La civilización occidental nació en Grecia en el siglo VIII a. C., cuando unas 1.500 ciudades-estado surgieron de una época oscura y analfabeta de 400 años.
Este caos siguió al colapso total de la cultura palaciega de la Grecia micénica.
Pero lo que resurgió fue el gobierno constitucional, el racionalismo, la libertad, la libertad de expresión, la autocrítica y el libre mercado: lo que hoy conocemos como la base de una civilización occidental única.
La República Romana heredó y mejoró el modelo griego.
Durante un milenio, la República y el posterior Imperio Romano difundieron la cultura occidental, hasta llegar a ser inseparables del cristianismo.
Desde el Atlántico hasta el Golfo Pérsico y desde el Rin y el Danubio hasta el Sahara, se extendieron millones de kilómetros cuadrados de seguridad, prosperidad, progreso y ciencia, hasta el colapso del Imperio Romano Occidental en el siglo V d.C.
Lo que siguió fue una segunda Edad Oscura europea, aproximadamente entre el 500 y el 1000 d.C.
Las poblaciones han disminuido. Las ciudades se han erosionado.
Las vías, acueductos y leyes romanas colapsaron.
En lugar de las antiguas provincias romanas surgieron jefes tribales y feudos.
Si bien antiguamente el derecho romano protegía incluso a las poblaciones rurales de zonas remotas, en la Edad Media los muros y la piedra eran la única forma de garantizar su seguridad.
Finalmente, a finales del siglo XI, poco a poco reaparecieron los antiguos valores y conocimientos del complejo mundo de la civilización grecorromana.
Este lento renacimiento fue posteriormente impulsado por los humanistas y científicos del Renacimiento, la Reforma y, en última instancia, los 200 años de la Ilustración europea de los siglos XVII y XVIII.
Los estadounidenses contemporáneos no creen que nuestra civilización actual pueda autodestruirse por tercera vez en Occidente, seguida de una Edad Media brutal y empobrecida.
Pero ¿cuál es la causa de estos retornos anteriores al tribalismo y la pérdida de la ciencia, la tecnología y el Estado de derecho?
Los historiadores citan varias causas del colapso de la sociedad, y hoy resultan preocupantemente familiares.
Al igual que los individuos, las sociedades envejecen. La complacencia se impone.
El trabajo duro y el sacrificio que construyeron Occidente también crean riqueza y ocio.
Esa riqueza la dan por sentada las generaciones futuras.
Lo que creó el éxito es, en última instancia, ignorado o incluso ridiculizado.
El gasto y el consumo superan el ingreso, la producción y la inversión.
La educación infantil, los valores tradicionales, la defensa firme, el amor a la patria, la religiosidad, la meritocracia y la educación empírica están desapareciendo.
La clase media de ciudadanos independientes está desapareciendo. La sociedad está dividida entre unos pocos señores y muchos campesinos.
El tribalismo –vínculos anteriores a la civilización basados en la raza, la religión o la apariencia común– está resurgiendo.
El gobierno nacional se está fragmentando en enclaves regionales y étnicos.
Las fronteras están desapareciendo. Las migraciones masivas no están controladas. El antiguo flagelo del antisemitismo está asomando su fea cabeza.
La moneda se infla, perdiendo su valor y confianza. La crudeza general del comportamiento, el habla, la vestimenta y la ética reemplaza las normas anteriores.
El transporte, las comunicaciones y la infraestructura están disminuyendo.
El fin está cerca cuando los medicamentos necesarios se consideran peores que la enfermedad.
Así era la vida alrededor del año 450 d.C. en Europa occidental.
El Occidente contemporáneo podría hacer sonar señales de alarma similares.
La fertilidad ha caído muy por debajo de 2,0 en casi todos los países occidentales.
La deuda pública se acerca a niveles insostenibles. El dólar y el euro han perdido gran parte de su poder adquisitivo.
En las universidades es más común condenar que honrar los dones del pasado intelectual occidental.
Sin embargo, las habilidades de lectura y análisis de los occidentales promedio, y de los estadounidenses en particular, están disminuyendo constantemente.
¿Puede la población general siquiera operar o comprender las máquinas e infraestructuras cada vez más sofisticadas creadas por un grupo de élite de ingenieros y científicos?
El ciudadano pierde confianza en una élite a menudo corrupta, que no quiere proteger las fronteras de su país ni gastar suficiente dinero en defensa colectiva.
Se desprecian los remedios.
¿Nos atrevemos a abordar los crecientes déficits, la deuda insostenible y las burocracias y derechos corruptos?
Incluso la mención de la reforma es calificada de “codiciosa”, “racista”, “cruel”, incluso “fascista” y “nazi”.
Hoy, el relativismo reemplaza a los valores absolutos en la siniestra repetición del Imperio Romano.
La teoría jurídica crítica afirma que los crímenes no son realmente crímenes.
La teoría racial crítica postula que la sociedad en su conjunto es culpable de prejuicios insidiosos, al exigir reparaciones monetarias y preferencias en las admisiones y contrataciones.
El tribalismo ensaladera reemplaza la asimilación, aculturación e integración del viejo crisol.
A pesar de un Estados Unidos contemporáneo que es mucho más rico, mucho más próspero y mucho más científico, ¿era más seguro caminar por las calles de la ciudad o tomar el metro en 1960 que hoy?
¿Los estudiantes de secundaria son mejores en matemáticas hoy o hace 70 años?
¿Son las películas más entretenidas y ennoblecidas en 1940 o ahora?
¿Son las familias nucleares biparentales la norma hoy o en 1955?
Tenemos la suerte de vivir vidas más largas y saludables que nunca, incluso cuando la sociedad en su conjunto parece estar tambaleándose.
Sí, Occidente es históricamente particularmente introspectivo y autocrítico.
La Reforma y el Renacimiento son históricamente más comunes que los retornos a la Edad Media.
Pero la cura para evitar el declive requiere unidad, honestidad, coraje y acción, virtudes que ahora son raras en las redes sociales, en la cultura popular y dentro de la clase política.
Victor Davis Hanson es un miembro distinguido del Center for American Greatness.
