Dick Cheney fue uno de los últimos de su raza: el republicano de la Guerra Fría.
El ex vicepresidente, que murió el martes a los 84 años, era un hombre testarudo que desempeñaba muchas funciones, desde el niño prodigio jefe de gabinete de la Casa Blanca, de 34 años, hasta el secretario de Defensa y el segundo republicano en la Cámara.
Dejó su huella más notable como vicepresidente de 2001 a 2008.
A pesar de todo lo que los republicanos tienen en común (y todas sus divisiones de larga data en temas como la inmigración y el comercio), una postura dura en asuntos exteriores fue el pegamento que mantuvo unido al partido desde la elección de Dwight Eisenhower en 1952 hasta el segundo mandato de George W. Bush.
Eran los días en que los expertos hablaban de los republicanos como el “Partido Papá”, que protegía la patria de comunistas y terroristas enfrentándose a ellos lejos de casa.
Cheney era una criatura de esa época, y los cuatro presidentes a los que sirvió (Nixon, Ford y ambos Bush) procedían del ala moderada del Partido Republicano.
Los conservadores del movimiento han desconfiado de él durante mucho tiempo: fue jefe de gabinete de Ford durante las amargas primarias Reagan-Ford en 1976.
Nunca fue un hombre encantador ni pomposo, pero podía ser cordial con los demócratas que respetaba (su debate discreto con Joe Lieberman en 2000 parece haber ocurrido ahora) y una excavadora con muecas con aquellos a quienes no respetaba, como el insensible John Edwards.
Un occidental de las duras tierras de Wyoming, prefería un gobierno más pequeño e impuestos bajos.
Pero a pesar de votar mayoritariamente por los conservadores en cuestiones sociales, su corazón nunca estuvo en esas batallas. Cheney finalmente rompió con su partido sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Sin embargo, durante gran parte de su vida, la imagen pública de Cheney fue la de Darth Vader, un intransigente sin remordimientos que era odiado por la izquierda y los medios, y a quien no le importaba si lo odiaban.
Despreciaban a Cheney por sus temas característicos: un Estados Unidos fuerte en el extranjero después de Vietnam y una presidencia fuerte después de Watergate.
Los colegas republicanos de Cheney en la Cámara de Representantes lo eligieron líder del partido casi tan pronto como llegó al Capitolio. Pero estaban entonces en su cuarta década como minoría impotente, por lo que Cheney aprovechó la oportunidad de dirigir el Pentágono bajo el gobierno de George HW Bush.
Supervisó una pequeña guerra en Panamá para derrocar a Manuel Noriega del poder, una gran guerra para expulsar a Saddam Hussein de Irak y un despliegue humanitario en Somalia que fracasó durante el gobierno de Bill Clinton.
En el camino, Cheney se ganó el respeto tanto de amigos como de enemigos por su dominio de los detalles, su aire de confianza inquebrantable y su magia en las artes negras de las luchas internas burocráticas.
Cuando George W. Bush se postuló para presidente como gobernador, sin su experiencia en política exterior, incluir al secretario de Defensa de su padre en la lista resultó crucial.
Cheney, con Donald Rumsfeld como secretario de Defensa, formó un puente entre los ambiciosos neoconservadores de la nueva administración y sus realistas más cautelosos, como el Secretario de Estado Colin Powell.
Después del 11 de septiembre, Estados Unidos tuvo que contraatacar. El país también ha renovado sus medidas antiterroristas, ansioso por ver el próximo paso.
El momento era el adecuado para Cheney.
Bush, como “tomador de decisiones”, hizo gala de arrogancia; Cheney puso la pelota en marcha.
Al carecer él mismo de ambiciones presidenciales, nunca se interpuso en el camino de Bush, pero acumuló más poder que cualquier vicepresidente anterior gracias a su habilidad, fuerza de voluntad y conocimiento de los trucos del oficio.
El legado de Cheney es inseparable de las guerras en Afganistán e Irak; esta última abordó la cuestión pendiente de la Guerra del Golfo.
Comenzó brillantemente, pero el público estadounidense no estaba preparado para la duración y el costo que implicaría, y no aceptó cuando la lógica de la guerra se alejó del enfoque en las armas de destrucción masiva.
El desprecio de Cheney por las relaciones públicas contribuyó a un fracaso de persuasión en toda la administración que desangró el capital político.
El segundo mandato de Bush produjo un desastre y una coalición que se desmoronó en medio del huracán Katrina, los reveses en Irak y la crisis financiera.
Con una participación en casi todos los sectores, Cheney se ha ganado el crédito y la culpa en todos los ámbitos.
Más tarde, cuando Donald Trump destrozó la guerra de Irak y se alejó del consenso de la Guerra Fría, Cheney y su hija Liz se volvieron vehementes en su ruptura con el presidente republicano.
Los historiadores tal vez se pregunten cómo la guerra de Irak destrozó tan gravemente este consenso de décadas de antigüedad.
A diferencia de Vietnam, no hubo servicio militar obligatorio, ni medio millón de soldados en el atolladero, ni un muro de 55.000 nombres.
A diferencia de Vietnam, ganamos: el Iraq de hoy no se parece en nada a la tiranía agresiva y expansionista de Saddam.
Además, la captura del correo de Osama bin Laden en Irak fue clave para localizar a bin Laden, junto con otras herramientas de vigilancia e interrogatorio de la era Bush.
Esto también es parte del legado de Dick Cheney.
También lo es el hecho de que, 24 años después, este segundo ataque, otro ataque catastrófico contra el territorio estadounidense, todavía no ha sido dejado pasar.
Para Cheney, fue la guerra más importante de todas.
Dan McLaughlin es editor senior de National Review. Gorjeo: @BaseballCrank
