SíEstás en el supermercado buscando un refrigerio dulce. Pero hoy en día, el pasillo del chocolate promete mucho más que eso: claridad mentaluno más fuerte sistema inmunitario, Alivio del síndrome premenstrual e incluso resistencia sexual – todo en unos pocos cuadrados.
El chocolate no es el único placer que renace como producto para sentirse bien. Los estantes de los supermercados ahora ofrecen chips enriquecidos con proteínas, refrescos saludables y avena con colágeno, todos ellos parte del mercado de “alimentos funcionales” de rápido crecimiento, que se espera que alcance 586 mil millones de dólares a nivel mundial para 2030.
Los alimentos funcionales existen desde hace décadas, pero están experimentando un nuevo auge. Los consumidores se han vuelto más conscientes de la salud, los medicamentos para bajar de peso están cambiando sus hábitos alimentarios y los presupuestos familiares ajustados hacen que los productos no esenciales sean más difíciles de justificar, dijo Marion Nestle, profesora emérita de nutrición, estudios alimentarios y salud pública de la Universidad de Nueva York.
“Es una especie de tormenta perfecta”, dijo Nestlé. “Estamos en la era de los influencers del bienestar; podemos discutir si la ciencia tiene algo que ver con eso. »
Entonces, ¿pueden los snacks picantes realmente cambiar nuestro cerebro y nuestro cuerpo, o es la explosión de los alimentos funcionales sólo otra moda pasajera del bienestar?
¿Qué son los alimentos funcionales?
No existe una definición regulatoria de “alimentos funcionales” y el término significa cosas diferentes para diferentes personas. Pero los nutricionistas generalmente coinciden en que el término se refiere a alimentos que proporcionan beneficios para la salud o mejorar los procesos del organismo, más allá de proporcionar una nutrición básica.
La categoría incluye alimentos integrales como los arándanos, que contienen vitamina C y fibraasí como metabolitos que, según primera investigaciónpuede proteger el cerebro a medida que envejecemos. Los alimentos funcionales también incluyen alimentos modificados, como arroz enriquecido con vitamina Ayogures añadidos a prebióticos o bebidas energéticas.
En los últimos años hemos entrado en una nueva era de alimentos funcionales, dominada por proteínas y fibra añadidas, así como por vitaminas, probióticos, ácidos grasos omega-3 y minerales como el magnesio, según la firma de investigación de mercado. Inteligencia Lúmina.
Otros ingredientes son de nicho, pero están en aumento, dijo Flora Zwolinski, jefa de investigación de Lumina que analiza las tendencias en alimentación y nutrición. Incluyen nootrópicos o compuestos que pueden apoyar la función cognitiva al aumentar las señales entre las neuronas (por ejemplo, cafeína, hongos melena de león, L-teanina) y adaptógenos, que son hierbas que se utilizan para ayudar al cuerpo. lidiar con el estrés (por ejemplo, ashwagandha, reishi).
“Estamos viendo un crecimiento en estos productos que afirman ser capaces de respaldar objetivos de salud muy específicos, ya sea energía, concentración, inmunidad o salud general, que son mucho más completos que la tradicional pérdida de peso o aumento de músculo”, dijo Zwolinski.
¿Vale la pena añadir alimentos funcionales modificados a mi dieta?
La mayoría de los complementos alimenticios funcionales son nutrientes que realmente necesitamos. Por ejemplo, la proteína es un macronutriente esencial que permite que nuestras células crezcan y se reparen. La mayoría de las personas no consumen suficiente fibra, lo que se relaciona con un menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y cáncer de intestino. Y magnesio Desempeña más de 300 funciones en el cuerpo y contribuye a todo, desde el control del azúcar en sangre hasta la salud ósea.
Sin embargo, los nutricionistas dicen que los nutrientes o probióticos adicionales añadidos a los alimentos funcionales pueden no ser suficientes para mejorar nuestra dieta o nuestra salud. Y cuando se trata de aditivos de moda como la melena de león o el colágeno, las dosis suelen ser mucho más bajas que las estudiadas en ensayos clínicos.
De acuerdo a un libro de 2019 Cuando se trata de regulaciones sobre alimentos funcionales, menos del 0,1% de los suplementos dietéticos o alimentos funcionales han demostrado ser eficaces en estudios aleatorizados controlados con placebo. A Análisis japonés en 2024 encontró que la mayoría de los ensayos de alimentos funcionales no publicaron sus resultados o informaron selectivamente sus hallazgos a su favor.
“Hay sorprendentemente poca evidencia” detrás de las afirmaciones de alimentos funcionales, dijo Nestlé. “No tiene nada que ver con la ciencia. Se trata de marketing”.
Cuando se trata de alimentos funcionales muy procesados, “no son la mejor inversión” en términos de nutrición, dijo Grace Derocha, nutricionista y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.
Si está considerando agregarlos a su dieta, tenga en cuenta que no todos los alimentos funcionales son iguales. Derocha dice que estamos mejor con opciones sin procesar o mínimamente procesadas, como avena o kombuchaporque nuestro cuerpo absorbe los nutrientes de manera más eficiente.
¿Cuáles son las reglas para hacer declaraciones de alimentos funcionales?
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha tres categorías para reclamaciones de alimentos y suplementos.
El primero se refiere a las declaraciones de propiedades saludables, que vinculan un nutriente y una enfermedad (“el calcio reduce el riesgo de osteoporosis”). El segundo se refiere a las declaraciones de contenido de nutrientes, que especifican la cantidad de un nutriente contenida en ese alimento (“la leche es rica en calcio”). El tercero son las afirmaciones de estructura o función, que describen cómo un nutriente afecta al cuerpo (“el calcio fortalece los huesos”).
Cada categoría viene con reglas diferentes.
Una empresa puede hacer afirmaciones funcionales. sin aprobación previa de la FDA siempre que no sean falsos o engañosos.
Por el contrario, las empresas deben ponerse en contacto con la FDA antes de realizar afirmaciones sobre la salud y deben cumplir ciertos criterios para realizar afirmaciones sobre el contenido de nutrientes. Por ejemplo, para decir que un alimento es “una excelente fuente” de un nutriente, vitamina o mineral, debe contener al menos un 20% de la ingesta diaria recomendada.
Las empresas alimentarias también pueden hacer afirmaciones funcionales incluso si sus productos no son saludables, por ejemplo si contienen proteínas añadidas pero también tienen altos niveles de sal, grasas saturadas o colesterol. Pero en estos casos, afirmaciones de salud no están permitidos y las declaraciones de contenido nutricional deben incluir advertencias, razón por la cual los fabricantes de alimentos suelen optar por declaraciones funcionales.
En el Reino Unido hay diferentes categorías. y las reglas en torno a las afirmaciones alimentarias. Se permiten algunas declaraciones nutricionales (por ejemplo, se permite “bajo en grasa” si el producto tiene una reducción de grasa del 30 % en comparación con ofertas similares), al igual que declaraciones preaprobadas y basadas en evidencia. afirmaciones de salud (“El hierro contribuye a la función cognitiva normal”). Pero las etiquetas de los alimentos no pueden decir que un producto previene, trata o cura un problema de salud, ni prometer pérdida de peso.
¿Qué sucede si una empresa de alimentos hace una afirmación engañosa sobre su salud o funcionalidad?
Es posible que una empresa de alimentos haga una afirmación exagerada que no sea cuestionada, pero en algunos casos la FDA o la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. pueden decidir tomar medidas enérgicas.
Por ejemplo, cuando se trata de declaraciones de propiedades saludables, en 2010La FTC obligó a Dannon a abandonar lo que llamó afirmaciones “exageradas” de que se había demostrado científicamente que su yogur y una bebida láctea aliviaban las irregularidades intestinales y prevenían los resfriados y la gripe; la FTC dijo que Dannon no tenía pruebas para respaldar esas afirmaciones.
Las declaraciones de función, que son menos específicas que las de salud, son un territorio más turbio en Estados Unidos. Los fabricantes de suplementos deben informar sus afirmaciones funcionales a la FDA, pero las empresas de alimentos no. La agencia tampoco tiene claro qué se consideraría afirmaciones falsas o engañosas, lo que significa que las empresas de alimentos son libres de hacer promesas plausibles y vagas en sus envases sin ningún tipo de supervisión.
En el Reino Unido, casi todas las declaraciones nutricionales y saludables deben ser aprobadas.
¿Cómo debo entender las declaraciones de alimentos funcionales?
Tome estas declaraciones con cautela. La lista de ingredientes y la etiqueta nutricional le brindarán más información sobre si este refresco, galleta salada o crema para café turboalimentada es adecuada para sus objetivos de salud o si es mejor disfrutarla tal como es.
Derocha, la nutricionista, dijo que para la mayoría de las personas, algo como una barra de granola rica en proteínas sería inofensivo, siempre que sigan una dieta general equilibrada y también obtengan proteínas de otras formas.
“Simplemente tenga en cuenta lo que realmente está ingiriendo en su cuerpo, porque no todos los productos etiquetados como ‘funcionales’ son realmente efectivos”, dijo Derocha.
