Uno de los sindicatos más poderosos en la política de California acaba de entrar en la carrera por gobernador, y eso dice mucho sobre cómo funciona la maquinaria política del estado.
El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), uno de los sindicatos más poderosos en la política de California, respaldó la semana pasada al demócrata Eric Swalwell para gobernador.
Es un respaldo que dice mucho sobre el funcionamiento de la maquinaria política del Estado.
Para un candidato que busca generar impulso en un campo demócrata abarrotado, el respaldo es un impulso significativo.
El SEIU no es simplemente otro grupo político que ofrece un cortés gesto de apoyo. Representa a cientos de miles de funcionarios públicos y trabajadores de la salud e inyecta enormes sumas de dinero en las elecciones de California en cada ciclo.
Cuando SEIU apoya a un candidato, aporta dinero, voluntarios, operaciones de campo y credibilidad dentro de la política demócrata.
Eso hace que este respaldo sea una clara victoria para Swalwell.
El momento es útil para su campaña. Su rival Tom Steyer se pregunta si Swalwell reside en California. La cuestión fue explorada en un informe aquí en el California Post.
Obtener el apoyo de un sindicato importante como SEIU ayuda a Swalwell a cambiar la narrativa y señalar la fuerza dentro de la coalición demócrata.
Los sindicatos han estado divididos en la carrera por la gobernación. Varios sindicatos se alinearon detrás de diferentes candidatos. Steyer, por ejemplo, obtuvo el apoyo de la Asociación de Enfermeras de California y la Asociación de Empleados Escolares de California.
Swalwell ya se había ganado el apoyo de los bomberos profesionales de California antes de que interviniera el SEIU.
Diferentes facciones dentro de la coalición sindical están apostando desde el principio por varios candidatos. Pero el apoyo de SEIU tiene un peso particular porque ejerce un enorme poder político en California.
A diferencia de los sindicatos del sector privado, que operan dentro de la competencia del mercado, los sindicatos del sector público como el SEIU negocian con los empleados públicos cuyas campañas financian.
En otras palabras, las mismas organizaciones que ayudan a elegir a los políticos terminan sentándose a la mesa con estos funcionarios públicos, negociando contratos financiados por los contribuyentes.
California ofrece quizás el ejemplo más claro de este sistema en acción. Los sindicatos de funcionarios recaudan más de mil millones de dólares en cuotas cada año, gran parte de los cuales se dedican a campañas políticas y luchas electorales.
Según Transparent California, la remuneración media de los empleados públicos es ahora de seis cifras al año.
Cuando los sindicatos obtienen salarios más altos y beneficios más altos, estos costos no desaparecen. Resultan en impuestos más altos, una expansión de los presupuestos gubernamentales y enormes obligaciones de pensiones que los contribuyentes se verán obligados a cubrir.
Durante la lucha para destituir a Gavin Newsom de su cargo en 202, el SEIU y sus sindicatos desempeñaron un papel vital, inyectando dinero y mano de obra en la campaña para mantener a Newsom en el cargo.
Más recientemente, SEIU contribuyó con al menos $1 millón al comité Sí a la Proposición 50 de Newsom para controlar los distritos electorales de California.
El sindicato de guardias penitenciarios ofrece otro ejemplo revelador. En 2021, la Asociación de Oficiales de Paz Correccionales de California negoció un contrato con Newsom que incluía un aumento salarial del 2,5% y bonificaciones de 5.000 dólares para miles de guardias penitenciarios.
Aproximadamente un mes después, el sindicato contribuyó con 1,75 millones de dólares a la campaña de defensa de la destitución de Newsom.
Así es como funciona el sistema.
El SEIU ha sido durante mucho tiempo uno de los sindicatos más ideológicos del estado, promoviendo amplios programas gubernamentales y participando en luchas políticas mucho más allá de las cuestiones laborales tradicionales.
Su presidente, David Huerta, fue arrestado el año pasado por interferir con una acción federal de inmigración en Los Ángeles y ahora enfrenta un cargo penal.
Sin embargo, a pesar de (o debido a) este perfil ideológico, sindicatos como el SEIU continúan desempeñando un papel central en la determinación de la dirección política de California.
Y con su apoyo a Swalwell, el SEIU ha elegido al candidato demócrata que cree que debería ser el próximo participante en este acuerdo político de pago por juego.
El sistema de negociación del sector público de California ha crecido a lo largo de décadas, comenzando con la Ley Meyers-Milias-Brown en 1968 y ampliándose a través de reformas de pensiones como el Proyecto de Ley Senatorial 400 en 1999.
Cada paso aumentó el poder político de los sindicatos gubernamentales.
El presidente Franklin D. Roosevelt, un demócrata, advirtió hace casi un siglo que la negociación colectiva no podía trasladarse al servicio público porque los empleados públicos no podían representar plenamente a los contribuyentes al negociar con los empleados sindicales.
California ignoró esta advertencia.
Hoy, el resultado es un sistema político en el que los sindicatos financiados con los salarios de los contribuyentes ejercen una enorme influencia sobre las elecciones y las decisiones políticas.
Lo que nos lleva de regreso a Swalwell. El apoyo de SEIU lo convierte en un poderoso aliado en unas elecciones reñidas.
El mayor problema que aún queda pendiente es si la Asociación de Maestros de California, el sindicato de empleados públicos más poderoso del estado, decide entrar en la carrera y elegir su propio candidato, o si se une al SEIU para alinearse detrás de Swalwell.
De todos modos, el juego es el mismo.
Jon Fleischman, estratega de la política de California desde hace mucho tiempo, escribe sobre Así que importa.com.
