Cuando Rachel necesitó un lugar para vivir, Maya estuvo encantada de ofrecerle su habitación libre. ¿Para qué sirven los amigos?
Rachel había regresado recientemente a su ciudad natal para empezar de nuevo, después de haber sido despedida. Maya, una amiga de la infancia, era propietaria de su casa de tres habitaciones y sus padres la ayudaron a comprar.
Cuando Rachel se ofreció a pagar el alquiler, Maya sugirió una cifra: el precio del mercado. Rachel estuvo de acuerdo, reconociendo que estaba en un aprieto y que Maya la estaba ayudando.
Sin embargo, con el tiempo, se encontró cada vez más a disposición de Maya y haciendo más tareas domésticas de las que le correspondían. Si Maya dejaba platos sucios en el fregadero o no limpiaba la estufa después de cocinar, Rachel lo hacía por ella.
Incluso cumplió con las reglas de la casa más idiosincrásicas de Maya, como no lavar la ropa en las áreas comunes y no tener olores fuertes a comida. Rachel tendió la ropa en su habitación y se abstuvo de cocinar pescado o curry. “Era mi forma de decir: ‘Gracias por compartir tu casa conmigo’”, dice, aunque también pagaba alquiler.
Pero las demandas de Maya se intensificaron. Empezó a preguntarse con qué frecuencia Rachel trabajaba desde casa y lavaba la ropa. Pero el punto de quiebre llegó cuando se rompió la cerradura de la puerta principal. El cerrajero que lo reparó dijo que era un defecto de construcción; Maya culpó a Rachel y le cobró por la reparación.
“Me di cuenta de lo que era obvio desde el principio”, dice Rachel. Maya sólo la trataba como a una amiga cuando le convenía. De lo contrario, Rachel era su inquilina. Rachel se mudó poco después. “No creo que quiera un amigo que me haga eso a mí ni a nadie más”.
La amistad debe verse como una relación entre iguales, pero la profundización de la desigualdad desafía esto, obligando a los amigos a involucrarse en la dinámica desigual de propietario e inquilino.
Según el sitio para compartir Habitación libreHubo un aumento del 89% en el número de propietarios que dieron la bienvenida a inquilinos en los tres años hasta enero de 2024, debido al aumento del costo de vida. Los inquilinos enfrentan las mismas presiones, particularmente en Londres, donde las habitaciones cuestan ahora un promedio de £1,000 al mes.
Mientras los propietarios buscan ingresos secundarios y los inquilinos luchan por encontrar viviendas asequibles, los amigos de ambos lados de la división se encuentran a mitad de camino.
Te presentamos al “señor amigable”: necesitas una habitación, ellos tienen una disponible y sabes que puedes arreglártelas; incluso podrían hacerte un trato con el alquiler. Éste puede parecer el mejor compromiso posible en una sociedad tan desigual.
También es un riesgo, ya que crea un desequilibrio de poder en una relación personal. No todas las amistades están construidas para resistir discusiones sobre dinero, demandas de reparaciones o convivencia. Y si la situación empeora, corre el riesgo de perder no solo un techo sobre su cabeza, sino también una relación.
Emily se mudó con su novio hace tres años. Se conocen desde la infancia y Emily estaba buscando una habitación al mismo tiempo que su amiga compraba un apartamento; parecía que todos salían ganando.
Pero le cuesta sentirse realmente como en casa. “Todavía soy muy consciente de mí misma y no me siento cómoda en espacios compartidos como cuando vivía en un apartamento que todos alquilamos”, dice Emily. Mantiene sus fotografías fuera del refrigerador y, si se pierde uno de sus alimentos, se queda en silencio, porque no quiere confrontar a un amigo. La jerarquía implícita se extiende incluso al toallero del baño: la toalla de su amiga va en el peldaño superior y la de Emily en el inferior. La proximidad también trajo una intimidad incómoda a su relación. “Ningún amigo debería saber cuánto papel higiénico usa el otro”, dice Emily. “A veces usa un panecillo entero al día, lo que me vuelve loca. »
Su amiga, en cualquier caso, no es valiosa ni controladora como propietaria y cobra el alquiler de sus amigas: “Es un buen negocio”. »
Emily admite que su frustración proviene principalmente de tener que vivir en el bolsillo de su amiga, en un momento de su vida en el que quiere ser independiente. “Me siento como una amiga perdedora”, dice. “Comprar una casa es uno de mis grandes objetivos y desearía que fuera posible ahora”.
Para otros, sin embargo, los riesgos asociados al alquiler a un amigo son siempre menos preocupantes que los de probar suerte en el mercado. “Cuando se trata de un amigo, sabes (o esperas) que no te van a joder por completo”, dice Helen.
Le alquila una habitación a una amiga que vive con su pareja. En lugar de confiar en la buena voluntad, la amiga de Helen siguió las reglas: redactó un acuerdo y un inventario, registró una fianza e incluso consultó la línea de ayuda de Landlord Advice.
Esto aporta tranquilidad a Helen, y no sólo como inquilina. “Como se hace de manera formal y oficial, me ayuda a separarla como amiga y como propietaria. He oído a gente decir: ‘Estás pagando la hipoteca de tu amiga’, pero estamos en circunstancias totalmente diferentes”, dice. “Ella estaba en condiciones de comprar y yo no”.
Para el señor amistoso, que ocupa la posición más poderosa, el cambio puede ser difícil de gestionar. Cuando Tim le ofreció su apartamento a su amigo, después de mudarse con su novia, era muy consciente de la responsabilidad que eso implicaba.
“He tenido muchos dueños de mierda en mi vida; lo último que quiero es terminar siendo uno de ellos”, dice. “En un mundo ideal, no tendríamos ningún propietario”.
La respuesta de Tim fue tratar de ser lo más transparente y justo posible: le cobra a su amigo entre un 25% y un 50% menos que las tarifas de alquiler del mercado, con descuentos cuando el efectivo escasea, y no ha pedido un depósito. “Como amigos, estas son cosas que deberíamos poder resolver y confío en que él tratará el apartamento con cuidado”, dice.
Tim es proactivo en lo que respecta a reparaciones y mantenimiento, incluso pagando materiales para pintar las paredes. “Quiero decir, estas son cosas realmente básicas que uno esperaría que hiciera cualquier propietario, pero cuando sus inquilinos son sus amigos, es aún más importante”.
En términos más generales, Tim se esfuerza por ser consciente del desequilibrio esencial entre él y su amigo. “Aunque los ladrillos y el cemento son mi activo, esta es su casa”, dice.
Cuando se encuentran socialmente, suele ser en el pub. “Probablemente sea menos probable que vaya a su apartamento -mi apartamento- que al apartamento de otro amigo, simplemente porque no quiero entrometerme en eso”, dice. “Creo que sería un poco extraño si saliera allí todos los viernes por la noche”.
Sin un entendimiento mutuo, el hecho de que un amigo sea ahora el “dueño” puede resultar más difícil de ignorar, dice la periodista Alice Wilkinson, autora de Cómo mantenerse cuerdo en un apartamento compartido.
Una vez le alquiló una casa a un viejo amigo después de llegar al punto de ruptura en un piso compartido, pero descubrió que su historia compartida los ayudó a superar las dificultades.
Los seis meses de convivencia incluso profundizaron su amistad, permitiéndole conocer al marido de su amiga. “Nunca lo habría conocido tan bien si no hubiéramos vivido juntos, así que fue algo maravilloso”, dice.
Otros no tienen tanta suerte. Una mujer con la que Wilkinson habló para su libro terminó convirtiéndose en la chef personal de su casera y cocinaba comidas a pedido. Se había apuntado a un kit de comida y su dueña expresó sus preferencias entre las recetas disponibles. “Ella simplemente cocinaba la cena todo el tiempo… No quería vivir así, pero como su compañera de cuarto era dueña de la casa, tenía que obedecer”.
A veces, la distinción entre el estatus de señor amigo y el de inquilino es tan clara como el agua. Melissa vivía con una pareja de propietarios en un apartamento en una calle bien iluminada. “Un día llegaron a casa emocionados y me contaron sobre sus nuevas cortinas opacas”, recuerda. “Yo también estaba emocionado, hasta que me di cuenta de que no habían comprado uno para mi habitación”. Esto puso de relieve una “dinámica extraña”, dice. “Me mudé poco después”.
En el peor de los casos, los señores amigos pueden explotar activamente. Después de mudarse con el amigo de un amigo que tenía un apartamento de tres habitaciones, Eimear se vio tratada como una “fuente de ingresos”.
“Al principio todo estuvo bien”, dice. El amigable señor tenía reglas de casa explícitas, pero Eimear estaba feliz de cumplirlas, dado el alquiler relativamente barato.
Pero poco después de que Eimear se mudara, el amigable señor decidió irse de viaje. Mientras estaba en el extranjero, puso su habitación y otra habitación libre en Airbnb, dejando a Eimear viviendo junto a un flujo constante de extraños.
“En un momento, estaba viviendo con dos hombres que no conocía”, dice. “Estaba literalmente acostado en la cama pensando: ‘¿Quién está a mi lado?’ »
La “extraña configuración jerárquica” con su señor amigo hizo que Eimear sintiera que no podía resistirse. “Yo tenía derechos de inquilina, pero no pensé que podía ejercerlos porque éramos ‘amigos’. Y ella también jugó con eso”, añade.
Después de unos meses, le dijo a su amiga que la situación no estaba funcionando y que estaba considerando mudarse. “Ella me echó en la víspera de Año Nuevo”.
Un señor amigable puede incluso ofrecer menos seguridad que arriesgarse en el mercado. Los inquilinos (que comparten la residencia principal con el propietario) en realidad tienen menos derechos que los inquilinos, son más vulnerables a los aumentos de alquiler y no están cubiertos por el protección de depósitos sistema. El propietario también debe proporcionar sólo un aviso de desalojo básico.
“Incluso si confías en tu amigo, es posible que en una semana o menos te echen”, dice Nye Jones, jefe de campañas de Alquiler de generación.
Jones sugiere que alquilarle a un amigo podría ser una solución temporal y recomienda precaución, incluso entre buenos amigos. Como inquilino, dice, “vives con mucha menos seguridad… El propietario puede incluso cambiar las cerraduras”.
Probablemente también significaría el fin de la amistad, admite. “Es difícil volver después de cambiar la cerradura”.
