J.Essica Guo había dormido sólo dos horas y media en un autobús nocturno cuando llegó a la frontera entre México y Estados Unidos cerca de Lordsburg, Nuevo México, en abril. A través de la ventana vio un paisaje llano y sin sombras. Los nervios del primer día hicieron que Guo se preguntara qué estaba haciendo allí.
La ex consultora había abandonado las empresas estadounidenses para intentar algo que ninguna mujer había logrado: una caminata única y continua por el Continental Divide Trail (CDT) y el Great Divide Trail (GDT) en un año calendario.
La rara conexión de los dos senderos (que atraviesan el desierto de Chihuahua en Nuevo México, los pasos de gran altitud de Colorado, Old Faithful en el Parque Nacional Yellowstone en Wyoming, los paisajes alpinos de Montana y el Parque Nacional Glacier y el remoto campo de Banff, Canadá) cautivó a decenas de miles de espectadores. en línea mientras Guo grababa y editaba su viaje diario, manteniendo un ritmo de unos 48 kilómetros (30 millas) cada día.
Completó este viaje épico de cinco meses en septiembre, convirtiéndose en el primer excursionista en hacerlo – y decidió dejar definitivamente su trabajo de seis cifras para dedicar más tiempo a ayudar a otros a empezar.
“No comencé como una loca atleta de resistencia y realmente me considero una persona normal”, dijo sobre la caminata de 3.541 millas (5.698 km), que sólo han completado tres hombres desde 2005. “Tenía miedo de dormir afuera sola en el bosque o caminar sola o en la oscuridad cuando comencé a viajar con mochila hace casi una década”.
Sus vídeos breves narrados, que presentan paisajes que van desde desiertos cálidos hasta picos nevados, estaban pensados originalmente para familiares, amigos y compañeros de senderismo. Pero no pasó mucho tiempo antes de que una comunidad más grande se involucrara; ahora tiene casi 50.000 seguidores en su Instagram cuenta. Guo documentó su progreso todos los días, editó sobre la marcha durante las secciones más fáciles del curso y envió los archivos por mensaje de texto a su hermano cuando tenía servicio celular para que él pudiera cargarlos en su nombre.
Guo, que lleva 30 años en el camino, desafió todo, desde enjambres de mosquitos hasta barro y nieve profundos, crestas rocosas y bosques densos (observando osos, caribúes y 193 especies de aves en el camino), mientras ganaba 179.450 metros (588.747 pies) de altura, el equivalente a 20 caminatas en el Everest.
El 19 de septiembre, día 152, Guo llegó al final de su viaje y publicó un emotivo mensaje. video del aislado lago Kakwa en las Montañas Rocosas en Columbia Británica, Canadá. “Si hay algo que les preocupa, espero que me escuchen”, dijo. “Date permiso para hacer la cosa”.
“Es difícil no ver gente que se parezca a ti”
Aunque Guo creció en un suburbio de Seattle, donde estuvo expuesta regularmente a la naturaleza en caminatas y campamentos con su familia, le tomó muchos años permitirse hacer algo extraordinario.
Fue durante un viaje fundamental a Panamá después de la secundaria, que ganó vendiendo galletas Girl Scout, que Guo descubrió el Pacific Crest Trail (PCT), que se extiende desde la frontera de Estados Unidos con México hasta la frontera con Canadá y que se hizo famoso gracias a las memorias de Cheryl Strayed, Wild, de 2012. Le encantaba la idea de hacer senderismo en su país de origen, pero se sentía intimidada.
“Creo que muchas mujeres tienden a subestimar lo que pueden hacer y sienten que tenemos que estar demasiado preparadas”, dijo. “Más tarde me di cuenta de que no es necesario sentirse 100% preparada para hacerlo. En realidad, las mujeres no estamos condicionadas a pensar de esa manera”.
El porcentaje de mujeres que hacen caminatas y mochilas ha aumentado con los años. En 2018, las mujeres representaron un tercero Excursionistas: personas que recorren un sendero de larga distancia de principio a fin en una sola expedición, pero 2024. Sendero de los Apalaches (A) y PCT Las encuestas han demostrado que casi la mitad de todos los excursionistas de larga distancia se identifican como mujeres. A pesar de esto, Guo encontró “sexismo benevolente“, hombres que subestiman sus habilidades o actúan como protectores, tanto en el sendero como en los comentarios de sus publicaciones. Algunas personas en el sendero parecieron sorprendidas de que ella fuera una mujer asiática, y otros excursionistas asiáticos le dijeron a Guo que los habían confundido con ella.
“Espero que tengamos cada vez más diversidad hasta el punto de que ya no sea necesario comentar sobre eso”, dijo Guo, hija de inmigrantes chinos. “Es difícil no ver a personas que se parecen a ti haciendo las cosas que tú quieres hacer”.
Guo finalmente hizo realidad su sueño de 10 años de escalar el PCT en 2023. Tomó su apodo de sendero, “Stitches”, después de que una rama le atravesó la pantorrilla y necesitó seis puntos, y otro incidente que involucró una piedra afilada donde su rodilla recibió tres puntos.
De la depresión post-trail al sendero
La alegría de su logro duró poco, ya que pronto sufrió una depresión posterior a la pista y, más tarde, una depresión clínica grave después de regresar a su vida diaria como estratega de diseño y facilitadora en una empresa de consultoría. “Estás en este lugar donde obtienes dopamina todos los días, estás afuera y escuchas la naturaleza, y luego regresas al trabajo, de 9 a 5 y eres sedentario”, dijo. “Es un gran cambio”.
Su médico le dijo a Guo que necesitaba volver a la normalidad para recordar quién era.
El año pasado, tomó una licencia médica y completó el Colorado Trail (CT) en aproximadamente un mes. “Fue realmente enriquecedor porque antes no comía, no dormía, no salía. No hacía todas las cosas que te mantienen vivo y saludable, pero esas son también las cosas que tengo que hacer cuando estoy en el camino”, dijo. “Tengo que seguir adelante, tengo que comer, tengo que dormir”.
Ver el progreso que logró en CT ayudó a Guo a recuperarse de la depresión y a encontrar un nuevo sueño. Entonces se le ocurrió la idea de conectar CDT y GDT, pero descubrió que prácticamente no había información disponible sobre cómo completar las dos caminatas. Decidió abrir su propio camino y documentarlo para que futuros excursionistas pudieran seguir su ejemplo.
Las caminatas por el CDT y el GDT de Guo fueron en gran medida solitarias, lo que le dio tiempo para reflexionar y escribir sobre sus experiencias, incluida la presencia de los efectos del cambio climático.
En una publicación, Guo escribió: “No comencé esta caminata con la intención de hablar sobre el clima, pero es insostenible, el efecto que estamos teniendo. Es posible que no lo vean en sus casas porque abren el grifo y sale agua fresca y limpia. Y estoy en el manantial y veo que los glaciares se encogen. Veo que se supone que hay un glaciar aquí, pero no hay nada. Y eso me asusta”.
También habló sobre las amenazas actuales que enfrenta tierras publicas y la Roadless Rule, que protege las áreas recreativas rurales de Estados Unidos. “El objetivo de estar allí es estar en este espacio aislado”, dijo, “y creo que vale la pena preservarlo”.
Cuando Guo vio el final de la pista GDT, se sintió abrumada por la emoción y comenzó a llorar.
“Pensé en cómo había caminado a lo largo de la cordillera de América del Norte, la fuente de agua que alimenta a tantos millones de personas en dos países, nutriendo a tantos millones de criaturas, plantas y ecosistemas”, dijo. “Fue una lección de humildad, y cuando llegué a la terminal al día siguiente, sentí alegría, alivio, tristeza y orgullo. Fue agridulce saber que el final estaba aquí”.
