OhEn una calle adoquinada en el Barrio de la Catedral de Belfast, al lado de una cafetería de moda y frente a una heladería con colas casi constantes desde que se volvió viral en TikTok, la elegante boutique Kindred of Ireland hace un comercio sorprendentemente dinámico con blusas ingeniosamente extragrandes de lino amarillo mantecoso y exquisitas chaquetas de tweed de color morera de Donegal terminadas con un largo de lino rosa atado en un lazo en la nuca.
Medio siglo después de los disturbios, Belfast está encontrando una nueva identidad gracias a una industria que una vez la definió. Lino: la fibra que construyó su riqueza y le valió el nombre de Linenopolis – está entretejido en una historia de renovación. Casi un siglo después del colapso de la posguerra de una industria que, en su apogeo, empleaba al 40% de la población activa de Irlanda del Norte, el lino se está convirtiendo una vez más en un signo de identidad.
“Belfast ha sido vista durante mucho tiempo desde una perspectiva muy estrecha, asociada con la división, el malestar y la violencia”, dice Amy Anderson, de 32 años, creadora de Kindred of Ireland, una marca independiente que dirige con su marido, Joel. “Pero la ciudad ha cambiado enormemente en las últimas dos décadas. »
La abuela de Anderson, Winnie, era una “millie”, como se llamaba a los trabajadores de las fábricas de lino de Moygashel. “El lino tiene significado en Belfast”, dice. “La mayoría de mi generación aquí tiene padres que trabajaron en la industria del lino, por lo que la conexión todavía parece real. » Pero es más que un viaje nostálgico. La estética moderna de Anderson se inclina hacia volúmenes vanguardistas y formas asimétricas de inspiración japonesa, y la suave estructura del lino es ideal para anclar sus piezas arquitectónicas.
Reavivar la prácticamente extinta industria del lino es una tarea casi imposible. Pero Belfast –la ciudad que convirtió el desastre marítimo más famoso del mundo en una industria turística en el Titanic Quarter– tiene más afinidad que la mayoría con la lucha, y la causa del lino ha reunido un improbable grupo de apoyo, que incluye a la diseñadora Sarah Burton, el Príncipe y la Princesa de Gales y el ex herrero Charlie Mallon, quien ha reutilizado su granja familiar Magherafelt, de 150 años de antigüedad, para el cultivo regenerativo y el procesamiento del lino, la fibra con la que se fabrica el lino.
Mallon ha comprado y restaurado maquinaria antigua y espera llevar el lino del campo a la fibra. El lino, valorado por su belleza, durabilidad y comodidad, es “el tejido de alto rendimiento original”, afirma. Las máquinas tradicionales de Mallon están diseñadas para preservar la estructura larga del lino, por lo que el tejido final es menos propenso a arrugarse. La mayor parte del lino moderno se procesa en China en máquinas de “algodón” que acortan las fibras y generan más pliegues.
Burton, entonces director de Alexander McQueen, llevó a su equipo de diseño a una excursión de dos días a Irlanda del Norte, que se convirtió en la inspiración para la colección primavera 2020. Burton quedó especialmente encantado con una visita a las atronadoras máquinas de 150 años de antigüedad de William Clark, la última fábrica donde todavía se “escarabajo” el lino: martillado con mazos de madera para añadir fuerza y brillo. Un vestido color marfil con mangas abullonadas, confeccionado en lino color escarabajo y con un distintivo brillo nacarado, causó sensación en la pasarela parisina.
El otoño pasado, Amy y Joel Anderson conocieron al Príncipe y la Princesa de Gales, quienes visitaron Mallon Farm durante una visita a Irlanda del Norte. La Princesa de Gales dijo que desearía que los medios prestaran menos atención a su guardarropa, pero hizo una excepción al hablar de moda con Mallon y los fundadores de Kindred of Ireland debido a su interés en la moda sostenible y la agricultura regenerativa. Amy Anderson le dijo al Belfast Telegraph que la princesa estaba “profundamente interesada” y “hizo algunas preguntas realmente buenas”.
El tema del resurgimiento de la moda en Belfast también brilla en Ashes to Fashion, una exposición en el Museo del Ulster que marca el 50 aniversario de un incendio que siguió a una bomba del IRA en 1976 y destruyó casi la totalidad de una colección de moda de 10.000 piezas. Una colcha de 1712, que escapó del incendio porque estaba expuesta en otro lugar, se exhibe junto con una colección curada desde el incendio, que va desde vestidos de baile de seda del siglo XVIII hasta piezas modernas de diseñadores irlandeses como Philip Treacy, el diseñador de Dior Jonathan Anderson y Kindred of Ireland.
Para este verano está prevista una tienda temporal de Kindred of Ireland en el centro de Londres. Una visita temporal de seis semanas en Mayfair en 2024 ha sido “combustible para cohetes comerciales” para la marca, dice Joel Anderson, quien señala que las empresas de Irlanda del Norte tienen acceso total al mercado del Reino Unido sin dejar de estar alineadas con ciertas reglas del mercado único de la UE bajo Windsor. “Es un beneficio práctico para empresas de productos como la nuestra, y al mismo tiempo forma parte de la historia más amplia de lo que hace que este lugar sea único”. »
