SHace apenas unos años, bastaron ocho palabras para electrizar la conferencia laborista y demostrar que el partido se estaba enamorando de su entonces líder. Aunque no es exactamente el tipo de discurso altísimo que se reproduce en las camisetas, las palabras fueron recibidas con vítores salvajes cuando la mayor parte de la sala se puso de pie en vítores espontáneos.
Cuando la conmoción se calmó, Keir Starmer, entonces portavoz del Brexit, se paró en el podio, parpadeando sorprendido. Realmente no estaba acostumbrado a que sus discursos tuvieran tal efecto. Todo lo que dijo fue: “Nadie excluye que el mantenimiento sea una opción.” Pero el contexto es esencial.
Durante este período oscuro y divisivo de 2018, desviarse de esta manera del texto acordado siempre iba a ser visto como un desafío para Jeremy Corbyn, quien intentaba priorizar a los partidarios del Brexit en escaños de la clase trabajadora sobre los instintos proeuropeos de su partido. En un solo discurso, este secretario en la sombra del Brexit, vestido con traje gris, se transformó –aunque sólo fuera por un tiempo– en una persona que toma riesgos y defendería a la mayoría de los parlamentarios, miembros y votantes laboristas contra un líder al que luego reemplazaría.
Desde entonces, han sucedido muchas cosas, sobre todo para el propio Starmer. Uno de sus primeros actos tras suceder a Corbyn en 2020 fue declarar que la cuestión del Brexit se había resuelto en las elecciones generales del año anterior. Y en el último, destacó repetidamente los compromisos de la “línea roja” del manifiesto que prohibían el reingreso a la UE, al mercado único o a una unión aduanera. Al igual que su predecesor, su estrategia ha sido buscar votantes pro-Brexit en escaños clave, incluso si evidencia de la encuesta sugiere que muchos de ellos han muerto o han cambiado de opinión.
Sin embargo, ahora es el turno del Primer Ministro de ser un líder laborista en problemas. Y si Europa ya no es la olla hirviendo de la política británica, una tapa que ha permanecido herméticamente cerrada durante cinco años está empezando a temblar nuevamente.
Tanto Starmer como Rachel Reeves han intensificado su retórica sobre los estragos que la salida de la UE ha causado a la economía del Reino Unido. Es un palo útil para vencer a Nigel Farage, quien ahora rara vez menciona que abandonar la UE alguna vez fue su objetivo singular y todavía constituye su único logro real.
Y, sin embargo, la magnitud de los daños, que según algunos estimaciones ha dejado a Gran Bretaña con una economía entre un 6 y un 8% más pequeña que si todavía estuviera en la UE, dominando las micromitigaciones propuestas hasta ahora por el gobierno. El llamado acuerdo Reset de Starmer, alcanzado con Bruselas el verano pasado, ofrece beneficios económicos medidos en pequeños decimales. Y aunque el Primer Ministro sugiere que le gustaría hacer más, lo que eso significa en la práctica no está nada claro.
El canciller se encuentra entre quienes intentan superar la arraigada resistencia del Ministerio del Interior a una versión expansiva de un plan de movilidad juvenil pro-crecimiento, a través del cual los jóvenes pueden moverse entre el Reino Unido y la UE para estudiar o trabajar. Viceprimer Ministro David Lammy musas abiertamente sobre los beneficios “obvios” de pertenecer a una unión aduanera con la UE, mientras que la semana pasada una docena de parlamentarios laboristas, incluido el presidente del comité selecto del Tesoro, votó a favor de una moción liberal-demócrata uniéndose a uno.
Aunque Nick Thomas-Symonds, el ministro encargado de la política europea, que ahora asiste a todas las reuniones del gabinete, insiste Las líneas rojas siguen vigentes, hay formas de sortearlas. Una idea sería anunciar ahora el inicio de negociaciones sobre un acuerdo mucho más audaz, que se incluirá en el próximo manifiesto, y cuya implementación sólo sería posible si los laboristas obtuvieran un nuevo mandato.
Sin embargo, Starmer recientemente volvió a bajar el tono al advertir que un regreso a una zona aduanera europea “destruiría” los acuerdos comerciales con Estados Unidos, que considera los logros distintivos de su época como primer ministro.
Entiendo que el escepticismo del Primer Ministro es aún más profundo y tiene sus raíces en otros tres factores. En primer lugar, cree que cualquier acuerdo de unión aduanera se vuelve mucho más difícil porque sus ministros están trabajando para apartarse de las normas de la UE en una variedad de áreas políticas, incluido el medio ambiente. En segundo lugar, el precio exorbitante fijado para la membresía de Gran Bretaña en el nuevo fondo de defensa de la UE y la posterior ruptura de las negociaciones han convencido a los negociadores británicos de que los antiguos socios de la UE están menos interesados en cerrar acuerdos especiales con Gran Bretaña que en demostrar que el Brexit no funciona. Finalmente, el nuevo Estrategia de seguridad nacional de EE. UU. Algunas figuras influyentes de Downing Street lo consideran una de las razones por las que Gran Bretaña se mantiene alejada de la UE.
En caso de que no lo hayas visto, este extraño y aterrador documento, aclamado por el Kremlin, afirma que Europa se enfrenta a un “borrado de la civilización” debido a la migración musulmana. En lugar de proclamar nuestra relación especial, contiene sólo una referencia a Gran Bretaña, que aparece en la misma página como una sugerencia de que la administración de Donald Trump intervendrá en nuestra política para fomentar el crecimiento de partidos “patrióticos”. Pero, lejos de concluir que esto convierte a Estados Unidos en un socio poco confiable, me han dicho que el gobierno teme que una alineación más estrecha con Europa pueda desestabilizar aún más la geopolítica al poner en peligro el frágil apoyo militar estadounidense a Ucrania, la OTAN y otros países.
Queda por ver si esta posición podrá mantenerse si Trump hacer buscando exportar la ideología de Maga a Gran Bretaña en un momento en que Starmer ha prometido que los laboristas pondrán “todo lo que tenemos” en la lucha contra el populismo de derecha. Y tal vez, dice una fuente cercana a él, un presidente estadounidense más razonable esté en la Casa Blanca en el momento de las próximas elecciones generales. Dado el estado febril de la política de Westminster, hay que reconocer que también podría haber un nuevo primer ministro laborista.
Todo esto nos retrotrae a 2018. Starmer ha dicho constantemente que su discurso en la conferencia del partido no era un discurso para los dirigentes sino simplemente un intento de mantener abierta la “opción” de permanecer en las papeletas de votación en un nuevo referéndum que no estaba ni mucho menos convencido de que fuera la solución correcta. De hecho, en ese momento Starmer todavía estaba a favor de un “acuerdo de unión aduanera hecho a medida” del tipo al que ahora parece oponerse.
Pero a Downing Street no se le ha escapado que Wes Streeting, de quien casi todo el mundo cree que sería candidato en cualquier elección de liderazgo, se encuentra entre un grupo de ministros que han dejado claro que quieren llegar más lejos en Europa. Los asesores de Angela Rayner, otra probable candidata en la carrera para reemplazar a Starmer, insisten en que no discutirá su postura sobre una unión aduanera porque sólo “intensificaría la especulación innecesaria”.
El peligro es obvio. Si Starmer descarta pasos más significativos hacia una relación más estrecha con la UE, está permitiendo que sus rivales ocupen el espacio donde se encuentra la abrumadora mayoría de parlamentarios, miembros y votantes laboristas.
Resulta que soy alguien que quiere que él sobreviva y cree que puede hacerlo a pesar de toda esta especulación sobrecalentada. Pero sería prudente que recordara el impacto que tuvieron en él unas pocas palabras hace siete años. Hay opciones para un gran acuerdo sobre Europa que el Primer Ministro no debería “descartar”; debería abrirlos él mismo, antes de que alguien más los haga suyos.
