Mi padre falleció el martes 16 de diciembre, un mes antes de cumplir 96 años.
Norman Podhoretz murió en paz y sin dolor, con una nueva traducción de “La Odisea” en su escritorio que le envió su amigo Roger Hertog.
Estaba junto a una copia de la legendaria traducción de Alexander Pope, que le había pedido a mi hermana Naomi que le encargara para poder comparar ambas.
Al final de su vida, Norman Podhoretz era un hombre de letras.
Sus más grandes maestros, los que tuvieron un efecto más profundo en él –Lionel Trilling en Columbia y FR Leavis en Cambridge– fueron críticos que creían que la vida de la mente tal como se expresa en la literatura era una vocación elevada y noble.
Y no creo que sea alarde de decir que fue un gran crítico literario, el último y quizás el mejor florecimiento del grupo a menudo llamado “la multitud de Partisan Review”, aunque no escribió mucho para relaciones públicas y publicó su trabajo más notable en las páginas de Commentary, comenzando con una reseña de la primera novela de Bernard Malamud, “The Natural”, publicada cuando tenía 23 años.
El sitio web de Commentary informa que publicó 145 artículos en nuestras páginas desde 1953 hasta su última aparición, durante un simposio conmigo sobre la revista, en noviembre de 2020.
Habrá mucho que decir sobre él en los días, semanas y meses venideros.
Diré más, como muchos otros.
Pero por ahora, creo que lo que más les sorprenderá saber sobre mi padre no es que fuera una fuerza intelectual sorprendentemente valiente. . . incluso si lo fuera.
Tampoco que su determinación de permanecer fiel a sus ideas, a su país y a su pueblo le costó profundamente en términos de la hostilidad que despertó y los amigos que perdió. . . incluso si todo esto es cierto.
Ni que cambió Estados Unidos y el mundo con su propio trabajo (esos 145 artículos, dos décadas de columnas periodísticas en el New York Post y el Washington Post)., y 12 libros) y sus 35 años al frente de la revista Commentary, inequívoca e indiscutiblemente una de las redacciones más importantes de la historia estadounidense. . . aunque lo hizo.
Lo que realmente necesitas saber es que lo que más le importaba era escribir.
Excelente escritura.
Buen escrito.
Escritura clara.
Escritura honesta.
Era el hombre más erudito que he conocido, poseía un conocimiento enciclopédico de la palabra escrita en nuestro tiempo y en el pasado, y encontraba un verdadero propósito moral, intelectual y estético en el acto de leer, descifrar y comprender.
Y él mismo era un prosista magnífico.
No hay otra palabra para ello, y quien diga lo contrario no le está juzgando por sus frases sino por sus opiniones que no le gustan.
Fue un pecado contra la honestidad que nunca cometió.
Hubo muchos escritores cuyas opiniones aborrecía, pero cuyos dones reconocía absolutamente y tristemente se negaba a negar.
A menudo bromeaba diciendo que perdonaría cualquier insulto si quien lo decía también decía que era un buen escritor.
Fue un hombre de gran ingenio y profunda sabiduría y vivió una vida asombrosa y esencialmente estadounidense.
Y se vinculó estrechamente con su pueblo, su herencia y su historia.
Su conocimiento se extendió más allá de la literatura hasta la historia judía, el pensamiento judío, la fe judía y la Biblia hebrea, con la que estaba íntimamente familiarizado y siempre le fascinó.
Hizo de la vida mental un deporte alegre.
Durante sus nueve décadas desde la pobreza de Brooklyn hasta la comodidad de Manhattan, fue padre y crió a cuatro hijos, 13 nietos y 16 bisnietos.
Aunque el recuerdo está verde, creo que su trabajo y su linaje servirán para honrar las increíbles contribuciones que hizo al mundo que dejó.
John Podhoretz es el editor jefe de Commentary.
