Hace casi cuatro décadas, Francis Young, juez administrativo principal de la DEA, concluyó que la marihuana no pertenecía al Anexo I de la Ley de Sustancias Controladas, la categoría más restrictiva de la ley.
Aunque Young fue finalmente anulado por el administrador de la DEA, John Lawn, fue reivindicado tardíamente la semana pasada, cuando el presidente Donald Trump ordenó la reclasificación “rápida” de la marihuana.
Según la orden ejecutiva de Trump, la marihuana pasará de la Lista I, que incluye sustancias prohibidas como la heroína, el LSD y el MDMA, a la Lista III, que incluye medicamentos recetados como la ketamina, los esteroides anabólicos y el Tylenol con codeína.
Si bien esta medida está muy lejos de la legalización, implícitamente reconoce que el gobierno federal ha exagerado los peligros de la marihuana e ignorado sus beneficios potenciales durante más de medio siglo.
La marihuana figura en la Lista I, que se supone está reservada para drogas particularmente peligrosas con un alto potencial de abuso y sin aplicación médica aceptada, desde 1970.
La DEA ha rechazado repetidamente las peticiones que le pedían que reconsiderara esta clasificación, incluida la que resultó en el fallo de Young en 1988, después de 16 años de litigio.
Debido a que la marihuana es “una de las sustancias terapéuticamente activas más seguras conocidas por el hombre”, dijo Young, “se acepta la seguridad del uso de marihuana bajo supervisión médica”.
También concluyó que la marihuana se “utiliza actualmente con fines médicos” como tratamiento para afecciones como las náuseas provocadas por la quimioterapia contra el cáncer y la espasticidad provocada por la esclerosis múltiple.
Sin embargo, el gobierno federal continuó defendiendo el estatus de Lista I de la marihuana hasta 2023, cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos completó una revisión ordenada por el expresidente Joe Biden.
El HHS encontró “apoyo científico creíble” para la utilidad de la marihuana como tratamiento para el dolor, las náuseas y los vómitos, así como para la “anorexia relacionada con una afección médica”.
El HHS dijo que la evidencia, combinada con las prácticas de los médicos en estados que reconocen la marihuana como medicamento, era suficiente para establecer el “uso médico actualmente aceptado”.
El estudio también evaluó los peligros de la droga y señaló que “la gran mayoría de las personas que consumen marihuana lo hacen de una manera que no genera consecuencias peligrosas para ellos mismos ni para los demás”.
En definitiva, concluyó el HHS, los peligros de la marihuana no justifican mantenerla en la Lista I o pasarla a la Lista II, que incluye fentanilo, PCP y metanfetamina.
“Aunque la marihuana se asocia con una alta prevalencia de abuso”, dice, “el perfil y la propensión a sufrir consecuencias graves asociadas con este abuso llevan a la conclusión de que la marihuana está más apropiadamente controlada en la Lista III”.
El fiscal general Merrick Garland aceptó esta recomendación en mayo de 2024, cuando emitió una propuesta de norma que Trump quiere finalizar lo antes posible.
Trump promocionó el cambio como una bendición para “los pacientes estadounidenses que sufren de dolores extremos, enfermedades incurables, cánceres agresivos, trastornos convulsivos, problemas neurológicos y mucho más”.
Aunque la reclasificación de la marihuana facilitará la investigación médica al eliminar requisitos regulatorios especiales que se aplican a las drogas de la Lista I, no legalizará el uso médico a menos que la Administración de Alimentos y Medicamentos apruebe productos específicos de cannabis como medicamentos recetados.
La reclasificación tampoco legalizará los negocios de marihuana con licencia estatal, que seguirán siendo empresas criminales según la ley federal, aunque sujetas a sanciones algo menos severas.
Sin embargo, estas empresas se beneficiarán de la reprogramación de la industria de la marihuana porque les permitirá reclamar deducciones estándar en sus declaraciones de impuestos, eliminando una responsabilidad que resulta en tasas impositivas efectivas increíblemente altas.
Trump no mencionó las implicaciones positivas para los traficantes legales de marihuana en el estado, lo que parece extraño dado su apoyo a la legalización recreativa en Florida y las reformas federales destinadas a facilitar el acceso de la industria del cannabis a los servicios financieros.
Desde la decisión de Young sobre la marihuana, 40 estados han legalizado la droga con fines médicos, y 24 de ellos, que representan a la mayor parte de la población estadounidense, también permiten el uso recreativo.
Esta situación creó un conflicto con la prohibición federal, una política a la que se oponía la mayoría de los estadounidenses.
Trump enfatizó que su orden “no legaliza la marihuana en ninguna forma”. Si bien esto es cierto, no es nada de qué presumir.
Jacob Sullum, editor en jefe de la revista Reason, es autor de “Más allá del control: prohibición de drogas, regulación de armas y búsqueda de alternativas sensatas”.
