I Muerdo mi bánh mì de KFC y se hace el silencio. Sin crujidos ni crujidos. Mis dientes se hunden en un panecillo que no está ni crujiente ni hojaldrado. Hay una ensalada de repollo, zanahoria y pepino, un toque de cilantro, un filete de pollo frito, un toque de mayonesa y una salsa “sobrealimentada” ligeramente picante, parecida a una barbacoa. No hay paté, ni daikon encurtido, ni colas de trabajadoras tías vietnamitas preparando sándwiches y preguntándome si quiero chile. Lo único que tiene en común con el bánh mì es la presencia de un bollo, un requisito poco exigente dado que “bánh mì” significa pan. El KFC bánh mì es un bánh mì de nombre pero no de naturaleza. Este es el Dannii Minogue de los sándwiches de pollo.
Después de una prueba en Newcastle, KFC lanzó su Zinger bánh mì en toda Australia a principios de noviembre y pondrá fin a su ignominiosa granja de pollos en diciembre. El aprecio nacional por el bánh mì ha llegado al punto en que el sándwich vietnamita está envasado y listo para su explotación por parte de empresas multinacionales. El ciclo de vida de los alimentos en Australia es: los inmigrantes los traen; un círculo cada vez más amplio de invitados lo come; chefs, cocineros y creadores de recetas lo adaptan y lo venden (a veces sin pan); y finalmente Big Chicken lo arruina él mismo. Ver también: el brochetas de kfc. ¿Es este el disonancia de estar integrado¿O simplemente tiene un sabor raro? ¿Y para quién es exactamente el bánh mì de KFC?
“No se puede poner un trozo de cilantro y llamarlo bánh mì”, dice Jasmine Dinh, propietaria de segunda generación de Bánh Mì Bảy Ngộ en Bankstown, al suroeste de Sydney. Sus difuntos padres, conocidos en la comunidad vietnamita como Anh Bảy Ngộ y Chị Lài Bảy Ngộ, abrieron la tienda (entonces llamada Jasmine’s Ice Cream) en 1988. Dinh ahora dirige el negocio con su suegra, Chị Vân Bảy Ngộ. Por curiosidad, Dinh probó recientemente el KFC bánh mì. “A veces me molesta que las empresas sólo intenten ganar dinero con su nombre. Pero si le ponen un poco de amor, no me importa”.
El bánh mì, después de todo, tenía una patrimonio rico en historia con orígenes en el imperialismo francés y la migración transvietnamita, incluso antes de camino a Australia a través de refugiados de la guerra de Vietnam. En Bảy Ngộ, los miembros del personal cortan pepinos y chiles a mano y preparan mayonesa y paté usando recetas familiares secretas. El pan y el chả (embutidos vietnamitas) proceden de proveedores locales de larga data.
¿Cree Dinh que el coronel honró al bánh mì? “En este caso no… Pero al final del día, existe tal culto al bánh mì que estaba seguro de que la gente reconocería que no es el bánh mì tradicional”.
El Dr. Sukhmani Khorana, profesor asociado de la Universidad de Nueva Gales del Sur que estudia los medios de comunicación y la migración, dice que hay motivos para ser “un poco cautelosos” cuando las cadenas multinacionales intentan sacar provecho de los alimentos de los inmigrantes.
“No es que haya escasez de tiendas bánh mì en Australia”, afirma. “Esencialmente, no se trata sólo de la propiedad de recetas específicas y la apropiación cultural, sino también de la ética empresarial de las multinacionales que invierten en procesos industriales para producir productos alimenticios similares a gran escala. Están interesadas en la conveniencia y la producción en masa, no en la continuidad cultural o el orgullo cultural de las comunidades de inmigrantes”.
He comido bánh mì en fiestas de cumpleaños y picnics, en templos y cementerios. Fue una de las primeras cosas que comí en el hospital después de dar a luz; Mi afligida familia comió bánh mì en el funeral de mi abuela, barriendo las migajas de nuestros pantalones de luto cuidadosamente planchados. El KFC bánh mì es solo por tiempo limitado. El bánh mì vietnamita es para toda la vida.
También es para el almuerzo. Incluso más allá de la comunidad vietnamita, existe una reverencia cotidiana por el sándwich. La comida de los inmigrantes es una cultura, no una competencia, pero es difícil imaginar otro plato importado consumido por tantos grupos demográficos que se cruzan: comerciantes y trabajadores de oficina, desde la Generación Z hasta los baby boomers, en ciudades y áreas regionales.
Las brochetas y los panecillos de sushi probablemente se acerquen. Pero no invitan al mismo nivel de discurso en línea generado por la Sociedad Vietnamita de Apreciación Banh Mi, un grupo de Facebook de toda Australia con 161.000 miembros que publican fotos, descripciones y partituras de bánh mì – o como a menudo se escribe mal, “bahn mi”. A modo de comparación, la Fatties Burgers Appreciation Society, un grupo de Facebook que alcanzó su punto máximo a mediados de la década de 2000, tiene 94.000 miembros, mientras que la Australian Meat Pie Appreciation Society tiene 49.000 entusiastas entre sus filas.
Fotografía: Richard Milnes/Alamy
Anthony Albanese hizo todo lo posible para evitar un tiro de dinero de salchicha de democraciapero el Primer Ministro posó felizmente con su Rollo de cerdo de Marrickvilleun joven de 17 años de institución bánh mì cercano a su antigua oficina electoral.
A los australianos les encanta su bánh mì porque es fresco y rápido, dice Anna Duong. Su madre, Ken Lai, y su padre, Hue Duong, fundaron K&H Hot Bread Bakery en Brunswick, Melbourne en 1993, y anteriormente la familia vivía encima de la tienda. Desde muy pequeñas, Anna y sus tres hermanas cortaban chả por la parte de atrás y servían a los clientes rollos de encurtidos, paté y proteínas hechos al momento en la parte delantera. La marca de un buen bánh mì, dice Anna, es tan crujiente que “las migas de pan terminan en tus pantalones”.
Mientras crecía, el mensaje de los padres de Anna era típico de los inmigrantes de primera generación: ve a la universidad y haz algo “mejor”. Pero Emily, la segunda hermana menor, está a punto de hacerse cargo del negocio de sus padres, que tienen 60 años. “Es raro que Emily sea propietaria de un bánh mì (negocio) de segunda generación”, dice Anna. Las hermanas todavía ayudan los fines de semana: la tienda consume 30 kg de zanahorias por semana y ellas mismas no las pelan.
Con propietarios de nueva generación como Emily y Dinh, el cambio está en el aire: menos peleas de bollos y más cambios culturales en la forma en que operan las empresas bánh mì en Australia. La comida de los inmigrantes es a menudo cuestionada por su autenticidad. En la Sociedad Vietnamita de Apreciación Banh Mi, los miembros publican sobre cómo encontrar un “bánh mì auténtico” (o, en un caso, pretender que una tienda tiene un “propietario auténtico”).
¿Pero auténtico para quién? EL sándwiches de carne fríao simplemente bánh mì thịt, con su combinación de embutidos vietnamitas, es generalmente aceptado como la versión tradicional, pero en Australia es más largo, ancho y relleno más generosamente que los de Saigón. Aquí es una comida, allí es más bien un refrigerio, explica Anna. En Bảy Ngộ, en Sydney, el aderezo favorito de Dinh es el huevo frito y el atún enlatado salteado con ajo y cebolla. Durante la última década, los vendedores de bánh mì han introducido heo quay (panceta de cerdo crujiente asada) en sus menús; En otros lugares, puedes encontrar bollos cubiertos de tofu, hamburguesas de salchicha de cerdo a la parrilla (nem nướng) e incluso pollo frito (gà chiên).
Luego está el precio y el sentimiento tradicional del cliente de que la comida de los inmigrantes debe ser barato para ser buenomientras que los propietarios enfrentan costos crecientes. Dinh dice que algunos clientes notan los aumentos de precio, mientras que a otros, “siempre que esté delicioso, no les importa pagar un poco más”.
Por si sirve de algo, en Bảy Ngộ, el bánh mì, el cerdo asado más caro, se vende por 9,50 dólares. La versión de pollo de KFC cuesta $9,95, antes de agregar el tocino y el queso opcionales.
El día después de mi primer (y probablemente último) bánh mì de KFC, me dirijo a mi tienda local de bánh mì, donde el camarero me llama “cariño”, tolera cortésmente mi torpe vietnamita y me pregunta si quiero un panecillo simple para mi hijo de un año. Mi pollo bánh mì (chile por favor, nada de cebolla blanca, cebolla tierna, sí) se arruga agradablemente cuando lo saco de su bolsa de papel. Le doy un mordisco. Las migajas caen en mi regazo.
