Choque de gigantes energéticos
A principios de la década de 1910, Winston Churchill ordenó la conversión de carbón en la gigantesca flota británica de acorazados acorazados propulsados por petróleo. Al hacerlo, cuenta la historia, marcó el comienzo de la era del poder petrolero. También designó a Estados Unidos –en aquel momento el mayor productor de petróleo del mundo– como la potencia hegemónica natural del siglo XX.
Si la competencia global está indisolublemente ligada a la tecnología y la energía, la forma en que los estados adquieran sus propios suministros podría predecir cómo tomará forma el próximo orden mundial.
Hoy, China es un ejemplo clásico de Estado poderoso. Busca energía en todas direcciones, movilizando un ejército de científicos y de investigación y desarrollo industrial. Estados Unidos, al menos hasta el final de la administración Biden, parecía estar en el mismo juego. Gracias al esquisto, Estados Unidos se ha adelantado a Arabia Saudita en lo que respecta al petróleo y el gas. Había una sensación retro de bricolaje en el énfasis del presidente Joe Biden en el acero estadounidense, pero Estados Unidos era al menos competitivo en energía verde.
Luego vino la segunda administración Trump, producto de una generación de radicalización dentro del movimiento conservador estadounidense. Ciertos elementos de su política son relativamente convencionales: discursos sobre dominación energética, el uso de fuerza contundente para asegurar una esfera de influencia. Pero también hay negación climática, ataques a la ciencia, fobia a las turbinas eólicas. En su encarnación más oscura, la administración adopta una visión del conservadurismo a medio camino entre el steampunk y el catolicismo reaccionario del siglo XIX.
El problema es, por supuesto, que el steampunk no es real y los paneles solares sí lo son, la inteligencia artificial necesita gigavatios de energía y los drones son una amenaza para los acorazados, incluso los de clase Trump. Alejarse de la física, la ingeniería eléctrica, los mercados y la comunidad internacional del siglo XXI puede ayudar a que la administración se adhiera a los liberales, pero las pandemias son reales, el petróleo venezolano es realmente pegajoso y el ejército estadounidense moderno en realidad funciona con baterías, no con bombas.
La naturaleza antisistémica y posfáctica del poder estadounidense y su obsesión por el petróleo no provienen de Donald Trump. ¿Recuerdan a Dick Cheney, George W. Bush y 2003? Los chinos lo hacen. La determinación con la que Beijing ha llevado a cabo sus esfuerzos en materia de energías alternativas durante la última generación refleja su deseo de no estar sujeto a los caprichos de Washington y sus políticas violentas y caprichosas. Hoy en día, China es principalmente una potencia gigante de combustibles fósiles, con diferencia la más grande que el mundo haya conocido. Pero su principal fuente de energía es una que Estados Unidos no controla: el carbón. Y, fiel al ejemplo soviético, la columna vertebral del sistema energético chino es la electricidad industrial, pero ahora la electrotecnología. Para eventualmente reemplazar sus centrales eléctricas alimentadas con carbón, China ha alentado a los empresarios privados a construir fábricas innovadoras de baterías y paneles solares que ahora dominan los mercados globales.
En el horizonte se vislumbra la promesa de un sistema energético global basado no en la búsqueda de petróleo sino en la explotación del sol. Este sistema no estará exento de complicaciones. En contraste con la caricatura grotesca que presenta Estados Unidos hoy, resulta tentador representar a China como un remanso de luz: aguas cristalinas y montañas verdes, como le gusta decir al presidente Xi Jinping. Pero su sistema también tiene un lado oscuro. Las granjas solares en el Tíbet y las líneas eléctricas en Xinjiang tienen intereses imperiales. La economía de la región está en desorden.
Pero es la de China la que representa la verdadera dialéctica de la modernidad, no la versión WWE de Trump. ¿Nace un orden mundial de esta competencia desigual entre gigantes energéticos? ¿Se están formando nuevos bloques de poder e influencia entre los estados petroleros y los países que se adhieren a un futuro más verde hechos en China? Nadie puede ver tan lejos. El panorama, por ahora, es el de un desorden multipolar alimentado abundantemente por energía barata: una policrisis con drones y petróleo crudo pesado.
