He aquí una cifra que debería hacer estremecer a todo estadounidense: 4 millones de dólares. Eso es lo que cuesta disparar un solo misil interceptor Patriot.
Aquí hay otro: 30.000 dólares. Ese es el precio estimado de un dron Shahed iraní, del tipo que Teherán ha estado lanzando a través del Golfo Pérsico desde bases estadounidenses y ciudades aliadas desde que comenzó la guerra hace cuatro semanas.
En otras palabras, gastamos al menos 100 veces más para derribar cada dron de lo que gastan nuestros enemigos para construir uno.
Y el problema no es sólo el coste: también es nuestra capacidad de producción. Según el trabajo del Foreign Policy Research Institute, las baterías estadounidense y Gulf Patriot dispararon 943 proyectiles durante las primeras 96 horas de combate, consumiendo el 13% y el 16% de las reservas existentes, respectivamente. Simplemente reconstruir estas armas hasta su capacidad de producción actual requerirá 18 meses.
Ésta no es forma de luchar contra Irán, y mucho menos contra un adversario más grande como China o Rusia.
Rusia, por ejemplo, ha aumentado significativamente la producción de su propia versión de los drones Shahed, los Gerans, en Tartaristán, con una capacidad total estimada por la inteligencia ucraniana en alrededor de 1.000 drones por día.
Mira Ucrania
Afortunadamente, Ucrania ofrece una respuesta al problema.
Debido a que las entregas occidentales de sistemas antiaéreos, incluidos los Patriots, a Ucrania nunca han sido suficientes, varias empresas ucranianas han desarrollado alternativas de bajo costo diseñadas para destruir los drones rusos.
Con precios de entre 1.000 y 2.500 dólares, modelos como “Sting” y “Octopus” demostraron ser devastadoramente eficaces.
El mes pasado, el 70% de los Shahed que llegaron a Kiev fueron destruidos por estos interceptores baratos en lugar de por los costosos sistemas de defensa aérea. Durante el bombardeo ruso contra ciudades ucranianas a principios de esta semana, los ucranianos neutralizaron la gran mayoría de los drones y misiles entrantes.
Los interceptores de drones ucranianos suelen construirse sobre chasis impresos en 3D, guiados por sensores térmicos e inteligencia artificial, con un operador humano involucrado.
Y el ciclo de innovación es implacable: los ingenieros ucranianos reciben información en tiempo real del campo de batalla y la iteran en días, no en años.
Éste es exactamente el tipo de capacidad que el Pentágono necesita pero que no tiene. Y a pesar de las garantías del presidente Trump de que Estados Unidos tiene “los mejores drones del mundo” y no necesita la ayuda de Ucrania, la realidad sobre el terreno cuenta una historia diferente.
Los operadores y drones interceptores ucranianos ya están ayudando a las fuerzas estadounidenses y a sus aliados del Golfo. Según se informa, Kiev está en conversaciones con más de 10 países sobre cooperación en defensa con drones, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Para Ucrania, esta es una ventaja bien merecida. Un país al que periódicamente se le pide que diga “gracias” a Washington por su ayuda militar es capaz de proporcionar al ejército estadounidense la tecnología de la que tanto carece.
No se trata de uno o dos nuevos sistemas antiaéreos. El meollo del desafío es que la naturaleza de la guerra con drones está evolucionando a una velocidad vertiginosa.
Rusia ya mejoró el modelo Shahed original y aumentó su producción. Moscú está desplegando actualmente el Geran-5, una variante más rápida, propulsada por un jet, cercana a las velocidades de los misiles de crucero, lo que hace que la generación actual de interceptores sea más difícil de usar.
No más tecnología antigua
Los rusos también están experimentando con tácticas de enjambre: un dron líder equipado con inteligencia artificial coordina un grupo de otros drones hacia sus objetivos, lo que potencialmente abruma las defensas. Las soluciones de hoy pueden convertirse rápidamente en residuos obsoletos del mañana.
En otras palabras, Estados Unidos y sus aliados no pueden simplemente comprar un montón de drones interceptores ucranianos y dar por terminado el asunto. Lo que se necesita es una asociación continua: ayudar a las empresas ucranianas a crecer, crear empresas conjuntas con fabricantes estadounidenses y europeos y desarrollar capacidades de producción fuera de Ucrania.
Vladimir Putin comprende que su margen de maniobra para aplastar las defensas occidentales es limitado. La tarea de los estadounidenses y los europeos es ponerse al día lo más rápido posible. Esto requiere una revisión del antiguo modelo de adquisiciones militares.
Comprar equipos caros y almacenarlos durante años no nos ayudará. Lo que importa es adaptarse a las tácticas rusas y poder aumentar la producción cuando sea necesario.
En otras palabras, nuestros ejércitos deberían comprar en el futuro un flujo siempre cambiante de productos y servicios, no piezas específicas de equipo militar.
Ucrania internalizó estas lecciones durante cuatro años de lucha por la supervivencia, a un enorme costo humano y económico. Los estadounidenses y los europeos tienen una oportunidad única y limitada de aprender de los ucranianos, en lugar de hacerlo a sus expensas del comportamiento imprudente de los rusos, chinos o iraníes. Ojalá lo aceptemos.
Dalibor Rohac es investigador principal del American Enterprise Institute en Washington, DC.
