tAquí hay un enorme agujero en el suelo en la cima de Whinney Hill, una cantera de esquisto que alguna vez proporcionó materia prima para el famoso sitio de Accrington. Ladrillos nori (como se utiliza en el Empire State Building y la Torre de Blackpool). Esto es totalmente apropiado, ya que hay un abismo en la historia cuando se trata de este lugar sin encanto en el borde de West Pennine Moors.
En la mañana del 24 de abril de 1826, aproximadamente 1.000 tejedores se reunieron en la cima del cerro para planificar su día y, sin duda, conocer la configuración del terreno y el clima antes de partir. Una crisis bancaria en diciembre del año anterior – apodada la Pánico de 1825 según los historiadores, había golpeado a la industria algodonera. Los tejedores de Lancashire, que ya habían sufrido años de caída de salarios y niveles de vida, se enfrentaban a la miseria e incluso al hambre.
Desesperados, decidieron llevar a cabo una destrucción de telares a gran escala para enviar un mensaje simbólico a sus empleadores y al gobierno. Ese fatídico día de abril, el primero de cuatro días de acción, se dividieron en grupos para marchar muchos kilómetros hasta Clitheroe, Oswaldtwistle y Blackburn, ciudades industriales donde fueron recibidos por soldados, caballería y soldados con armas de fuego y espadas. Al final de las protestas, al menos seis personas habían perdido la vida.
Las vistas, una vez que pasas la cerca que rodea la antigua cantera, ahora un vertedero, son enormes, particularmente en un día de invierno tan duro como el que tuve cuando recorrí uno de los Weavers’ Walks con el guía e historiador local Nick Burton, quien dirige los Remembrance Walks de este año para el Comité del Bicentenario del Levantamiento de los Tejedores (WUBC) organización benéfica. Ocho caminatas guiadas, que se llevarán a cabo por Lancashire entre marzo y agosto, seguirán lo más fielmente posible las rutas tomadas por los manifestantes de 1826.
Podíamos distinguir los páramos alrededor de Darwen al sur, Burnley al este y Pendle Hill al norte. Detrás y debajo de nosotros estaba el estadio Wham de Accrington Stanley, que tenía una terraza que llevaba el nombre de Whinney Hill.
Optamos por la ruta Clitheroe porque nos llevaría cerca de casa. Al igual que los Weavers, comenzamos en la antigua carretera de peaje, ahora la A680, que está salpicada de propiedades victorianas y anteriores. Vi varios Mill Lanes, antiguos puntos de acceso a lugares de trabajo ahora transformados en urbanizaciones. También había muchos Moor Lanes. Pasamos por Clayton-le-Moors, más conocida por su equipo de corredores, que alguna vez estuvo presidido por el legendario Ron Hill – y Great Harwood, otro centro textil y hogar de un innovador en impresión y teñido. Juan Mercer.
Las cosas se pusieron más verdes alrededor del antiguo viaducto ferroviario de Marthholme, catalogado de grado II, desde donde contemplamos el río Calder. Estaba en un terreno familiar, habiendo aprendido a construir muros de piedra seca a la sombra de esta belleza de 10 arcos. Aquí el Calder serpentea salvajemente a medida que se acerca al río Ribble. Seguimos lo que probablemente era un antiguo camino de limers (rutas a caballo utilizadas por los comerciantes para transportar cal) antes de subir a un arcén del Neb, una imponente colina boscosa sobre Whalley, con sus conmovedoras ruinas de la abadía cisterciense y el viaducto más largo de Lancashire. Con vistas a Whinney Hill y espectaculares sombras invernales, llegó la hora de tomar un té y tomar un refresco. Pronto llegamos a la cumbre y con vistas aún mayores hacia el norte. Cuando el sol desapareció, hizo más frío. Más o menos corrimos a través de los últimos campos para llegar a Low Moor, donde había desaparecido un último molino y algunos enfrentamientos entre tejedores desarmados y soldados notables, desde donde fuimos al New Inn en Clitheroe a tomar una cerveza caliente.
En total, el primer día del levantamiento se destruyeron 415 telares mecánicos. No era la primera vez que los trabajadores destruían tecnologías, muchas de las cuales habían sido inventadas y desarrolladas en Lancashire. La hiladora Jenny se inventó en Oswaldtwistle; Blackburn y Manchester fueron bancos de pruebas para el telar mecánico. Pero los trabajadores habían sido llevados al límite; Después de caminar 10 millas o más, encontrando a veces resistencia, tuvieron que caminar a casa.
Mi segunda caminata, una semana después, en un día cada vez más frío, comenzó y terminó en los sitios de las placas azules. Todo empezó en Haslingden, esta vez hacia el sur. el primer platoen el antiguo New Inn, informó que el 25 de abril de 1826, los tejedores de telares manuales fueron arrestados por destruir 100 telares mecánicos en la cercana Helmshore. Fueron acusados de disturbios pero liberados cuando una multitud enojada protestó. Algunos fueron transportados a Australia de por vida. Una transeúnte llamada Mary Hindle fue condenada a muerte y luego trasladada al transporte público.
Esta ruta – tomada por los tejedores el tercer día del levantamiento – pasó por algunas paradas para tomar café y cultura, incluida la Whitaker museo y galería de arte, que tiene una colección de historia social que incluye un panel pintado que captura el momento en que los tejedores manuales desmantelaron los telares eléctricos en el molino de la familia Whitehead en Rawtenstall. Destruyeron 96 telares en apenas media hora. Una nueva pancarta conmemorativa de WUBC, Rise Up!, de artista textil James Fox está expuesto. El 16 de abril se dará a conocer una nueva instalación sonora y cinematográfica encargada por el artista Jamie Holman, residente en Blackburn, en respuesta a la pintura original.
Desde las ventanas de la galería se puede ver el Hardman Mill, con su chimenea de 49 metros de altura posterior al levantamiento. Antes de ser comprada por el magnate textil Richard Whitaker, la gran mansión que alberga el museo fue el hogar de George Hardman. Se dice que le encantaba ver el molino desde las ventanas.
Los tejedores trabajaron en Hoyle y Ashworth’s Mill en New Hall Hey y en Longholme Mill, un sitio ahora ocupado por un Asda. Muchos de los edificios textiles de East Lancashire han sido demolidos, pero en algunos lugares se pueden ver rastros de cimientos o paredes antiguas, así como fábricas convertidas en oficinas o tiendas de alfombras. Dondequiera que vea un gran supermercado, vale la pena consultar los mapas antiguos de Ordnance Survey en la excelente Sitio web de la Biblioteca Nacional de Escocia. Es probable que alguna vez hubo una súper fábrica donde hoy compramos nuestros alimentos.
En el centro de Rawtenstall pasamos por el famoso Barra de templanza del Sr. Fitzpatrick (donde siempre tomo medio litro de tónico para la sangre) y un chippy vintage llamado Viejo Greenwoodque sirve splits (patatas fritas y guisantes) y baby’s yeds (filete y budín de riñón) desde 1932 (también vende pescado fresco). Después de pasar el término de Ferrocarril del patrimonio de East Lancashirebajo la citada chimenea y atravesando un pequeño polígono industrial nos encontrábamos por un camino que bordeaba el río Irwell (hasta el centro de Manchester si se quiere). La concurrida A56 no estaba muy lejos, pero era pacífica y pastoral, con garzas y ánades reales, y muchos pájaros cantores; la helada durante todo el día hizo que la escena fuera fascinante.
En la frontera con Greater Manchester, por Plunge Road, descendimos al bosque junto a Dearden Brook. Del molino, lo único que queda aquí son paredes de piedra desmoronadas, revestidas al estilo de Angkor Wat, en un siglo de maleza. Desde Edenfield teníamos una vista lejana del valle hasta Musbury Tor, una especie de Pendle Hill en miniatura, cuyo perfil pronunciado destacaba claramente entre los amarres planos.
Una pequeña placa azul, difícil de leer, en una casa de Chatterton, que lleva el engañoso título The Chatterton Fight, informa a los transeúntes que los tejedores manuales “fueron atacados por soldados del 60th Foot. Cuatro hombres y una mujer murieron. Un quinto hombre, un espectador, también fue asesinado a tiros más tarde”. El magistrado local, William Grant, había leído la Riot Act, dando luz verde a la violencia. Los soldados dispararon 600 balas contra una multitud de 3.000 personas en 15 minutos. Puedes escuchar a la actriz Maxine Peake leer sus nombres en voz alta. aquíen nombre de WUBC.
Los historiadores de Lancashire creen que se ha pasado injustamente por alto la importancia del levantamiento de abril de 1826 y la masacre de Chatterton. Pero los acontecimientos de estos cuatro días –valientes y trágicos– constituyen un puente histórico entre los levantamientos luditas, Peterloo y el cartismo. En las sinceras palabras de Dr. David Gordon Scottfundador y presidente de WUBC, que comenzó a organizar marchas conmemorativas en 2022, “seguir los pasos de los manifestantes y sentir la solidaridad que surge al participar en su viaje, profundiza nuestra comprensión y sentido de empatía con esas almas valientes que, hace 200 años, arriesgaron sus vidas en un intento desesperado por garantizar que sus seres queridos tuvieran los medios para apoyarlos en sus momentos más oscuros”.
Ver weavers-uprising.org.uk para obtener más información sobre la historia del Levantamiento de los Tejedores, así como fechas e información de reserva para caminatas guiadas
Chris Moss es el autor de Lancashire: descubriendo el condado histórico que dio forma al mundo modernopublicado por Old Street Publishing (£ 25). Para apoyar a The Guardian, solicite su copia a guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de entrega
