tos comunicados de prensa que anuncian una reluciente supercomputadora en las afueras del norte de Londres muestran un edificio de vidrio y concreto que se eleva desde una calle arbolada. Acompañado de imágenes de caras de robots azules brillantes, parece el centro de una revolución tecnológica.
A finales de este año la impresión de este artista debería ser una realidad.
Pero cuando The Guardian lo visitó el mes pasado, no había señales de ello. En cambio, el sitio de cuatro acres en Loughton era un depósito lleno de torres de alta tensión y chatarra bajo un techo corrugado, mientras camiones de plataforma entraban y salían cargados de postes.
Nueve meses antes de la finalización del proyecto, la zona de andamios sigue en funcionamiento.
La historia del superordenador de Loughton es un vistazo a las vertiginosas ambiciones de la inteligencia artificial como potencia económica, en el Reino Unido y más allá, pero también a cómo estas esperanzas pueden disolverse en una realidad menos apasionante.
En todo el mundo, miles de millones de dólares y las fortunas de los gobiernos, los bancos y los fondos de pensiones están en juego gracias a las promesas de unas pocas grandes empresas de que podrán construir rápidamente una infraestructura de inteligencia artificial y remodelar fundamentalmente la economía global.
El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, pareció ofrecer un voto de confianza en el Reino Unido como hogar para parte de esta inversión en IA, realizando dos visitas a Londres en junio y septiembre de 2025. En la London Tech Week, apareció en el escenario con Keir Starmer y llamó al ecosistema tecnológico del Reino Unido “la envidia del mundoMás tarde ese año, durante el frenesí del gobierno por llegar a acuerdos sobre IA, Huang dijo que la gente debería invertir en el Reino Unido “si quieren enriquecerse” y predijo que el Reino Unido sería una “superpotencia de IA”.
Pero las inversiones clave del Reino Unido cuestionadas por The Guardian no son como fueron presentadas. Grandes sumas de dinero no parecen ser un compromiso sustancial para la economía del Reino Unido, y los “nuevos” proyectos de centros de datos han resultado ser edificios antiguos con chips nuevos.
Es un problema global. Un informe publicado este mes revela que la mitad de los proyectos de centros de datos del mundo que se espera entren en funcionamiento este año podrían sufrir retrasos. En Estados Unidos, el proyecto Stargate de OpenAI, valorado en 500 mil millones de dólares, se ha retrasado significativamente debido a luchas internas entre las partes interesadas.
“Muchas narrativas elaboradas por empresas de tecnología vinculan la IA con el crecimiento económico”, afirmó Cecilia Rikap, profesora de economía del University College de Londres. “Las empresas afirman que están haciendo grandes inversiones. Pero eso no se sostiene”.
Una inversión importante es la supercomputadora Loughton. El gobierno anunció el proyecto en 2025, como parte de un plan para “acelerar” la economía. Los informes dicen será tres veces más potente como la supercomputadora más rápida de los Estados Unidos, la “líder mundial” en infraestructura de IA.
La empresa que desarrollaría la supercomputadora, Nscale, era una pequeña startup londinense que nunca construyó un centro de datos.
Nscale se presenta como un “hiperescalador de IA” y anuncia 11 centros de datos en su sitio web, en particular en Portugal y en el sitio de Loughton. Todos estos sitios parecen estar en construcción o en locales adquiridos a otras entidades.
El anuncio del gobierno dice que Nscale ha “firmado un contrato” para construir la supercomputadora para 2026 y está invirtiendo 2.500 millones de dólares en la economía del Reino Unido; Nscale dijo que ya había comprado un sitio en Loughton y prometió que se crearían 750 puestos de trabajo durante la construcción de la supercomputadora.
Un anuncio posterior en septiembre dijo que Microsoft se asociaría con Nscale para construir el sitio, como parte de la inversión de 30 mil millones de dólares de la compañía en el Reino Unido. Microsoft sugirió que 15.000 millones de dólares de esa inversión se destinarían a la supercomputadora Loughton.
Sin embargo, The Guardian entiende que el “contrato” de Nscale y la “inversión” de 17.500 millones de dólares de Nscale y Microsoft no constituyen compromisos con el gobierno del Reino Unido, otras empresas del Reino Unido o la economía del Reino Unido.
El contrato al que se refería el gobierno parece ser un contrato entre Microsoft y Nscale, según un portavoz de Nscale. El gobierno dijo que no tenía ningún mecanismo para auditar la inversión de 2.500 millones de dólares, que “muy bien podría incluir financiación de equipos y capital” y que “no era un contrato formal, sino más bien una intención de comprometer capital”.
Al igual que la empresa estadounidense CoreWeave, otro actor clave en las ambiciones de IA del gobierno, Nscale comenzó como una empresa minera de bitcoins, escindida de la criptoempresa australiana Arkon Energy en 2024. Un portavoz de la empresa dijo que la inversión se realizaría principalmente en chips Nvidia.
En cuanto a Microsoft, aclaró a The Guardian que no estaba construyendo la supercomputadora, pero que había aceptado convertirse en cliente de Nscale durante la construcción del centro de datos.
La inversión de 17.500 millones de dólares representa, por tanto, el plan de una empresa británica de comprar chips fabricados en Taiwán por una empresa estadounidense, instalarlos en un edificio de Loughton y alquilarlos a otra empresa tecnológica estadounidense.
Cuando se le preguntó cómo el sitio crearía 750 puestos de trabajo, un portavoz de Nscale no pudo aclarar cómo se calculaba esa cifra.
Otra cuestión es si la supercomputadora estará construida antes de fin de año. Los registros de tierras parecen indicar que Nscale aún no ha sido registrado como propietario del sitio), más de un año después de la compra reclamada. Un portavoz de Nscale, contactado por The Guardian, dijo que la empresa era propietaria del terreno o que la venta estaba en curso, pero no podía dar una fecha de cuándo se había realizado la transacción.
Nscale solicitó un permiso de planificación para construir la supercomputadora en la última semana de febrero, después de que The Guardian comenzara a investigar. Un portavoz de Nscale dijo que se esperaba que la construcción comenzara “muy pronto”, dentro de los próximos meses.
The Guardian entiende que es muy poco probable que el sitio pueda completarse este año, ya que normalmente se necesitan entre 18 y 36 meses para construir un sitio de IA a gran escala, como, presumiblemente, una de las supercomputadoras más poderosas del mundo.
Nscale dijo: “Como empresa con sede en el Reino Unido, seguimos comprometidos con la inversión en el Reino Unido que anunciamos, con el proyecto Loughton en apoyo de Microsoft progresando como lo imaginamos. Estamos invirtiendo no sólo en el sitio en sí, sino también en la infraestructura eléctrica externa, contratistas y proveedores locales”.
Una característica clave de la economía global de la IA puede ser que, independientemente de que se construyan centros de datos, las economías crezcan y se creen empleos, es probable que empresas como Nscale –y sus accionistas– obtengan ganancias inesperadas.
CoreWeave es otra parte central de los planes de IA del gobierno y está previsto que invierta £1.500 millones de libras esterlinas en un “centro de IA” en Lanarkshire. Al igual que Nscale, la empresa estadounidense era originalmente una minera de Bitcoin antes de recurrir a la IA; Se espera que construya centros de datos de IA en Estados Unidos y Europa.
El mes pasado, accionistas estadounidenses presentaron una demanda contra la empresa, alegando que ocultó información sobre su capacidad para construir estos centros de datos, incluso cuando salió a bolsa y su valoración se disparó. este traje afirma que la empresa ocultó los hechos sobre los retrasos en la construcción de sus centros de datos, tergiversando así su capacidad para implementar IA “a escala”. Cuando se conoció la noticia seis meses después de la introducción de CoreWeave en el mercado, su precio bajó drásticamente.
CoreWeave dijo que estaba al tanto de la demanda y agregó que las reclamaciones carecían de fundamento y que se defendería enérgicamente.
Si las acusaciones se prueban ante los tribunales, la información retenida podría haber permitido a sus inversores (empresas como Nvidia, que invirtieron dinero en ella antes de su IPO) obtener mayores beneficios cuando ofreció sus acciones al mercado.
“Hay mucha presión para conseguir una IPO, recuperar el dinero de todos y recuperar a todos los inversores originales”, dijo Alvin Nguyen, analista de Forrester.
Mientras tanto, Nscale recaudó 1.100 millones de dólares en financiación en septiembre, poco después de que el gobierno anunciara que la empresa sería una parte crucial del proyecto Stargate del Reino Unido. Casi al mismo tiempo, Nvidia adquirió una participación significativa en la empresa, con una inversión de 500 millones de libras esterlinas.
Nada de este dinero figura todavía en los balances de Nscale, ya que la empresa aún no ha presentado cuentas. Sin embargo, en octubre la empresa asignó más de 2,9 millones de acciones a 1 penique cada una.
Nscale anunció el lunes que había recaudado una ronda de financiación de 2.000 millones de dólares, elevando su valoración a 14.600 millones de dólares. Estas acciones de 1p ahora parecen valer cientos de miles de veces su precio asignado. No está claro quién posee las acciones de Nscale, pero entre sus inversores se encuentran Nvidia, así como fondos como Aker SA y Blue Owl Management.
Un portavoz de Nscale dijo que se habían asignado diferentes categorías de acciones y que el cálculo era “más complicado” que eso.
“Es una especie de retorno de la inversión del 350.000 por ciento”, dijo Nguyen. “Hay muy pocas cosas que te darán eso, ¿verdad?”
