Marcus es un muy buen chico.
Es un labrador de cuatro años y 70 libras con cabello negro brillante, conmovedores ojos marrones y un trasero generoso.
Es sensible y motivado por la comida; Si se le da a elegir entre una persona en apuros y un bocadillo sabroso, podría resultarle difícil elegir.
Ah, y no menciones la escuela de perros guía; es un tema delicado.
Cuando Marcus era un cachorro, comenzó a entrenar con Guide Dogs NSW, Australia, con la esperanza de graduarse de su programa de clase mundial y conocer a una persona ciega o con discapacidad visual. Una profesión noble para un perro pero no garantizada para todos aquellos que se registren.
Marcus se crió en el centro de perros guía de Glossodia, un pequeño pueblo al pie de las Montañas Azules, 68 km al noroeste de Sydney.
En abril de 2020, al comienzo de nuestra última pandemia mundial, cuando Marcus tenía ocho semanas, se fue a vivir con los criadores de cachorros Alex y Alison. En este punto, Alex dice que era “pequeño y divertido”, con… no le repitas eso a marcus – “una cara pequeña y rechoncha y piernas muy cortas”.
Era un hombre cauteloso, inseguro de su nuevo entorno. Grandes manos humanas tuvieron que sacarlo de su jaula y ponerlo de pie.
Ha demostrado que domina los conceptos básicos; en menos de dos semanas podía sentarse, dejarse caer, quedarse y venir cuando lo llamaban. Se portó bien; Con la excepción de un incidente al cavar un hoyo, hubo muy pocos daños. Sin intrusión en la cocina, sin contraataques, sin asaltar la despensa.
Una de sus actividades extracurriculares favoritas era meter la cara en un bote de yogur casi vacío para lamerlo, aunque después no siempre podía sacar la cabeza.
Durante seis meses, Marcus entrenó una vez por semana a través de Zoom y practicó sus habilidades todos los días. Le dieron su propia cama, pero prefería dormir al lado o encima de su hermano adoptivo, Baxter, un paciente laboratorio de chocolate que acogió y toleró a muchos aspirantes a perros guía en su época.
Marcus aprendió rápidamente pero creció lentamente. Era un “rezagado”.
En su expediente oficial, se observó que Marcus mostraba una “falta de voluntad para trabajar”, lo cual, si bien es relevante y entrañable, no es ideal para un perro guía.
En lugar de, digamos, guiar a alguien con firmeza y seguridad sin distracciones, Marcus prefería sentarse en los charcos, jugar a buscar, tomar siestas, buscar abrazos y probar sus expresiones faciales más dulces con la esperanza de conseguir pollo como refrigerio.
Después de 14 meses, evaluaron a Marcus. No usamos la palabra “fracaso”: Marcus fue “reclasificado” (los documentos para este proceso incluían la palabra “rechazado”, dice Sam O’Keefe, gerente de caminos alternativos de Guide Dogs NSW, pero ahora dice “cambio de trayectoria profesional” porque es mucho más agradable).
Ser perro guía no era su destino, ya que era “un poco lento” y “vago y poco motivado para ponerse a trabajar”.
Así, Marcus se convirtió en un perro de terapia, para lo cual es ideal porque es cariñoso, amigable y educado.
En 2025, 39 perros completaron con éxito el entrenamiento de perros guía y 93 fueron colocados como perros de terapia en Nueva Gales del Sur y ACT. Actualmente hay más de 650 perros de terapia trabajando en la comunidad, todos de 12 años o menos. Han sido ubicados en juzgados, escuelas, centros de atención para personas mayores, clínicas de rehabilitación, consultorios de psicólogos y en servicios de emergencia o de primera línea. Algunos fueron ubicados con personas o familias afectadas por PTSD, autismo o enfermedades mentales.
Para calificar, estos perros deben demostrar el temperamento adecuado y ser capaces de instalarse y relajarse en una variedad de entornos, responder bien a las señales del guía y disfrutar del contacto físico. Se les coloca junto a sillas de ruedas, bastones y equipos médicos para comprobar sus reacciones y, a menudo, se les pide que desaprendan su entrenamiento para no saltar sobre los muebles. En su nueva área de trabajo, generalmente se les requiere en el regazo, camas, sofás y sillas, en cualquier lugar donde haya una persona que necesite la presencia tranquilizadora de un perro como Marcus.
En 2022, Marcus fue emparejado con la oncóloga Dra. Lina Pugliano, quien fundó el centro de rehabilitación y atención del cáncer Cancer Fit.
Marcus ahora vive con Pugliano, su esposo y sus dos hijos de 10 y 7 años. Se necesitaron dos años para que se considerara la solicitud de Marcus (el equipo de caminos alternativos de Guide Dogs NSW es meticuloso a la hora de emparejarlos), por lo que se lo mantuvo en secreto a sus hijos para gestionar sus expectativas. No hace falta decir que la familia quedó encantada.
Por la noche, Marcus se acurruca en la cama antes de retirarse a la suya, pero Pugliano puede escuchar el sonido de sus patas en el suelo mientras hace su ronda para controlar a los niños, deteniéndose en la puerta de su habitación para asegurarse de que estén a salvo.
Todas las mañanas de los días laborables, Marcus va a trabajar a Cancer Fit con Pugliano. En el camino, se detienen en una cafetería, donde el barista le ofrece un regalo a Marcus. Luego va directo a la clínica para saludar a sus pacientes, patrullar los equipos de ejercicio, comprobar si alguien necesita seguro y pasar por la cocina por si hay pollo.
Nunca le dijeron explícitamente qué hacer; él sigue su instinto. Si alguien está molesto, Marcus está a su lado en unos momentos, con la cabeza apoyada en su pierna o el trasero ofrecido para que lo rasquen. A menudo se sienta debajo del escritorio durante las consultas de oncología y ofrece consuelo simplemente pidiendo existir en calma, en silencio, con amabilidad y cerca.
Quizás su única queja sobre su trabajo se refiera a los consejos nutricionales impuestos recientemente, como rezan los carteles de la clínica.
Cuando Marcus empezó allí, los clientes le ofrecían bocadillos y el viejo ganó peso. Por consejo veterinario, ahora solo se le permite recibir golosinas de una lista aprobada: trozos de zanahoria, palitos de pepino, rodajas de manzana o puntas de fresa (“ni siquiera la parte buena de la fresa”, me dice un cliente, y luego admite que, en ocasiones, puede desafiar estas reglas).
Marcus tiene sus favoritos (los que le dan de comer), pero es generoso y ciego en su afecto. Para aquellos que necesitan consuelo, Marcus estará allí para proporcionárselo, ya sea que tengan queso en el bolsillo o no.
