En 2024, Grace Kelly cerró su marca Joaen, con sede en Brisbane, para reevaluar su viabilidad. El martes por la noche, en el Festival de la Moda de Melbourne, ganó el Premio Nacional de Diseñador, el premio más prestigioso otorgado a los talentos emergentes de la moda australiana.
“Es un torbellino”, dijo Kelly. “No esperaba que sucediera tan rápido”.
Kelly creó Joa a finales de 2020, un momento “arriesgado” para iniciar un negocio. Su relanzamiento en 2025 llegó con una claridad renovada, donde se centró en la historia de la moda de su familia.
El nombre Joaen es una combinación de los nombres de su abuela y bisabuela materna: Joan y Jean. “Sentí que (Joan) estaba haciendo esta colección”, dijo Kelly. “Y antes de que todo entre en producción, digo: ‘Sí, ella estaría orgullosa de eso'”.
La marca en sí también es multigeneracional: la comparte con su madre, Mandy Kelly. La madre de Mandy murió cuando Grace tenía cuatro años, pero Mandy dijo que aunque Grace nunca conoció personalmente a su madre, la conoció a través del “espíritu de la moda”.
“(Grace) inició este negocio basándose en… la transmisión generacional de sabiduría y moda”, dijo Mandy.
Kelly se inspira en el guardarropa de su madre y su abuela, inspirándose en las siluetas ajustadas y las telas duraderas de su juventud en la región de Queensland y traduciéndolas a entornos más contemporáneos.
Por parte del padre de Kelly, la familia posee una granja de merino. Crecer rodeada de “la calidad de lo que cultivamos aquí” es algo que Grace quiere mantener en sus creaciones. “Realmente quiero asegurarme de que celebremos nuestras fibras”.
Aunque Mandy Kelly dijo que Grace quería tener su propia marca desde “que era una niña”, Grace se matriculó para estudiar arquitectura después de dejar la escuela. Al cabo de cuatro semanas, abandonó la escuela y se transfirió a Licenciada en Moda por la Universidad Tecnológica de Queensland.
El Premio Nacional del Diseñador, que cumple 30 años, es un evento clave en Festival de la moda de Melbourne. El ganador recibe una subvención en efectivo de $20 000 y un paquete de asociación de $150 000 para ayudar a hacer crecer su negocio; el premio solo es elegible para empresas con menos de ocho años de antigüedad.
Grace Kelly dijo que estaba entusiasmada de utilizar el dinero para “crecer en todas las áreas posibles”, incluidos los mercados internacionales.
Chris Wilson, director ejecutivo de David Jones, que formó parte del jurado del premio, elogió a Joaen por “su cohesión, desde las siluetas hasta la paleta de colores”. Wilson también destacó el “increíble nivel de detalle y artesanía”.
Wilson quedó impresionado por el carácter de Kelly al decidir cerrar y luego relanzar el sello. “Realmente admiro el hecho de que haya tenido suficiente coraje para decir: ‘Lo que estoy haciendo no ha funcionado particularmente. Necesito reforzar lo que quiero defender'”.
En otras categorías de premios, Rachel Van Brussel de Van Brussel, que utiliza telas muertas para crear ropa urbana refinada, ganó una mención honorífica por la sostenibilidad, así como un premio en efectivo de 10.000 dólares.
El premio People’s Choice fue para Justin Tong, quien crea ropa formal inspirada en la alta costura vietnamita.
