Skid Row en Los Ángeles es un ejemplo sorprendente de lo que sucede cuando la ideología triunfa sobre la realidad.
Abarcando alrededor de 50 cuadras de la ciudad, es una de las áreas con mayor concentración de personas sin hogar en los Estados Unidos, llena de personas atrapadas en la adicción a las drogas y enfermedades mentales graves no tratadas, a menudo marcadas por psicosis: una pérdida de contacto con la realidad.
Durante años, Los Ángeles ha envuelto sus políticas para personas sin hogar en el lenguaje de la empatía y la justicia habitacional. Pero Skid Row revela una verdad más dura.
Lo que existe allí no es sólo pobreza. Es una concentración de adicciones, enfermedades mentales no tratadas, malestar humano y crisis en una de las áreas urbanas más visibles de Estados Unidos.
Los Ángeles ha adoptado Housing First, un modelo que coloca a las personas en viviendas permanentes sin requerir primero sobriedad, tratamiento o estabilidad. El objetivo era eliminar los obstáculos al refugio.
Pero la vivienda por sí sola no es suficiente para las personas que luchan contra la adicción o una enfermedad mental grave. Sin estructura, expectativas o consecuencias, Housing First se convierte con demasiada frecuencia en un sistema que gestiona la disfunción en lugar de afrontarla. Una clave no es un tratamiento. Un vale no es una devolución. Un apartamento no es una cura para la psicosis.
Lo vi de primera mano cuando acompañé a Jonathan Choe del Discovery Institute a entrevistar a “Dios Huevo”, un inquilino que se hizo famoso por publicar videos de él mismo destruyendo su apartamento. Se burló de las autoridades locales porque sabía lo difícil que sería desalojarlo.
No fue sólo un episodio escandaloso. Fue un vistazo de un sistema demasiado débil para exigir cambios y demasiado ideológico para admitir que está fallando.
Jonathan y yo hemos documentado lo que muchos líderes y defensores prefieren explicar.
El peligro es inmediato. La metanfetamina y el crack son comunes y, a diferencia del fentanilo, los estimulantes a menudo alimentan la paranoia, la volatilidad y la violencia repentina. Agregue a la mezcla una enfermedad mental grave y no tratada, comprímala en un área relativamente pequeña y el resultado es el caos. Mucha gente porta cuchillos, pipas u otras armas improvisadas y, en ocasiones, la región parece gobernada menos por la ley que por la amenaza.
Es imposible pasar por alto la violencia. Párate en casi cualquier rincón durante unos minutos y probablemente escucharás o presenciarás un ataque. El primer día vi gente golpeada, quemada, empujada y pateada.
El maltrato animal era igualmente preocupante. Hay cientos de perros en Skid Row, y en un incidente vi a un vagabundo golpear a su perro con un poste de metal y luego con los puños. Me acerqué pero me amenazaron, entonces llamé al 911. Llegó la policía, pero no fue arrestado. Los oficiales me dijeron que no podían hacer mucho más que citarlo más tarde por abandono si dejaban al perro solo.
Entiendo que la policía está abrumada y a menudo limitada por la política y la ley, pero verlos irse y dejar atrás a este perro fue desgarrador.
No hay nada compasivo en permitir que la gente se pudra en tiendas de campaña, que los animales sufran a manos de dueños abusivos o que las personas vulnerables sean dominadas por personas violentas e inestables. No hay nada humano en subsidiar la autodestrucción y llamarla lástima. Esto no es compasión. Es un abandono.
Lo que Skid Row necesita no es vivienda sin expectativas, sino vivienda vinculada con tratamiento, atención psiquiátrica, requisitos de sobriedad cuando corresponda y consecuencias de violencia crónica, abuso y desorden público.
La gente que vive allí no necesita más consignas. Necesitan intervención, estructura y un sistema listo para actuar antes de que el colapso se vuelva permanente.
Skid Row no es prueba de que la sociedad haya sido demasiado dura. Esta es una prueba de que la sociedad tiene demasiado miedo para decir la verdad. Los Ángeles no ha construido una solución humanitaria. Construyó una zona de contención para el sufrimiento humano y la llamó compasión.
Kevin Dahlgrencolaborador de la iniciativa Fix Homegiving del Discovery Institute, es un periodista local que documenta fallas políticas sistémicas sobre las personas sin hogar, la adicción y la falta de vivienda en la costa oeste.
