W.on la tragedia de la muerte de dos jóvenes y otros 13 casos confirmados, la meningitis vuelve a ocupar los titulares en el Reino Unido, generando preocupación y preocupación pública por el riesgo. ¿Qué está pasando y por qué?
La meningitis ha sido un problema constante de salud pública durante décadas. En la década de 1990, aproximadamente 2.500 casos confirmados por laboratorio Cada año se registran casos de enfermedad meningocócica, en gran parte debido a la bacteria meningocócica del grupo C: la enfermedad es causada por una serie de cepas bacterianas, cada una de las cuales requiere una vacuna dirigida diferente para preparar el sistema inmunológico. Con la adopción de la vacuna MenC en 1999, los casos de enfermedad del grupo C disminuyeron aproximadamente un 96%, a aproximadamente 30 a 40 casos por año. Poco después, los programas de vacunación se ampliaron para cubrir a los grupos ACWY, lo que provocó fuertes caídas en todos estos grupos a medida que avanzaban. Las vacunas reducen la transmisión de infecciones.
Con las restricciones a la mezcla y las protecciones tomadas para limitar la propagación de Covid-19 en 2020, los casos de meningitis cayeron a niveles récord como efecto secundario. Sólo ha habido 80 casos confirmados en Inglaterra en 2020-21. Estas cifras tienen siguió creciendo ya que claro, con 205 en la 2021-22, 396 en la 2022-23 y casi 400 para la 2024-25.
Un cambio clave es que un grupo diferente de bacterias llamado MenB representa la mayoría de los casos recientesespecialmente entre los jóvenes. Las campañas de vacunación anteriores no han cubierto a este grupo. En 2015, el NHS introdujo la vacuna MenB en el calendario de vacunación infantil de rutina, pero esto solo cubrió a los niños nacidos después de 2015. Esto no cubre a los niños y jóvenes mayores de 11 o 12 años.
Ahora que el grupo de Kent ha sido identificado como MenB (y no como uno de los otros grupos para los cuales la cobertura de vacunación de adolescentes es mayor al 70%), la principal preocupación es que un gran porcentaje de la población, incluidos los estudiantes universitarios, no tiene protección vacunal contra este virus.
Los brotes de meningitis son más comunes en las universidades debido a la mezcla social: la bacteria se transmite a través del contacto físico cercano: piense en compartir vaporizadores y besos (saliva), toser o estornudar (gotitas), o incluso bailar cerca en un club nocturno o estar en un bar o cafetería lleno de gente. El primer paso de salud pública fue identificar a las personas que pudieron haber estado en contacto cercano y posiblemente expuestas a una persona infectada, asegurarse de que recibieran antibióticos de inmediato, aislarse para evitar una mayor propagación y también pedirles que hicieran un seguimiento de sus síntomas para ver si desarrollan signos reveladores de fiebre, sarpullido, rigidez en el cuello o dolor de cabeza intenso.
La intervención médica temprana es crucial para reducir el riesgo de enfermedades a largo plazo, incluido daño a los nervios e incluso la muerte.
Una vez identificada la cepa, los funcionarios de salud lanzaron un programa de vacunación MenB dirigido a estudiantes universitarios de Kent, que luego se extenderá al exterior. Esto se llama vacunación en anillo en salud pública y se ha utilizado en otros brotes para proteger a las personas que puedan estar expuestas y contener la propagación de la enfermedad. La prueba es mezclado sobre si la vacuna MenB reduce la transmisiónpero ciertamente ofrece protección contra enfermedades graves. Como sabemos, no todas las vacunas brindan una protección perfecta. Durante un brote como este, es más seguro vacunarse que de otro modo, pero es poco probable que las vacunas por sí solas contengan la enfermedad.
En este momento, los equipos de salud pública del gobierno del Reino Unido están trabajando arduamente para contener la propagación de MenB como una prioridad, y hasta ahora parece que están haciendo todo lo que pueden a medida que surgen datos sobre esta cepa particular de MenB. Este es sólo otro ejemplo de por qué necesitamos invertir en salud pública. Todo el campo ha estado en declive desde Covid y el inicio de la segunda presidencia de Trump, lo que sirve como un claro recordatorio de que cuando la salud pública funciona, es invisible. No vemos brotes que no ocurrieron. También es un recordatorio del poder de las vacunas y de por qué es tan importante desarrollar la inmunidad de la población a través de programas de inmunización de rutina.
