En noviembre pasado, Donald Trump llamó “retrasado” al gobernador Tim Walz. “Sí, creo que le pasa algo”. Escuchamos esa palabra más últimamente. Mi nombre es John McWhorter y enseño lingüística en la Universidad de Columbia. El tipo de lingüista que soy está mucho más interesado en las frases que en las palabras, pero entiendo perfectamente que el público en general esté más interesado en las palabras. Entonces Elon Musk usó el término “retardado”, y vemos mucho de eso en X estos días. Joe Rogan, en un episodio, de hecho dijo que… “Retardado ha vuelto. Y es una de las grandes victorias culturales”. A lo largo de mi vida adulta, y no creo que sea el único, la palabra ha sido considerada tabú. Me siento raro al decirlo ahora. En 2012, estaba tomando una clase en Columbia y había un estudiante. Ella creció en Brasil. Estaba hablando de alguien que le disparó a un carpincho, y dijo que ella y sus amigos pensaban que esa persona era retrasada y la clase se echó a reír. Y tuvimos que enseñarle amablemente que esta palabra ya no se usa. Y entonces, para entender por qué se volvió tan cargado, tenemos que entender que fue parte de un proceso. Se cargó. Solía ser que si hablabas de alguien que tenía este tipo de desafío cognitivo, entonces podías usar abiertamente las palabras “imbécil”, “imbécil” e “idiota”. Comparado con “imbécil”, “imbécil” e “idiota”, “retardado” era en realidad muy civilizado y gentil. Lo que pasó fue lo que llamamos la cinta de correr de los eufemismos. Es cuando inventamos un término que se supone debe escapar de las asociaciones desagradables del que tenemos, pero el problema es que el nuevo término acabará adoptando las mismas asociaciones desafortunadas a menos que haya un cambio radical de pensamiento. Y claro, eso sólo ocurre de vez en cuando. Mientras tanto, MAGA trata sobre todo de resistir a los tabúes. Se trata de levantar el dedo medio. Una de las principales motivaciones es que no vamos a respetar el decoro. “No saben lo que están haciendo. ¿Lo entiendes?” “Él no quiere (improperio) salir con Estados Unidos”. “Pero su hija es una persona muy estúpida”. “Cálmate, cerdo”. Y así, cuando un presidente se burla físicamente de los discapacitados… “Dice: no recuerdo eso”. La pregunta sería por qué no usaría la palabra “retrasado”. Sabías que esto iba a pasar. “¿Eres estúpido? ¿Es usted una persona estúpida?” Pronto estará en la Oficina Oval. Esto es consistente con su afirmación de que la representante Ilhan Omar cita entre comillas “nada más que perras” o celebra el asesinato de Rob Reiner. “Era una persona trastornada…” Y, francamente, podemos estar seguros de que más de estas transgresiones recreativas ocurrirán por parte del hombre y sus amigos, especialmente a medida que cada vez más personas se preguntan si el propio Trump está cayendo gradualmente en, digamos simplemente, un desafío cognitivo.
