IEn el invierno de 1993, durante el asedio de Sarajevo, la gente quemó libros y muebles para mantenerse caliente. El agua se congeló en las tuberías. La electricidad desapareció mientras duró la guerra. Los niños dormían con abrigos y gorros, y su aliento era visible en las habitaciones oscuras. El propio frío se ha convertido en un arma de guerra.
Recuerdo que, mientras informaba desde la capital de Bosnia, vi médicos que operan a la luz de las velas o con linternas de camping. Recuerdo a personas mayores cortando leña en el parque del centro hasta que no quedaron árboles y luego llevándola a casa en trineos. Recuerdo que el suelo estaba demasiado helado para enterrar a los numerosos muertos en el campo de fútbol, que luego se convirtió en cementerio. Recuerdo un día terrible y helado en el que fui a un asilo de ancianos cerca de la línea del frente y conté cadáver tras cadáver, todos congelados mientras dormían.
Tres décadas después, soy testigo de otra guerra invernal, esta vez en Ucrania. Este es un desastre provocado por el hombre. Rusia ahora está apuntando sistemáticamente a la infraestructura energética del país.
Desde mediados del pasado otoño, los ataques a los sistemas de electricidad y calefacción en el este, centro y sur de Ucrania (incluidos Kiev, Odessa y Kharkiv) han obligado a cortes de energía diarios. Hasta diciembre, los cortes de energía seguían un ritmo sombrío: cuatro horas encendidas, cuatro horas apagadas, todo el día y toda la noche. Doce horas de luz y calor, 12 horas de oscuridad y frío.
Según el Ministro de Economía de Ucrania, Oleksii Sobolev, la daño total a su infraestructura energética Las consecuencias de estos ataques de los últimos tres meses costarán aproximadamente mil millones de dólares. Pero ninguna estadística puede captar lo que significa vivir en una ciudad donde el invierno se ha transformado deliberadamente en una herramienta de terror.
El 9 de enero de 2026 se produjo un ataque masivo contra la red energética de Kiev. 6.000 edificios residenciales – aproximadamente la mitad de la oferta de viviendas de la ciudad – sin calefacción. En 20 de enero, nuevo ataque han cortado el suministro eléctrico a más de 5.600 edificios, muchos de los cuales están en el mismo estado. El 24 de enero, los mismos barrios volvieron a verse afectados: 6.000 edificios ya no tenían calefacción y 3.200 edificios todavía no estaban equipados con ella al caer la noche.
Esto se produce cuando las temperaturas en Kiev caen entre –15°C (5°F) y –18°C, bajando a –20°C por la noche. En una llamada de Zoom que tuve la semana pasada con la abogada de derechos humanos y ganadora del Premio Nobel de la Paz Oleksandra Matviichuk, ella se sentó, envuelta en una parka y bufandas, negándose a quejarse. “No es culpa tuya”, dijo cuando me disculpé, avergonzada de que mis colegas del Reckoning Project estuvieran sufriendo tan valientemente.
Otro colega de Reckoning Project, Maksimas Milta, vive en Podil, uno de los barrios más antiguos de Kiev. En una semana de enero, estuvo sin electricidad durante 98 de 168 horas. La semana siguiente, 99 horas sin luz. Sin embargo, iba a trabajar todos los días y se negaba a quejarse. Esta no es una interrupción temporal. Es un asedio por otros medios.
Un día la gente recordará estas terribles historias. El 21 de enero, Oleksii Brekht, ex director general en funciones del operador ucraniano de transmisión de electricidad, fue asesinado mientras trabajaba en una subestación dañada. En la ciudad de Dnipro, los buzos del servicio de emergencia están entrando en el helado río Dniépertrabajando durante horas a temperaturas bajo cero para reparar tuberías de calefacción. Es heroísmo, pero también es desesperación: la gente muere congelada. Deben hacer algo.
Los ucranianos comenzaron a referirse a esta realidad como “jolodomor» – muerte por frío – un eco de holodomorla hambruna provocada por el hombre que Stalin aprovechó para aplastar a Ucrania en la década de 1930. El hambre era entonces el arma. Ahora es invierno.
En los apartamentos, la gente calienta los ladrillos en estufas de gas y los utiliza como radiadores improvisados. Las familias instalan tiendas de campaña en sus salas de estar, refugiándose en el interior con ropa térmica y sacos de dormir. Las escuelas de Kyiv ampliaron las vacaciones hasta febrero; en otros lugares, los niños vuelven a estar en línea porque las aulas hacen demasiado frío.
Una de las historias más crueles del frío invernal es la de los veteranos equipados con prótesis biónicas. Sin electricidad, no pueden recargar sus extremidades.
Y, sin embargo, en medio de este sufrimiento causado por Vladimir Putin, algo extraordinario persiste. El pueblo continúa negándose a dejarse doblegar por Moscú.
Algún día, la gente también contará estas historias: cómo los supermercados ahora permiten que los perros y gatos callejeros se calienten en el interior; cómo los jóvenes, negándose a perder su juventud, celebran raves alimentadas por generadores en sus patios traseros, bailando en la oscuridad en actitud desafiante. Este desafío es la marca registrada de Ucrania: un feroz acto de rebelión contra Rusia.
Recuerdo todo esto de mis años en Sarajevo. La negativa a romperse. La negativa a perder el humor, a pesar de casi cuatro años de asedio. Bares calentados por líneas de gas abiertas que ardían peligrosamente cuando te sentabas y pedías un whisky del mercado negro. Risas de una fiesta clandestina en un refugio antiaéreo. La fuerza necesaria para quemar su tesis doctoral, que tardó seis años en escribirse, para calentar una habitación para que su familia pudiera sobrevivir.
Seamos honestos. El objetivo de los ataques de Putin no es sólo la destrucción física. Es una guerra psicológica. El Kremlin espera que los civiles se derrumben, pero lo que realmente quieren es que se vuelvan contra su propio gobierno.
Durante la Guerra de Bosnia, la comunidad internacional no logró poner fin al asedio y murieron 100.000 personas que podrían haber estado vivas hoy. Dijimos “nunca más” y luego miramos hacia otro lado.
En Ucrania, el invierno es un arma tan mortífera como los drones que zumban en el helado cielo nocturno en busca de presas. Y el mundo finalmente debe llamar a esto lo que es: un crimen de guerra.
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Janine di Giovanni es corresponsal de guerra y directora ejecutiva de The Reckoning Project, una unidad de crímenes de guerra en Ucrania, Sudán y Gaza.
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