El gobernador de California, Gavin Newsom, ha declarado la guerra al kratom, una planta medicinal no regulada que proviene de las hojas de la planta mitragyna del sudeste asiático.
En una publicación de Facebook la semana pasada, el gobernador se jactó de que los funcionarios estatales habían eliminado más de 3.300 productos de kratom y 7-OH relacionados de los estantes de negocios autorizados en California en sólo tres semanas.
Esto es en respuesta al creciente número de muertes relacionadas con el kratom.
Newsom señala que entre 2020 y 2022, 242 muertes en el estado estuvieron relacionadas con el kratom, incluidas 27 solo por kratom.
Ahora que muchos productos de kratom han sido retirados de los estantes de las gasolineras y tiendas de conveniencia de California, el problema está resuelto, ¿verdad? FALSO.
Desafortunadamente, la respuesta de Newsom solo toca la superficie del problema.
Desde octubre, el Departamento de Salud Pública de California ha considerado ilegal la venta de productos de kratom en California. Es un pequeño paso en la dirección correcta, pero difícilmente resuelve el problema.
Considere: Kratom es altamente adictivo; los médicos y hospitales no realizan pruebas rutinarias para detectarlo como parte de nuestros paneles de toxicología; ni se prueba de forma rutinaria durante las autopsias.
Esto significa que el consumo y las sobredosis de kratom se subestiman en gran medida.
Según los CDC, en Estados Unidos hay 5 millones de consumidores habituales de productos de kratom, con 846 muertes relacionadas con el kratom en 2022 en 30 estados.
Considere también que en los Estados Unidos, datos recientes revelan que “de 10 a 15 millones de personas usan kratom principalmente para el autotratamiento del dolor, trastornos psiquiátricos, para aliviar la abstinencia o la dependencia de opioides y para el autotratamiento del trastorno por uso de opioides u otros trastornos por uso de sustancias”. »
Y esto es sólo para la llamada automedicación. Cuando se suma el uso recreativo, esta cifra se dispara, especialmente en California.
Según la Coalición Mundial de Kratom, a finales de 2025 y principios de 2026, aproximadamente 3 millones de personas en California consumen actualmente kratom.
Los productos de kratom afectan directamente a los receptores opioides (UM) del cerebro. Y con el 7-OH, hiperconcentrado y a veces sintético, el impacto ––según la FDA–– es 13 veces mayor que el de la morfina.
No es de extrañar que estemos viendo muertes por sobredosis.
Hay una razón por la que al kratom se le llama “heroína de gasolinera”: se encontraba, al menos hasta hace poco, en gasolineras y tiendas de conveniencia, justo al lado del chicle y las barras de caramelo.
Este es un enorme peligro para la salud.
No necesitamos una epidemia creciente de otro opioide más que no podamos rastrear, probar o controlar adecuadamente.
No necesitamos otra droga poderosa que se mezcle libremente con otras drogas y empeore los problemas psiquiátricos subyacentes, en lugar de tratarlos.
Sin embargo, esto es exactamente a lo que nos enfrentamos.
La idea de que la gente use kratom para automedicarse o dejar de opioides –sin ningún médico capaz de medir las dosis o la eficacia– me perturba profundamente como médico.
Pero según la FDA, “no hay medicamentos recetados o de venta libre que contengan kratom o sus alcaloides conocidos que se comercialicen legalmente en los Estados Unidos… Por lo tanto, el kratom no se comercializa legalmente en los Estados Unidos como medicamento, suplemento dietético o aditivo alimentario en los alimentos convencionales”.
Esto significa que la solución general al problema reside en las regulaciones federales. Específicamente: una prohibición federal de uso exclusivo con receta según el Anexo 1 de la DEA, diseñada para sustancias adictivas sin uso médico comprobado.
La DEA consideró previamente esta posibilidad, pero nunca la llevó a cabo.
Mientras tanto, la complacencia del gobernador es prematura. No podremos lograr la victoria mucho antes de lograr avances significativos.
Mientras Newsom anuncia en Facebook que “no me quedaré de brazos cruzados mientras se venden productos ilegales peligrosos en nuestras comunidades”, la industria del kratom continúa prosperando, y tanto los apologistas como los adictos se quejan, protestan y exigen un acceso ilimitado a la droga.
Marc Siegel es profesor de medicina en NYU Langone Health, analista médico senior de Fox News y autor del bestseller nacional The Miracles Among Us.
