ningún hombre ha ido antes, ya que busca regresar a la Luna después de nuestra visita hace medio siglo. Pero enviar astronautas a 400.000 kilómetros de la Tierra en un plan para establecer una base en la Luna es el proyecto más ambicioso de la NASA desde Apolo.
Eso es bueno, pero Artemis ha estado plagado de retrasos y sobrecostos.
La NASA no pudo replicar el enfoque urgente impulsado por la misión que caracterizó al programa Apolo.
Fueron necesarios ocho años para llegar a la Luna la primera vez, mientras que Artemisa lleva nueve años yendo allí y todavía no hemos regresado.
Los proyectos de la NASA tienden a quedar atrapados en un ciclo: un presidente propone una nueva iniciativa importante, pero su sucesor la cancela, quien propone su propia iniciativa, que a su vez es cancelada.
El peor de los casos sería que un presidente demócrata elegido en 2028 rechace Artemis porque el presidente Trump lo favoreció.
Dicho esto, el experto espacial Robert Zubrin señala que el espacio es particularmente atractivo para los estadounidenses como pueblo definido, en parte, por la frontera.
JFK habló de “la nueva frontera” y el famoso estreno de Star Trek llamó al espacio “la frontera final”.
Ciertamente, el programa espacial estadounidense contrasta marcadamente con el de la Agencia Espacial Europea.
El presupuesto de la NASA es varias veces mayor. Enviamos hombres a la Luna y no lo hicieron.
Y hemos enviado varios módulos de aterrizaje y rovers a Marte con éxito (el primer módulo de aterrizaje en 1976, el primer rover en 1997), mientras que la ESA sólo ha tenido dos módulos de aterrizaje exitosos que fallaron.
Volver a la Luna es fantástico, pero una misión tripulada a Marte debería ser nuestro objetivo final.
Este sería realmente otro gran salto para la humanidad, allanando el camino para el homo sapiens como especie multiplanetaria.
El desafío tecnológico sería desalentador y requeriría esfuerzos similares a los de Apolo, mientras que hay mucha importancia científica que aprender sobre el Planeta Rojo.
Actualmente, la película más popular en Estados Unidos es “Project Hail Mary”, un thriller científico sobre una misión desesperada al espacio.
La película destaca nuestro interés inherente en los viajes a lo desconocido y nuestra admiración por aquellos que tienen el coraje de explorar nuevos mundos, desde Francis Drake hasta Neil Armstrong.
Artemis II aprovechó lo mismo, razón por la cual este reportero de la BBC (y muchos de nosotros) estábamos tan conmovidos.
X: @RichLowry
