IEn medio de la luminosa casa de Cherie Clonan en Melbourne hay una habitación en total oscuridad, “donde nuestro hijo puede retirarse”, dice. “Está todo negro ahí dentro. ¡No creerías que es la misma casa!”
El espacio, revestido con paneles que absorben el sonido, es un santuario para su hijo autista: un refugio tranquilo para relajarse después de la escuela. “Le encanta ir allí para jugar online con sus amigos”, dice Clonan.
Clonan, diagnosticada con autismo a los 37 años, vive en una cabaña de madera con su esposo, Chris, y dos adolescentes neurodivergentes. Desde que compró la casa hace cinco años, la ha remodelado para adaptarla a sus necesidades. “Nuestra familia está dividida en dos: 50% de búsqueda sensorial y 50% de evitación sensorial”, dice. “Busco la luz. Me encanta todo lo que esté lleno de luz. Pero mi hijo es todo lo contrario”.
A medida que aumentan los diagnósticos de autismo y TDAH, Clonan es uno de un número cada vez mayor de australianos que están reconsiderando cómo sus hogares pueden satisfacer las necesidades neurodivergentes. “Todos merecemos vivir en una casa diseñada teniendo en cuenta el funcionamiento de nuestro cerebro”, dice Clonan. “Pasamos gran parte de nuestras vidas tratando de encajar en espacios que nunca fueron construidos para nosotros. »
Es una idea de la que se hace eco el arquitecto e investigador en psicología del diseño, el Dr. Jan Golembiewski, que estudia cómo el entorno construido afecta a la mente. “Puede aliviar los síntomas o incluso curarlos”, afirma. “Para alguien con TDAH, se trata de desarrollar habilidades positivas, cosas que inviten a la concentración, la calma y una sensación de tranquilidad”.
Lo compara con “diseñar la escena para el comportamiento que deseas ver”: organizar un espacio para que apoye lo que necesitas hacer. “Incluso en un apartamento pequeño se pueden crear zonas separadas para trabajar y descansar”, explica.
Una casa en equilibrio
El rediseño de Clonan comenzó con una conversación familiar, mapeando el “cuadrante sensorial” de cada miembro utilizando el Modelo Dunn de Procesamiento Sensorial, que ayuda a las personas a comprender cómo responden a los estímulos sensoriales. Dos de ellos buscan estimulación; dos prefieren la calma.
El resultado es una casa en equilibrio. Su espacio abierto, luminoso y colorido se adapta a su hija y a su marido, que buscan los sentidos, mientras que su segunda sala de estar ofrece un contrapunto tranquilo, con paredes pintadas de negro, contraventanas que filtran la luz y telas suaves y relajantes. “Mi hijo y yo evitamos los sentidos”, dice Clonan. “Lo único que tengo es que puedo soportar mucha luz, siempre que sea natural y diurna. No soporto la iluminación fluorescente”.
Su enfoque también es práctico. “Es una casa muy organizada”, dijo. “Debe ser porque tenemos muchas almas olvidadizas. Si no podemos ver algo, nos olvidamos de que existe. Hay una bandeja en nuestro refrigerador que no es transparente. Lo llamamos Triángulo de las Bermudas, porque lo que entra no sale”.
Reducir la resistencia diaria
Eddie Page, arquitecto con sede en Newcastle y cofundador de Maxwell & Page, fue diagnosticado con TDAH a los 13 años. Dice que esto le da una idea más clara de cómo los espacios hacen sentir a las personas.
Esa filosofía guió el J-Pod, un estudio compacto que diseñó en un patio trasero suburbano para Josie, de 22 años, que tiene TDAH y autismo. La casa de 16 metros cuadrados tenía que hacerlo todo. “Dormir, cocinar, lavar, descansar, todo en el espacio de una habitación”, afirma.
Para evitar una sobrecarga sensorial, Page mantuvo la paleta simple. “Con el TDAH y el autismo, el desorden puede ser el enemigo”, afirma. Las paredes están cubiertas con madera contrachapada de pino, que él describe como “como un bonito capullo, como un abrazo”. El almacén está perfectamente fuera de la vista. “La cocina y el almacén están ocultos, por lo que cuando estás en la cama no puedes ver el desorden”, dice.
La luz y la temperatura se adaptaron a las preferencias de Josie. “Es un poco frío”, dice Page. “Quería una caja sellada, con aire acondicionado y las persianas permanentemente cerradas”. Las persianas opacas y el aislamiento mantienen el espacio fresco y tranquilo, mientras que una ventana alta deja entrar la luz del norte.
Diseños de páginas en torno al flujo de la vida diaria. “No nos limitamos a marcar una lista de habitaciones: diseñamos en función de cómo vive alguien en realidad: su secuencia, sus rituales, sus patrones sensoriales. Se trata de encontrar formas de reducir la carga diaria de hacer las cosas”.
Para Josie, el traslado a un espacio construido expresamente fue transformador. “Tener la independencia de vivir sola ha sido excelente para mi bienestar… y aunque es demasiado pequeño para tener muchas habitaciones separadas, todavía tiene áreas claras para separar mi espacio libre. » Ella describe el estudio como una sensación natural y relajante”.
La psicóloga clínica Luisa Livingstone dice que muchas personas con TDAH o autismo pasan sus días “enmascarados” (trabajando duro para concentrarse, filtrar el ruido y mantener el ritmo social) y, a menudo, regresan a casa mentalmente exhaustos. “Las tareas diarias pueden parecer imposibles cuando la energía motivacional ya se ha agotado”, dice.
“El diseño y la distribución pueden marcar una diferencia real. Si todo lo que necesitas está en un solo lugar y no tienes que buscar ni decidir, es mucho más factible”.
Clonan cree que formar un hogar en torno a las necesidades sensoriales de su familia los acercó más. “Mi hijo es un adolescente y, sin embargo, nos respeta mucho porque se siente seguro aquí. No importa lo que pase allí, tienes el lugar más seguro al que regresar a casa, y es un hogar que conoce tu cerebro. No se burlará de ti por las cosas que ese cerebro necesita”.
Page tiene una opinión similar. Se centra en construir un futuro en el que la diferencia sea parte del proceso de diseño y no una ocurrencia tardía. “Creo que los mejores diseñadores son empáticos”, dice.
“Estás diseñando para otra persona, estás diseñando para la experiencia de otra persona. Estás tratando de ver el mundo a través de sus ojos. Eso es un buen diseño”.
