Dana Grueser, una madre de Colorado, todavía está tratando de descubrir cómo su adorable hijo terminó en una habitación cerrada, gritándole por ser nazi y exigiéndole su teléfono. “Sí”, suspira Dana. “Es mucho”.
A estas alturas han pasado dos años desde aquel período oscuro. Cuando su hijo Ari tenía 14 años y comenzaba la escuela secundaria, dice Dana, su grupo de amigos se vino abajo. Él y su novia rompieron y sus padres también se separaron. Dana lo animó a salir, pero él dijo que no había nadie más afuera. Comenzó a pasar más tiempo en línea.
Dana no estaba demasiado preocupada. Tenía controles parentales establecidos. Y, sin embargo, como se enteró más tarde, Ari había llegado al punto en que evadía todas las salvaguardas y pasaba de 12 a 14 horas en línea al día.
En línea, hizo nuevos “amigos” que lo inspiraron a hacer cosas como tallar pentagramas al revés y cruces en su pecho.
El FBI recientemente emitió una advertencia sobre estas “redes violentas en línea” que tienen como objetivo construir relaciones de confianza con los niños, especialmente aquellos que sufren problemas como depresión o trastornos alimentarios.
Una vez que consiguen que un niño haga algo humillante (por ejemplo, autolesionarse ante la cámara), pueden amenazarlo con mostrárselo a sus amigos o familiares.
En cuanto a por qué las pandillas hacen esto, el FBI enumera la gratificación sexual, la extorsión criminal, el estatus social y/o el deseo de causar caos.
Las primeras veces que Ari se cortó, estaba tan molesto que se lo contó a su madre. Pero cuando Dana informó del corte a su terapeuta, Dana dijo que la respuesta fue: “Hay tantos niños que se autolesionan que no necesariamente elevamos el nivel de urgencia a menos que estén planeando suicidarse”. »
Entonces su hijo continuó mutilándose. Incluso después de que Dana guardó todos los cuchillos y tijeras bajo llave, usó el hilo de un cuaderno de espiral. Sus diatribas políticas estaban por todas partes.
Un sábado, mientras Dana llevaba a Ari a casa, le preguntó: “¿Dónde encuentras esta información y por qué te sientes así?”.
Ari explotó. Le gritó a su madre por perseguirlo, la llamó nazi y le puso su teléfono en la cara para mostrarle un video de TikTok. Cuando llegaron a casa, Dana dice: “Comencé a buscar en Google: ‘¿Mi hijo se está radicalizando en línea?’ »
Ese martes, la hermana de Ari le mostró a Dana lo que encontró escondido en la ropa de Ari: un cuchillo de caza de seis pulgadas con la leyenda “Muerte”.
Ante la insistencia de Dana, lo ingresaron en un pabellón psiquiátrico cerrado donde permaneció durante 10 días.
Cuando lo convencieron de que revelara la contraseña de su teléfono, “pude entrar y ver cosas que esperaba no ver nunca en toda mi vida”, dice Dana. “Cientos de fotografías de autolesiones, comenzando con un pequeño corte en el brazo, pero finalmente cortando por todas partes, de la cabeza a los pies”.
Cuando le dieron el alta del hospital, se sometió a seis semanas de terapia intensiva y también regresó a la escuela, en un momento diferente.
Ahora que solo tenía un teléfono plegable, Ari tenía mucho tiempo libre. Formó una banda, aprendió ingeniería de sonido y grabó un álbum en solitario. También empezó a practicar Jiu Jitsu. Y entonces, cuenta Dana, un día:
“Llegó a casa y dijo: ‘Mamá, ¡pasó lo mejor y más genial! ¡Se me pinchó una llanta!’ »
“¿Se te pinchó una llanta y estuvo bien?” » preguntó Dana.
“Se me pinchó una rueda y pensé: ‘Dios mío, ¿qué debo hacer? ¿Cómo llegaré a casa? ¡Estoy muy lejos!'”, dijo Ari. Su primer instinto fue llamar a Dana. “Pero luego quise descubrirlo por mí mismo”.
Eso es lo que hizo. Fue a una tienda de bicicletas donde le arreglaron el neumático (gratis) y lo devolvió.
“Lo descubrí por mí mismo, mamá. No necesitaba pedir tu ayuda”.
Este fue el punto de inflexión: una oportunidad de demostrar su valía en el mundo real.
Dana cree que su hijo se salvó gracias a tres cosas, además de la hospitalización y la terapia:
- Menos tiempo en tecnología.
- Crea un grupo.
- Repara tu bicicleta sin su ayuda.
Cuando su hijo se vio arrastrado por primera vez al mundo del gore, Dana dice: “Realmente creo que si hubiera jugado un partido de béisbol en el parque, eso podría haber sido suficiente para mantenerlo conectado”.
Por eso comparte su historia y sus consejos:
A los niños de hoy “no se les permite cruzar la calle para comprar un Starbucks. No se les permite ir a ningún lado ni hacer nada, pero se les permite estar en las redes sociales durante horas”, dice Dana. Es hora de darle la vuelta a esto. También podemos animar a los vecinos a que dejen que sus hijos jueguen fuera, sin que nos controlen. También podemos pedir a nuestras escuelas que pidan a nuestros hijos que hagan más cosas por sí mismos. (La asociación sin fines de lucro que dirijo, Déjalo crecer,
ofrece un programa gratuito de desarrollo de la independencia para las escuelas. ¡Que se desinflen mil neumáticos!)
“Podemos pedirles a nuestros hijos que hagan recados y confiar en ellos para resolver algunos problemas en el camino.
“La mayoría de los niños no terminarán radicalizados en línea, gracias a Dios. Pero a la mayoría de los niños les irá mejor si podemos brindarles nuevamente una infancia real”.
Skenazy es presidente de Déjalo crecer, la organización sin fines de lucro que promueve la independencia y la resiliencia de los niños, y fundadora de Niños sueltos movimiento. Aquí lo tienes Conferencia TED.
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