ta costumbre de decorar la casa en Navidad parece tener su origen en la fiesta romana de las Saturnales. Saturno era uno de los dioses más antiguos de la antigua Italia. La fiesta, que duró aproximadamente una semana desde el 17 de diciembre, se describe como “un período de desorden rampante y mala gestión”, aunque obviamente tuvo sus lados buenos. Mientras esto duró, no se resolvieron casos, se cerraron los juzgados y no se castigó a ningún delincuente. Sin embargo, la gente decoraba sus hogares y templos con árboles de hoja perenne, intercambiaba regalos (incluidas muñecas de arcilla para niños) y no reconocía ninguna distinción de rango.
En la época cristiana, el árbol sagrado (acebo), conocido como “espina de Cristo” en Alemania y Escandinavia, se utilizaba principalmente para decorar las casas en Navidad y se dice que copiamos la costumbre alemana. Sin embargo, hay buena autoridad para afirmar que la verdadera “espina de Cristo”, de la cual se hizo la corona de espinas, es el arbusto Paliurus Spina-Christi, originario del sur y oeste de Asia, que crece hasta una altura de 10 a 15 pies y se cultiva fácilmente aquí en suelo de jardín común y bien drenado. Se puede plantar en cualquier momento hasta finales de marzo.
Dondequiera que haya niños en la casa, el árbol de Navidad compite con el acebo por el primer puesto en decoración. Para este fin se utilizan muchas especies de abetos y pinos, pero la más popular es, con diferencia, la pícea común. un pino grande. Se dice que es uno de los árboles más antiguos de este país, ya que hay evidencias de su existencia aquí en el remoto tercer período geológico, o Terciario. Posteriormente desapareció y la fecha más temprana de su reintroducción, aunque no se conoce con certeza, es en el siglo XVI. Pero está ampliamente distribuido en todas partes excepto en Dinamarca y Holanda, y forma el principal árbol forestal en las partes altas de Alemania y Suiza, donde se le ha encontrado a una altitud de 8.500 pies. Predomina en los bosques suecos y en las costas de los fiordos noruegos, y Rusia tiene vastos bosques de este género.
En Gran Bretaña su alta y elegante aguja alcanza una altura de alrededor de 80 pies, pero en países más favorables su estatura duplica esa cifra. Tiene muchos usos. Esto nos proporciona mástiles para barcos pequeños, andamios, suelos, postes de telégrafo y teléfono, resina, brea y, no menos importante, pulpa de madera para periódicos. En Laponia y Botnia sus largas raíces se utilizan para hacer cordeles y cuerdas, y en Noruega sus fragantes ramas se esparcen por el suelo de casas e iglesias para reemplazar las alfombras.
Él y sus variedades también tienen sus usos en el jardín además de proporcionar nuestros árboles de Navidad. Son excelentes sujetos de detección y refugio. Algunas variedades son valoradas por la belleza de su forma y follaje, así como por su valor en los jardines de rocas. Pe Argenteospica y Finedonensis, por ejemplo, tienen llamativos brotes jóvenes de color blanco cremoso. Las variedades enanas recomendadas para jardines de rocas incluyen Pe Clanbrassiliana, que apareció por primera vez de manera desconocida en un jardín irlandés y no alcanza hasta un metro a la edad de 30 años. Gregoryana, que no crece más de un cuarto de pulgada por año y no supera los dos pies; humilla de 12 a 18 pulgadas; y pumila glauca y Pygmaea de seis a 12 pulgadas. Otras especies de abetos atractivas incluyen Picea Morinda, la picea del Himalaya occidental, que en su hábito lloroso constituye un magnífico ejemplar de árbol de césped; Y Picea omorikael abeto serbio, cuyo follaje está marcado con plata y florece incluso en los jardines urbanos. Estos abetos también crecen fácilmente en suelos de jardín normales y bien drenados.
