Los masajes pueden ser agradables. ¿Pero son realmente buenos para ti?
En un estudio, los investigadores observado que el 8,5% de los estadounidenses informaron que usaban masajes para su “salud general” en la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 2022. Sin embargo, las definiciones de salud tienden a variar ampliamente, dice el primer autor del estudio, Jeff Levin, epidemiólogo y profesor distinguido de la Universidad de Baylor. Por ejemplo, ¿se refiere a la salud física, la salud mental o ambas? Eso hace que sea difícil de estudiar, pero puede explicar por qué tiene tanto atractivo, dice Levin.
La investigación generalmente busca establecer relaciones causales específicas. Pero el impacto del masaje parece ser de naturaleza holística, integrando efectos físicos, emocionales y neurológicos, dice Niki Munk, masajista licenciada, profesora asociada de la Universidad de Indiana en Indianápolis y directora de investigación de la Massage Therapy Foundation.
Aunque algunos perciben el masaje como un lujo, históricamente forma parte de la atención sanitaria, señala Munk. Se está integrando cada vez más en la atención hospitalaria a medida que la investigación y la experiencia del paciente respaldan sus beneficios potenciales.
Los expertos dicen que el masaje puede beneficiar a cualquier persona, independientemente de su estado de salud.
¿Quién puede ayudar con un masaje?
La Dra. Carla Kuon, profesora asociada de medicina interna de la Universidad de California en San Francisco, buscaba una forma sin opioides de aliviar el dolor de los pacientes. Inspirada por el programa de masajes pediátricos de trasplante de médula ósea de la UCSF, recaudó fondos y lanzó un servicio similar para pacientes adultos.
A estudiar sobre el servicio para adultos en 2018 mostró que los masajes eran “muy beneficiosos para la angustia, el dolor, la tensión, la ansiedad, la fatiga y mejoraban el sueño”, dice Kuon, quien también es miembro de la facultad del Centro Osher para la Salud Integrativa. Los participantes también informaron una mejor sensación de bienestar.
Según Kuon, muchos estudios muestran que un tacto agradable crea un efecto calmante, enviando señales al cerebro de que estás a salvo.
“A todos nos encanta el contacto afectuoso y compasivo”, dice Kuon. “Creo que cualquiera podría beneficiarse (del masaje) porque libera endorfinas naturales que promueven una sensación de bienestar y felicidad”.
Pero también señala que aquellos que podrían beneficiarse más son “aquellos que no experimentan un contacto saludable con regularidad”. Los ejemplos incluyen personas con síndrome de fatiga crónica o Covid prolongado, que a menudo experimentan una interacción social reducida.
Las personas “que han experimentado más discapacidad, dolor y deterioro son capaces de sentir los mayores efectos”, reconoce Munk.
¿Cuáles son los beneficios físicos del masaje?
El masaje es una de las técnicas que Rocco Caputo, terapeuta táctil del Memorial Sloan Kettering (MSK), utiliza para ayudar a los pacientes.
“Cuando los pacientes llegan, siempre dicen: ‘Tú eres el que hace el masaje, ¿verdad?’”, dice Caputo. “Así que eres la persona favorita de todos”.
El masaje ayuda a las personas a restablecer una conexión con su cuerpo, dice Caputo. Esto pone a la gente en una estado nervioso parasimpáticolo que induce a un estado de calma. Reciente investigación Un estudio realizado en parte en MSK encontró que el masaje ayudaba a los pacientes con cáncer avanzado a reducir el dolor a largo plazo. Uno de los resultados de esta investigación es el Imagina un proyectoque tiene como objetivo implementar masajes y acupuntura en programas contra el cáncer en los Estados Unidos.
Algunas investigaciones muestran beneficios para las personas con dolor crónico; en el nuevo munk papel preimpresoLos veteranos que recibieron terapia de masajes dos veces por semana durante 12 semanas vieron una mejora en la intensidad del dolor en comparación con un grupo de control. Estos beneficios se mantuvieron por un período de tres meses.
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“Mucho dolor es un síntoma que debe controlarse, no algo que necesariamente vaya a desaparecer”, dice Munk. El estudio no examinó los mecanismos detrás de esta mejora, pero Munk sugiere que factores como la liberación muscular, la relajación y la mejora del sueño podrían explicar los resultados.
en otro estudiarMunk descubrió que después de 10 sesiones de masaje, los pacientes experimentaron una mejora clínicamente significativa en su dolor lumbar. Los participantes de 50 años o más experimentaron el cambio más significativo.
La terapia de masaje probablemente pueda tratar muchos tipos de dolor; La intervención temprana podría incluso evitar que algunos casos se vuelvan crónicos, afirma Munk. Pero algunos investigadores, como los autores de este 2024 revisión sistemáticaargumentan que se necesitan más ensayos controlados aleatorios (considerados por algunos como el estándar de oro para medir la efectividad) para evaluar qué tan bien el tratamiento puede tratar el dolor.
Las causas de los efectos físicos del masaje aún se están estudiando. Por ejemplo, Shane Phillips, profesor de la Universidad de Illinois en Chicago, coautor de un artículo demostrando que el masaje mejora la circulación sanguínea y reduce el dolor muscular después del ejercicio. El estudio encontró que incluso las personas que no hacían ejercicio vieron una mejora en su función vascular, o la capacidad de los vasos sanguíneos para regular el flujo sanguíneo y la presión, después de un masaje.
Un grupo de participantes hizo ejercicio con una máquina de prensa de piernas y luego recibió masajes en las piernas. Las pruebas muestran que “el flujo sanguíneo en el brazo cambió a pesar de que masajeamos las extremidades inferiores”, dice Phillips. Esto sugiere que el masaje puede afectar a todo el cuerpo, no sólo a un área específica.
¿Los resultados se debieron a la manipulación manual del cuerpo o a reacciones emocionales al tacto? “En realidad no se sabe; podría ser un poco de ambas cosas”, dice Phillips.
¿El masaje tiene beneficios emocionales?
Es difícil desenredar las reacciones emocionales y físicas que las personas sienten ante el masaje, dice Kuon.
La terapia de masaje puede aumentar la liberación de endorfinas, analgésicos naturales producidos por el cuerpo, explica. una riqueza de investigación muestra que el contacto positivo y consensuado puede aumentar el bienestar mental y reducir la ansiedad y la depresión.
Trabajando como masajista, Anne Weisman observó los beneficios para las personas que viven con VIH/SIDA. en la secuela investigaciónWeisman, profesor asociado y director de bienestar y medicina integrativa de la Universidad de Nevada, Las Vegas, cuantificó estas observaciones: Los participantes informaron sobre una nueva conciencia de sus cuerpos que influyó en la motivación y la resiliencia. Una participante dijo que “la terapia de masaje le recordó su humanidad”, recuerda Weisman.
Weisman considera que los efectos del masaje son “altamente transferibles” a diferentes grupos de personas.
¿Cómo integrar el masaje en tu rutina?
Los beneficios del masaje recuerdan al poder general del tacto, dice Weisman. El masaje es una intervención sencilla pero eficaz, pero a menudo se pasa por alto, explica.
El masaje profesional puede resultar inaccesible para algunos debido al costo. Pero “alguna forma de contacto terapéutico” es esencial, afirma Kuon. Incluso un automasaje o un masaje de pies puede ser beneficioso.
Caputo recomienda incorporar técnicas de masaje al autocuidado; Creó videos que la gente puede seguir en casa para ayudar con enfermedades como dolor de cabeza Y dolor de mano. (El público objetivo de los videos son los niños, pero Caputo dice que cualquiera puede usarlos).
Levin aboga por que el masaje se considere una intervención de salud tradicional. “Cuando el masaje se describe como medicina alternativa, ya sea intencionalmente o no, hay algo despectivo en ello”, dice.
El masaje debería estar más integrado en el sistema sanitario y cubierto por los planes de salud, afirma Munk. De este modo, el masaje puede ser “accesible al mayor número de personas posible”, afirma.
