A Una docena de veces al día, cuando el servicio de tren interurbano con destino al sur de Italia llega a la ciudad calabresa de Villa San Giovanni, el viaje se detiene dramáticamente. El tren se desengancha de sus vías, se carga con cuidado en la cubierta de un ferry y se fija en su lugar. Luego, toda la carga se transporta a través del Estrecho de Messina hacia Sicilia. Invariablemente, este cruce de 25 minutos se convierte en un momento comunitario improvisado. Los pasajeros abandonan sus coches y corren hacia el snack bar de la cubierta superior del barco para compartir arancini recién fritos, intercambiar anécdotas y admirar la vista de la lejana cumbre del Etna, antes de regresar para continuar su viaje en tren.
Para los turistas y visitantes que viajan como yo, la travesía en ferry es una novedad encantadora. Para la población local, sin embargo, ha sido durante mucho tiempo una parte definitoria de su identidad. En su novela de 1941, Conversaciones en Sicilia, el escritor Elio Vittorini describe a un grupo de recolectores de frutas reunidos en la cubierta del barco, dándose un festín con grandes trozos de queso local y disfrutando de la vista. Cuando el narrador se une a ellos, se transporta “siendo un niño; sintiendo el viento devorando el mar”, mientras contempla “las ruinas de ambas costas”, separadas, poéticamente, al otro lado del agua.
Pero pronto, este viaje sentimental podría convertirse en una reliquia del pasado. Desde hace varios meses, los funcionarios italianos han estado en conversaciones avanzadas para aprobar un nuevo puente conectando Sicilia con el continente. En agosto, el gobierno italiano confirmó que invertiría 13.500 millones de euros y encargaría a Webuild Group que comenzara la construcción. Si algún día se construye, será el puente de un solo tramo más largo del mundo.
Los sicilianos que conozco se muestran escépticos. Después de todo, esta no es la primera vez que se menciona el Puente de Messina, sino que finalmente se abandona. Si bien los planes para el cruce se remontan a la época romana, la saga moderna comenzó en serio a finales de la década de 1960, cuando los sucesivos gobiernos italianos defendieron el proyecto como crucial para abordar la desigualdad regional. Para los arquitectos originales, el puente ofrecía una solución obvia a la evidente división infraestructural entre el norte industrial y el sur agrícola. Creían que al cerrar este espacio, Sicilia finalmente podría atraer el tipo de inversión internacional que otras regiones de Italia habían disfrutado durante mucho tiempo.
Pero el puente nunca se materializó. A lo largo de las décadas, obstáculos como viabilidad sísmicaLas preocupaciones medioambientales y el riesgo siempre presente de fraude mafioso han detenido repetidamente los proyectos, haciéndolos parecer imposibles. Hace apenas unos meses, cuando el gobierno anunció su aprobación “definitiva”, mis amigos sicilianos me dijeron que lo creerían cuando lo vieran. Tenían razón. El mes pasado, el Tribunal de Cuentas italiano bloqueó el proyecto debido a preocupaciones sobre la legalidad de la financiación y, en el momento de escribir este artículo, el proyecto está congelado nuevamente.
Mientras tanto, resurge un viejo debate público que dice mucho sobre la política italiana actual. Por un lado, los partidarios del puente, que ven en el proyecto la clave del futuro y subrayan que proporcionaría hasta 120.000 nuevos empleos locales al año y mejorar las perspectivas de crecimiento. Del otro lado están los manifestantes, de todo el espectro político, que ven a los partidarios del puente como nefastos oportunistas preocupados sólo por las ganancias. Para ellos, el puente es sinónimo de explotación miope de la isla.
Si alguna vez has estado en Messina, sabrás que estas vagas posiciones ideológicas chocan rápidamente con la realidad. Aunque la vida y la cultura de la ciudad son tan emocionantes como en cualquier otro lugar de la isla, Messina lamentablemente enfrenta algunos de los peores problemas sociales de Italia. El municipio local es famoso por su mala gestión financiera, caracterizada por misteriosas pérdidas de fondos públicos y procesos penales y civiles en curso contra varios políticos, incluidos dos ex alcaldes. El crimen organizado está muy extendido y los casos de fraude en infraestructuras ya son comunes entre las empresas, incluidas aquellas con intereses al otro lado del Estrecho. La pobreza es un problema enorme. El servicio de salud está de rodillas y el sistema escolar está al borde del colapso, sufriendo parte del Las peores tasas de deserción escolar del país..
Esta realidad hace que la retórica de los partidarios políticos sea difícil de aceptar. Recientemente, el ministro italiano de Transportes, Matteo Salvini, llamado el puente “la obra pública más importante del mundo”, pero no siempre lo sintió así. De hecho, hace diez años dijo exactamente lo contrario. en un entrevista televisiva 2016que ahora se comparte ampliamente en línea en Italia, consideró que el puente era técnicamente inviable y argumentó que los cierres regulares debido a los vientos notoriamente fuertes lo dejarían inútil. Considera que, dado el estado de los servicios públicos en Sicilia, gastar miles de millones en un proyecto de este tipo sería un desperdicio de dinero y sería mejor dedicar fondos tan limitados a fortalecer los servicios locales.
Irónicamente, los argumentos que planteó Salvini en 2016 solo se han vuelto más relevantes a medida que se intensifican los efectos de la crisis climática. En los años que llevo viajando en ferry, he sido testigo del empeoramiento de los incendios forestales anuales. Charlé con agricultores locales en el bar de la cubierta superior del ferry, observando las llamas lamer el cielo, iluminando las colinas carbonizadas. He oído historias de la fatídica primavera y verano de 2024, cuando la provincia de Messina experimentó su peor sequía en décadas. Las cosechas fracasaron y el ganado murió. Los embalses se vaciaron y los acueductos empezaron a fallar. En algunas zonas el agua del grifo no llegó durante días.
Webuild presenta el Puente de Messina como una oportunidad histórica. Los residentes, sin embargo, no parecen verlo de esa manera y una encuesta reciente indica El 70% está en contra del proyecto.. Y puedes entender por qué: si vives en una zona de sequía, la perspectiva de tener un presupuesto Se desvía entre el 15 y el 20 % del suministro de agua local ¿Realmente te parece el proyecto una oportunidad? Si vivieras cerca de la costa, ¿te gustaría años de ruido, destrucción de vida silvestre y contaminación, todo con el posible propósito de un gigantesco proyecto de obras públicas del que no tienes garantía de beneficiarte? Si usted fuera una de las 4.000 personas a ambos lados del estrecho que se verían obligadas a abandonar sus casas para ser demolidas, ¿estaría dispuesto a hacer las maletas?
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Salvini promete abordar las preocupaciones de los tribunales y dice que el gobierno aún puede construir comenzó en febrero de 2026. Por mi parte, espero que dé marcha atrás. En un momento en que la crisis climática está creando nuevas emergencias y empeorando una situación económica ya de por sí terrible, el puente simplemente no es una prioridad. Los sicilianos necesitan desesperadamente inversión política en los servicios públicos, líderes que puedan inspirar acciones colectivas para garantizar que los fondos gubernamentales se gasten correctamente. Mientras tanto, los sicilianos siguen desafiantes y siguen disfrutando de una de las travesías en ferry más espectaculares del mundo: prefiriendo la convivencia y los arancini a una costosa panacea de acero.
