¿Consideras que las redes sociales son adictivas? De ser así, podría tener derecho a un pago de millones de dólares.
Eso es lo que recibió una mujer de Los Ángeles esta semana después de que un jurado determinara que el propietario de Instagram, Meta y YouTube deliberadamente hizo que sus productos fueran adictivos. El demandante, nombrado únicamente como Kaley GM, recibió un total de 3 millones de dólares.
Como era de esperar, las reacciones a este caso han sido polarizadas. Por un lado, innumerables demandantes potenciales (y, por supuesto, abogados) detectarán una ganga de pago. Afirmarán que también han sufrido ansiedad, depresión, dismorfia corporal y otros problemas de salud mental debido al tiempo que pasan en línea.
Por otro lado, están los partidarios del libre mercado que lamentan que todo sea sólo un gran ajetreo y que no haya mucho más que ver aquí. Dicen que fallos como el de Los Ángeles no sólo castigarán a empresas tecnológicas como Meta y Google. Dicen que esto evitará que las grandes empresas tecnológicas realicen nuevas innovaciones en inteligencia artificial que podrían curar todo, desde el resfriado común hasta el cáncer.
De hecho, todo esto pasa por alto el punto más importante.
El caso de Kaley GM tuvo éxito porque el demandante era un niño en ese momento. Y sus abogados demostraron que las grandes empresas tecnológicas dirigieron deliberadamente sus productos para crear adicción en los niños. “Ellos lo sabían”, dijo el abogado del demandante. “Se dirigieron a los niños”.
Sin embargo, todos los padres estadounidenses lo saben. Y lo saben porque todos los padres estadounidenses viven con ello. Y no sólo todos los padres. Cada adulto.
¿Alguien que lea esto cree que necesita pasar más tiempo en las redes sociales? ¿Alguien que lee esto está leyendo libros más largos hoy que hace diez años?
Lo dudo, y todas las investigaciones respaldan este hecho. Si los adultos somos honestos, la mayoría de nosotros somos adictos a nuestros teléfonos y dispositivos, o al menos tenemos una relación poco saludable con ellos.
Todos tenemos la experiencia de hablar con un amigo que de repente se pierde en su dispositivo. O descubrir durante lo que alguna vez habría sido una conversación que algo salió mal y alguien nos muestra un video que alguna vez simplemente nos habría descrito.
Muchos de nosotros que crecimos en el mundo anterior a las redes sociales caímos en esta madriguera. Empezamos a mirar Instagram y descubrimos que han pasado minutos, a veces horas. Lo que estábamos buscando nos envía a la imagen de un hermoso destino de vacaciones, un gato haciendo algo divertido o una suricata siendo entrenada en casa.
Por supuesto, sabemos que plataformas como YouTube están diseñadas para volvernos adictos. Nos ofrecen vídeos basados en lo que el algoritmo sabe que nos interesa. Donde antes podíamos ver una película o un documental, ahora podemos perder noches enteras pasando de un clip recomendado a otro. Y son sólo adultos.
Todavía se reconoce muy poco que si este es el caso de los adultos, la situación es infinitamente peor para los niños. Si los adultos tienen dificultades, imagine lo que es para las personas que nunca han experimentado un mundo en el que, si no sabían algo, tenían que buscarlo y, a veces, no encontrar la respuesta. O cuando si no recordabas un nombre, simplemente tenías que encogerte de hombros y seguir adelante.
Todas las investigaciones muestran que lo que a los adultos nos resulta adictivo es, para el cerebro en desarrollo, crack absoluto. El iPhone y las alegrías que conlleva han aportado enormes beneficios.
Pero como lo ha demostrado el trabajo de Jonathan Haidt y otros, los dispositivos que la mayoría de los adolescentes hoy tienen en sus manos contienen las toxinas más profundas.
Para los jóvenes –y los adolescentes en particular– la forma en que estas plataformas te hacen compararte no sólo con tu grupo de pares sino con el resto del mundo en su conjunto tiene la capacidad de ser literalmente destructiva.
Plataformas como Instagram son particularmente dañinas. Lo sabemos. De hecho, la evidencia sobre algunas plataformas es tan concluyente que se sabe que las personas que trabajan en la industria tecnológica son los padres que limitan más cuidadosamente el uso de sus propios hijos.
Como sociedad, ni siquiera hemos empezado a considerar esta tecnología. Este fenómeno ha crecido a tal ritmo que no sorprende que los padres y los legisladores se queden atrás.
Hoy en día, algunos comparan esto con la forma en que las grandes empresas tabacaleras promocionaban sus productos en el pasado. Pero incluso entonces, antes de que se conocieran todos los efectos negativos del tabaco para la salud, teníamos reglas sobre la venta de tabaco a los niños.
Todavía hay muy poca aceptación del daño que ciertas plataformas causan a todos. Pero al menos deberíamos hacer un esfuerzo serio para tener en cuenta el peligro que suponen para los niños.
El problema es que aquí es donde termina la responsabilidad. Las empresas de tecnología afirman que sólo están ofreciendo un producto. Depende del consumidor decidir cómo lo utiliza. Los padres suelen culpar a las escuelas. Los profesores culpan a los padres. Y luego todo el mundo vuelve a culpar a las empresas de tecnología.
Dado que no se puede confiar en que los políticos legislen sobre una cuestión de este tipo, es natural que algunas personas (especialmente los padres) esperen que los tribunales puedan arreglar todo esto. Como si unas cuantas multas punitivas obligaran a las plataformas a intentar hacer sus productos menos adictivos.
Pero la verdad es que no existe una respuesta única a este problema. Y no existe un solo tribunal, demandante o plataforma que pueda resolver este problema por nosotros.
Sí, las grandes tecnológicas deben asumir una mayor responsabilidad. Y los legisladores deben darse cuenta de que la legislación existente como la Sección 230 es completamente inadecuada para su propósito. Esto ya permite a las empresas de redes sociales hacer cosas que a las empresas de medios tradicionales nunca se les permitiría hacer.
Pero, en última instancia, la respuesta está en nuestras manos. Y si lo dudas, entonces, después de terminar esta frase, simplemente registra lo que tu cerebro sugiere que tu pulgar debería pasar a continuación.
