PAG.Envuelta por una cola de silicona brillante, Katrin Gray gira bajo el agua, lanzando besos al público mientras su largo cabello cobrizo flota alrededor de su rostro. Sus movimientos aparentemente sin esfuerzo son todo lo contrario: las habilidades de apnea y actuación de una sirena profesional requieren entrenamiento, práctica y concentración total.
El uso de sirenas se ha convertido en una industria artesanal global, con competencias, convenciones, retiros y reuniones, donde la gente se reúne en “grupos” para practicar sus patadas de delfín. Los fabricantes crean aletas de cola personalizadas, sujetadores con joyas, cabello de sirena e incluso branquias protésicas para “seasters” profesionales y aficionados. Incluso hay una serie de telerrealidad de Netflix llamada MerPeople, que documenta el viaje a veces peligroso de varios tritones profesionales en ciernes. “Sin sirenas muertas” es el lema de una de las empresas destacadas.
Gray, que se hace llamar Mermaid Kat, es una veterana de la industria. Mientras trabajaba como instructora de buceo en Phuket, una obsesión infantil con La Sirenita de Disney la llevó a pedirle a un fabricante de trajes de neopreno que le hiciera una funda para su monoaleta.
“Phuket es una isla bastante pequeña y la gente no tardó mucho en darse cuenta de una chica loca nadando en una cola de sirena”, dice. La gente le pedía que actuara en fiestas de cumpleaños y eventos públicos, y poco después empezó a trabajar como sirena a tiempo completo. “Simplemente despegó”.
En 2012, Gray fundó la primera escuela de sirenas del mundo. Desde entonces, más de 12.000 estudiantes han realizado sus cursos y talleres en Alemania, Tailandia y Australia.
Además de aprender a bucear bajo el agua con las piernas unidas, utilizando un movimiento ondulatorio similar a una patada de mariposa, las lecciones para principiantes de Gray cubren seguridad, natación en superficie y la importancia de ser un “embajador del océano”. Sus retiros internacionales de varios días, dirigidos a aspirantes a artistas de tiempo completo, se agotan con meses de antelación.
Tara Schwarz, radicada en Melbourne y conocida como Mermaid Tarielle, también “hizo una carrera nadando con colas brillantes”. El año pasado asistió a una convención de sirenas en Alemania, donde impartió talleres sobre maquillaje bajo el agua.
“Es una habilidad en sí misma lograr un maquillaje completo que no sólo permanezca en su lugar en el agua, sino que también salga”, dice.
Hay riesgos laborales detrás de la magia. Mantener los ojos abiertos bajo el agua significa visión borrosa; las infecciones de los senos nasales y del oído son comunes; La hipotermia y el mareo son una posibilidad y, una vez que hayas terminado, salir del silicio apretado es una lucha.
Gray y Schwarz han tenido su parte de aventuras acuáticas extremas. Gray protagonizó junto a un curioso tiburón martillo un vídeo de campaña contra el aleteo de tiburones en las Bahamas y recuerda sentirse claramente abrumado cuando un cocodrilo americano de 13 pies de largo nadó sobre él en México.
“Para realizar este tipo de trabajo hay que entrenar con regularidad y trabajar la capacidad pulmonar”, afirma Schwarz. Un estado mental tranquilo y una frecuencia cardíaca baja determinan “cuánta fuerza tienes que poner en el movimiento y cuánto tiempo puedes permanecer bajo el agua”.
Los espectáculos de sirenas son una oportunidad para compartir mensajes sobre la conservación de los océanos. En las fiestas de cumpleaños, Schwarz, que tiene formación como animadora infantil, juega un juego similar a pasar el paquete, “donde les cuento cómo recogí todos estos tesoros del océano, pero también encontré toda esta basura”, dice.
“Estamos de acuerdo, es una pena que tuve que pasar todo mi tiempo limpiando la basura antes de poder conseguir el tesoro”.
La conservación del océano es también el objetivo principal de Mongplearn Uttama, también conocido como Mermeow Awn, con sede en Perth. “Empecé haciendo eventos corporativos… pero realmente prefiero participar en eventos que ayuden a la comunidad”, dice. “Me encanta limpiar playas y fondos marinos como sirena voluntaria.
“Usamos el poder del señuelo de sirenas para que la gente venga y nos ayude a recoger la basura. Parece funcionar. Cuando saben que las sirenas estarán allí, vienen”.
Las sirenas fueron un salvavidas para Uttama. “Perdí a alguien muy importante para mí y sufrí depresión”, dice. Pero cuando se sumergió por primera vez en una piscina, se sintió libre.
“No lloré en el agua. Es muy tranquilo y apaga los sentidos. No pensé en nada… simplemente dejé ir las lágrimas. Una vez que me puse la cola de sirena, mi vida cambió para siempre”.
Historias como la de Uttama son comunes entre los tritones. “Las personas que quieren ser sirenas y tritones son personas que quieren invitar más color y fantasía a sus vidas, y a menudo hay una razón para ello”, dice Gray.
Como cualquier comunidad, tiene su parte de drama y chismes detrás de escena, razón por la cual, como mentora de sirenas, enfatiza la importancia de encontrar el grupo adecuado. Y cuando se trata de acrobacias más espectaculares, Gray y Schwarz dicen que también es esencial un equipo de seguridad competente.
“Si algo sale mal, pueden entrar con aire, sin importar dónde esté o qué esté pasando”, dice Schwarz. “Cuando hago una inmersión más profunda, siempre tengo gente… que entiende el aspecto técnico del buceo en apnea, para poder ofrecer el tipo de apoyo adecuado”.
“Si siempre fuera fácil, ya no lo encontraría divertido”, afirma Schwarz. “Hay una parte de mí, el buceador libre, a la que le gusta esforzarse. La belleza de ser sirena es que puedes hacerlo y aun así lucir hermosa y elegante”.
