Los activos británicos e irlandeses de BrewDog, la cervecera escocesa autodenominada “punk”, han sido vendidos a la empresa estadounidense de bebidas y cannabis Tilray por £33 millones, en un acuerdo que costará casi 500 puestos de trabajo y dejará con las manos vacías a legiones de startups crowdfunders de la empresa.
Tilray ha llegado a un acuerdo para comprar la marca BrewDog, la propiedad intelectual, las operaciones cerveceras en el Reino Unido y 11 bares “estratégicos” en el Reino Unido e Irlanda, confirmaron las dos empresas, preservando 733 puestos de trabajo. Los 38 bares restantes cerrarán inmediatamente, creando 484 puestos de trabajo.
Tilray dijo que estaba negociando por separado la compra de los activos de BrewDog en Estados Unidos y Australia.
Según Alix Partners, que actuó como administrador de BrewDog, más de 200.000 inversores en “acciones punk”, muchos de los cuales en algún momento habían esperado beneficiarse de una oferta pública inicial que se esperaba valorara la empresa en £2 mil millones.
“No se ha hecho ninguna oferta en ninguna etapa del proceso de ventas, por parte de ningún postor potencial, que hubiera preservado BrewDog en su totalidad”, dijo Alix Partners en un comunicado.
El acuerdo se produce menos de un mes después de que la compañía se pusiera a la venta luego de cinco años de pérdidas y una serie de controversias perjudiciales para la marca relacionadas con el trato al personal, particularmente durante el mandato de su franco cofundador James Watt.
Según se informa, varios pretendientes están rondando a BrewDog, incluida la empresa cervecera danesa Royal Unibrew y un consorcio en el que participa el propio Watt, intentando recuperar el control de una empresa de la que se retiró hace menos de dos años.
Pero el presidente y director ejecutivo de Tilray, Irwin D Simon, dijo que Tilray había llegado a un acuerdo que, según él, “reenfocaría a BrewDog en la excelencia de la cerveza artesanal que la hizo amada en primer lugar e invertiría estratégicamente para que las operaciones regresaran a un crecimiento rentable”.
Tilray dijo que la compra de los activos estadounidenses y australianos de BrewDog se estaba negociando por separado y que probablemente se completaría en 30 días.
Los 11 bares del Reino Unido e Irlanda que forman parte del acuerdo son Ellon en Aberdeenshire, Birmingham, Dublín y Manchester, así como DogHouse Lothian Road, así como Canary Wharf Paddington, Seven Dials, Tower Hill y Waterloo en Londres.
La empresa estadounidense Tilray se ha hecho un nombre como una de las empresas pioneras en la industria del cannabis medicinal legal y de “uso para adultos” en Estados Unidos y Canadá.
Su línea de productos incluye una serie de productos recreativos que contienen THC, el principal componente psicoactivo del cannabis, incluidos los comestibles Chowie Wowie y Bake Sale, una variedad con niveles de THC “accesibles” diseñada para cocinar.
Tilray, con sede en Nueva York, exporta cannabis medicinal a todo el mundo, incluido el Reino Unido.
Pero también es una de las cervecerías artesanales más grandes de Estados Unidos, ya que ha comprado varias empresas cerveceras independientes, incluidas Montauk, Terrapin, Green Flash y Redhook Ale.
La incorporación de BrewDog convertirá a Tilray en una de las cervecerías más reconocidas del Reino Unido, con cinco de las mejores etiquetas de cerveza “artesanal”, incluida su emblemática Punk IPA y cervezas como Hazy Jane y Elvis Juice.
Pero la compañía estadounidense también debe responder a una creciente sensación, al menos en el Reino Unido, de que una marca alguna vez vista como la nueva marca “punk” de las compañías cerveceras globales ha perdido su estatus de retadora, lo que indica que “Peak BrewDog” ya era cosa del pasado.
La cervecera escocesa perdió casi 37 millones de libras esterlinas el año pasado cuando el crecimiento de las ventas prácticamente se detuvo, poniendo fin a un período difícil tras la salida de Watt como director ejecutivo.
Para 2025, BrewDog fue retirado de 2.000 pubs cuando los clientes cambiaron a cervezas de la competencia. También cerró 10 de sus propios bares, alegando difíciles condiciones comerciales.
Fundada por Watt y Dickie en Fraserburgh, Aberdeenshire, en 2007, la marca se hizo popular durante la década de 2010 a medida que crecía la demanda de cervezas artesanales. También abrió una red global de más de 70 bares.
Su rápido crecimiento se ha visto respaldado por iniciativas llamativas, que a menudo apuntan críticamente a rivales más grandes.
En 2021, exempleados de BrewDog acusaron a la empresa y a Watt de crear una “cultura del miedo” en la que los trabajadores eran acosados y “tratados como objetos”.
En una carta abierta compartida en las redes sociales, la empresa fue acusada de escatimar en materia de salud y seguridad, adherirse a valores que no respetaba y crear una cultura “tóxica” que dejó al personal sufriendo enfermedades mentales.
Si bien Watt se disculpó por parte de su conducta, también contrató a investigadores privados para recopilar información sobre personas que, según él, lo habían calumniado, incluida su participación en un documental de la BBC.
Watt renunció en 2024 y desde entonces se ha centrado en nuevos negocios, incluido Social Tip, que paga a las personas por publicar sobre marcas en las redes sociales.
También ha mantenido una presencia vocal en las redes sociales, criticando los impuestos a los ricos, especulando que podría retrasar su matrimonio con la estrella de televisión Georgia Toffolo para maximizar las exenciones fiscales y asistiendo a la fiesta de cumpleaños de Nigel Farage.
