W.Cuando Edward Enninful fue visto en el metro pasando por Londres en 1988, su vida cambió. La adolescente ghanesa, recién llegada a Gran Bretaña, se vio atraída por la escena creativa de la capital en los años 90: como modelo, luego estilista y, a los 18 años, directora de moda de la revista iD.
“Era el apogeo del movimiento YBA (Jóvenes Artistas Británicos): Jay Jopling, Tracey Emin. Conocí a Kate (Moss) en un casting”, recuerda. “Luego Naomi (Campbell) para una versión, y supe que seríamos buenos amigos. Todos salimos juntos en todas las disciplinas. El viernes se convirtió en sábado y domingo. Extraño esa crudeza”.
Si Enninful parece nostálgico, no es el único. Últimamente, la romanticización melancólica de los años 90 ha alcanzado un punto álgido. Pero en las décadas posteriores, Enninful cree que algo ha cambiado. “Siento que hoy somos menos tolerantes que en los años 90”, afirma. “No es sólo este país, está en todas partes”.
La regresión es difícil de ignorar: el ascenso de la extrema derecha, la reacción contra el “despertar” y la reafirmación de los estándares de belleza eurocéntricos. En lugar del optimismo de Tony Blair, Nigel Farage aparece hoy como un potencial Primer Ministro. Incluso la bandera británica, que alguna vez fue el emblema de Cool Britannia, ha vuelto a ser controvertida.
Para Enninful, el antídoto siempre ha sido celebrar la cultura en toda su diversidad. Este fue el principio rector de su primer número como editor de British Vogue, en 2017, que era un retrato de la Gran Bretaña moderna protagonizado por Sadiq Khan, Skepta, Steve McQueen y Zadie Smith, entre otros.
“La gente que tiene voz debería utilizarla”, dice, refiriéndose a estos llamados editoriales. “Todo el mundo habla de inmigración. No estaría aquí si Gran Bretaña no hubiera sido un país indulgente, si no le hubiera dado a mi familia un hogar y una educación. Ésta es la Gran Bretaña que siempre he amado. Espero que este momento pase”.
La generación más joven lo consuela: “Ellos son mucho más conscientes que nosotros. Hablan de prejuicios inconscientes; yo ni siquiera sabía qué era”.
Enninful habla cómodamente sobre la ciudad que ama cuando nos encontramos en Kensington Roof Gardens mientras el anochecer cae sobre Londres. Enninful, vestido con su habitual monocromía, solía salir de fiesta aquí en los años 90. Dice que antes había flamencos en el jardín.
Estas primeras experiencias darían forma a una carrera definida por la audacia y la inclusión. Enninful fue el primer hombre, un hombre negro, un hombre gay y un hombre gay de color discapacitado, en tomar el mando de Vogue británica. En sus portadas aparecían modelos de color, mujeres de talla grande, una octogenaria, una modelo con hijab, una mujer con síndrome de Down, trabajadores clave. Y las ventas aumentaron. “Cuando se ignora a grandes sectores de la población, no es sólo que no se es inclusivo: es malo para los negocios”, me dijo.
Recientemente lanzó su empresa creativa EE72 y su revista, 72su primer gran proyecto desde que dejó Condé Nast y dice que quiere seguir siendo un “disruptor”. ¿Qué significa esto para él?
“Siempre cuestioné el status quo. Nací y crecí en un lugar donde todos eran negros: los médicos, los abogados, el presidente. Luego vinimos a Inglaterra, sin un centavo, y yo era una minoría. Era muy tímido. Mis maestros decían que nunca tendría éxito en nada. Mis hermanos y yo fuimos arrestados por la policía bajo las leyes Sus… todo esto me dio una dualidad, una sensación de estar dentro y fuera”.
Contrariamente a la imagen popular de los editores de moda como descarados y muy nerviosos, Enninful habla con suavidad y rezuma calma. No ha sido inmune a la adversidad y ha hablado abiertamente sobre sus ataques de depresión y los 14 años que pasó en un programa de Alcohólicos Anónimos.
Ha sido sometido a seis operaciones oculares, incluso por desprendimiento de retina, y ahora tiene visión parcial. “Estuve dos años en un lugar muy oscuro, sin trabajar y con miedo de quedarme ciego”, dice. “Es lo mismo que el trastorno de estrés postraumático, vives con miedo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Pensé, Dios, si esto alguna vez pasa, haré todo lo que tenía tanto miedo de hacer. No me voy a limitar a ser solo una editora o una experta en moda”.
Fue esta negativa a ser encasillado lo que llevó a Enninful a ir más allá del mundo que le dio su nombre. el es curador Exposición emblemática de los años 90 en la Tate Britainreuniendo el trabajo de Juergen Teller, Nick Knight, David Sims, Corinne Day, Damien Hirst, Gillian Wearing, Yinka Shonibare y muchos otros. La exposición, dice, tiene como objetivo capturar la polinización cruzada creativa de la década y arrojar luz sobre aquellos que no recibieron suficiente atención en ese momento. “Las instituciones no siempre destacaron a los artistas adecuados porque no tenían el pedigrí adecuado”.
El primer papel de Enninful como curador fue durante la exposición de Robert Mapplethorpe en la galería Thaddaus Ropac de París. También organizó una serie de charlas con artistas sobre la temática de los 90 en Art Basel. El segundo número de 72, publicado esta semana, se centra en los nominados al Premio Turner de este año. Lo llama “un capítulo completamente nuevo para mí, un cambio completamente nuevo”.
Fue su larga amistad con la directora de la Tate, Maria Balshaw, lo que condujo al espectáculo de los años 90. “Ambos éramos niños de clase trabajadora que terminamos en grandes instituciones. Siempre nos reuníamos para comparar notas”. Después de dejar Vogue, sugirió que hicieran algo juntos. “Ella dijo: ‘Tengo algo para ti’. Dije que sí inmediatamente.
Una de las características más llamativas de la revista 72 es su falta de publicidad tradicional. En cambio, la empresa opera según un modelo basado en la colaboración. En una fiesta de lanzamiento, los invitados podían utilizar la tecnología de Google para probarse virtualmente una cápsula Moncler diseñada por Enninful. “Nos preguntamos: ¿qué podemos hacer juntos? ¿Es un evento, un podcast? La revista es parte de un ecosistema más grande”.
¿Podría aplicarse este modelo a museos y galerías con problemas de liquidez? “100%”, dijo animadamente. “Necesitamos pensar fuera de lo común. Necesitamos estas instituciones. Cuando llegué al Reino Unido, entrar a la Galería Nacional de Retratos cambió mi vida”.
Enninful estuvo recientemente en el comité organizador del baile inaugural del Museo Británico, su respuesta a la Met Gala, que recaudó £2,5 millones. “Nicholas (Cullinan, el director del Museo Británico) llamó y dijo: ‘Quiero hacer algo para ayudar no sólo al museo sino al país’.
Hoy en día, Enninful es uno de los actores del poder creativo más influyentes del mundo. Para el lanzamiento de 72, convocó a amigos como Julia Roberts, Gwyneth Paltrow y Oprah Winfrey. Su empresa emplea a 25 personas en Londres y Nueva York y pretende expandirse hacia los podcasts y el cine. Le gusta ser su propio jefe y, a pesar de informes anteriores sobre una lucha de poder, insiste en que él y Anna Wintour son “buenos”.
Él cree que su viaje es un testimonio del poder de perseguir tus pasiones. Después de abandonar la Universidad Goldsmiths de Londres para convertirse en modelo, no habló con su padre, un ex mayor del ejército en Ghana, durante 15 años. Se reconciliaron y cuando Enninful recibió su OBE, su padre bailó con Madonna en la fiesta posterior y regresó a casa con la medalla de su hijo. Su difunta madre, costurera, le inculcó su amor por la moda y su instinto de preguntar siempre “¿por qué?” “.
¿Qué pensaría el Edward de los 90 del Edward de hoy? Él se ríe de buena gana. “Él se sorprendería, pero estaría orgulloso. En ese momento, yo estaba en contra del sistema. No pensé que instituciones como la Tate fueran necesariamente para mí”.
Se toma un descanso. “Nunca doy nada por sentado. Perdimos nuestro hogar, huimos de nuestro país. Casi pierdo la vista. Así que el miedo no es una opción. La gente me ha subestimado a lo largo de mi carrera. Pero nada puede detenerme una vez que decido hacer algo”.
