By absolutamente claro. De hecho, Keir Starmer se encuentra en grandes dificultades. Quizás demasiado tarde, él mismo lo comprende. Su equipo y sus ministros ya lo sabían. Su partido y el público también lo entienden. Para este primer ministro laborista profundamente impopular, las palabras índices de aprobación son una contradicción en los términos.
La erupción de especulaciones sobre el futuro de Starmer esta semana puede haber sorprendido a la gente. ¿De dónde vino esto de repente? La respuesta corta es que Número 10 presentó el último giro el martes por la noche: que Starmer espera enfrentar y vencer un desafío de liderazgo. La larga historia es que la cuestión del liderazgo de Starmer ha seguido ganando terreno y credibilidad entre los parlamentarios desde el verano. Esta historia no es una invención de Westminster. Políticamente, es muy real. Rechazalo bajo tu propio riesgo.
El número 10 respondía a la pregunta de la que habla el Partido Laborista Parlamentario. Este discurso es simplemente un reflejo de lo que piensa el público hoy. El juicio del público sobre Starmer es brutal: no lo quieren. Los laboristas deben decidir si creen que el público tiene razón o no. Es un juego peligroso, especialmente para un partido que ahora a veces corre cuarto en las encuestas.
La cuestión de Starmer que enfrenta el Partido Laborista es simple y complicada. La versión más simple es que es muy impopular y ayuda a derrocar al Partido Laborista. Deshazte de él y tal vez las cosas mejoren. Lo más complicado es que hay poco acuerdo sobre cómo, cuándo y en beneficio de quién debería ser derrocado Starmer, o cuáles serían las consecuencias políticas. Este es el momento de que los laboristas tengan cuidado con lo que desean. Pero el problema y la controversia no van a desaparecer.
Hable con parlamentarios y funcionarios y las preocupaciones serán profundas e inevitables. Muchos parlamentarios laboristas quieren el fin –un nuevo líder– pero evitan los medios. Es grave, caótico e incoherente, considera un miembro del gobierno. Mucho descontento, pero ningún plan, dice el veterano. Es peor de lo que pensaba, admite un ministro. Sin embargo, una vez que los políticos empiezan a hablar así, las arenas realmente empiezan a agotarse y el proceso puede acelerarse rápidamente. La pregunta no es si Starmer está acabado o no, dijo un ex informante. Sólo está haciendo un brindis.
Estos informes son a la vez una admisión por parte del número 10 de que realmente existe un problema y un intento de engañar a los críticos. Desafiar el liderazgo de Starmer sería imprudente y peligroso, dicen los documentos informativos. Podría desestabilizar los mercados, alterar las relaciones internacionales y hundir al Partido Laborista en el tipo de luchas internas que el público odia. Estos no son argumentos que puedan descartarse a la ligera.
Pero se volvieron contra ellos. Sin duda, esto estaba dirigido a Wes Streeting en un día en que el Secretario de Salud debía emprender la ‘gira’ mediática matutina y pronunciar un discurso sobre la reorganización del NHS. Los asesores de Starmer intentaron esta semana descubrir las ambiciones de liderazgo de Streeting de la misma manera que lograron descubrir las de Andy Burnham en septiembre.
La desventaja fue que las sesiones informativas dieron a conocer la cuestión del liderazgo y le dieron a Streeting una plataforma nacional para hablar sobre ello. Streeting lo utilizó para reafirmar su lealtad a Starmer y atacar la atmósfera en Downing Street como tóxica. El número 10 podría haber esperado que todo esto alineara a Streeting, pero terminó demostrando que Starmer, quien hoy se vio obligado a condenar las sesiones informativas hostiles en la Cámara de los Comunes, no parece estar a cargo de su propia administración. Mientras tanto, Streeting enfatizó que él era un mejor actor mediático que el primer ministro, así como un candidato creíble para su puesto. Sin embargo, cuando el premio es el cargo de primer ministro, otros también se verán tentados.
Así que está claro hacia dónde conducirá todo esto en el largo plazo. Starmer tendrá dificultades para aguantar. Es poco probable que conduzca al Partido Laborista a las próximas elecciones generales. Trazar el camino preciso hacia ese resultado es más complicado, y predecir lo que sucederá a continuación es aún más complicado. El presupuesto dentro de dos semanas podría obligarnos a presentar una impugnación. Pero podría resultar más popular entre el partido de lo que implica el círculo vicioso del Partido Laborista. Una aplastante derrota en Escocia, Gales y las elecciones locales inglesas del próximo mes de mayo parece un detonante más probable.
Como Juan Mayor en 1995Starmer podría decidir forzar las cosas renunciando y postulándose nuevamente. Pero no hizo nada para fortalecer la autoridad de Major, ni tampoco haría mucho por la de Starmer. Un escenario más probable, pero todavía plagado de incertidumbre porque no tiene precedentes, sería que el 20% de los parlamentarios laboristas (que hoy son 405) intentarían desencadenar una contienda por el liderazgo. Esto entonces estaría abierto a afiliados y miembros laboristas. Algo así nunca ocurrió cuando el Partido Laborista estaba en el gobierno.
Tradicionalmente, el Partido Laborista ha demostrado ser excepcionalmente leal a sus líderes, de una manera que los conservadores no pueden igualar. Con la posible excepción de Tony Blair, que pasó 10 años en la cima, ningún líder laborista –y ciertamente ningún primer ministro laborista– se ha visto obligado a dimitir contra su voluntad en los tiempos modernos. Hasta ahora, intentar resolver los problemas de un partido cambiando de líder ha sido una especialidad de los conservadores, como han descubierto Theresa May, Boris Johnson y Liz Truss. El hecho de que el control de lealtad ya no mantenga unido al Partido Laborista y que se considere tan seriamente la destitución de Starmer es una señal de cuánto ha cambiado en la década de 2020.
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Es cierto que los ex primeros ministros laboristas se han enfrentado en ocasiones a graves dificultades internas que amenazaban su liderazgo. Ninguno, sin embargo, ha llegado tan rápido después de una contundente victoria electoral como la que ahora enfrenta Starmer. Gordon Brown, un luchador político mucho más hábil, logró enfrentar un desafío fallido dentro de su propio gabinete en 2009 al dejar claro que no se iría sin dejar sangre en las paredes. Hace mucho más tiempo, en 1969, Harold Wilson dijo en un mitin: “Puedo decir, para beneficio de aquellos que se han dejado llevar por los chismes de los últimos días, que sé lo que está pasando. Yo lo sé, y el gobierno laborista lo sabe”. Starmer deseará que sea así de fácil.
No es sólo Starmer quien actualmente lucha por su vida política. También puede ser el propio Partido Laborista. Una encuesta de este otoño sugirió El trabajo podría colapsar a menos de 100 escaños la próxima vez, será la peor de la historia. Aunque los parlamentarios laboristas pueden estar soñando con un cambio catártico en el liderazgo que podría revivir la debilitada suerte del partido, la verdadera lección puede ser que los dos viejos partidos que dominaron la política británica durante el último siglo ahora se están desintegrando irreversiblemente. Ni Starmer, ni Streeting, ni ningún otro posible sucesor podrán hacer mucho al respecto.
