FDurante la mayor parte de mi vida, he tratado el gusto como algo fijo. Había cosas que me gustaban y cosas que no me gustaban y eso era todo. Los pasatiempos, la comida e incluso las situaciones sociales fueron silenciosamente dejados de lado con la certeza de las preferencias personales. Pero mantenerme fiel a ese sentimiento me había dejado un poco estancado.
Cuando me mudé a Londres, me dediqué a trabajar: largas jornadas, desplazamientos y networking. En el proceso, dejé de dedicar tiempo a mis pasatiempos o de probar algo nuevo.
Mis compañeros de cuarto eran infinitamente creativos y a menudo iban a espectáculos de teatro, clases de baile o eventos inusuales en los que nunca había pensado. ¿Clases de salsa? No, gracias. ¿Teatro interactivo? No para mí.
Pero mi “no” automático a cualquier cosa que “no fuera lo mío” sólo me mantuvo atrapado en la misma rutina de trabajar, dormir, comer, y me dejó sintiéndome plano y vacío.
Entonces, en un esfuerzo por romper la monotonía, comencé a preguntarme si mi gusto era fijo o si tal vez era algo que podía entrenar. Había leído que los niños necesitan de ocho a quince intentos para aceptar un alimento nuevo; ¿Por qué no debería aplicarse el mismo principio a las actividades sociales de los adultos?
Empecé poco a poco. Cuando un amigo me invitó a un club de lectura, resistí el instinto de ignorarlo, a pesar de mi larga aversión a la lectura. Al ser disléxico, leer siempre ha sido un ejercicio mental que agotaba mi cerebro.
Pero fui de todos modos. Escuché el primer audiolibro y, para mi sorpresa, disfruté de la discusión, de la gente y, por supuesto, de las pintas. El mes siguiente, me propuse el desafío de leer el libro físico durante mi viaje. Ahora, no sólo parezco vagamente educado en el metro, sino que paso las mañanas leyendo en lugar de desplazarme sin rumbo fijo.
Luego vinieron la música y las actuaciones: clubes de jazz, veladas de palabra hablada, bailes en línea, actuaciones contemporáneas… todo lo que hasta entonces había descuidado.
Al principio fue incómodo y, a veces, francamente confuso. Un programa presentó a un elenco completo en morphsuits, y pasé los primeros 15 minutos convencido de que había entrado a una clase de ejercicios de vanguardia. Sin embargo, al final quedé cautivado y bastante orgulloso de mí mismo por sobrevivir a los asientos de primera fila en los que mis amigos habían insistido.
He descubierto que probar cosas que crees que no disfrutarás se vuelve extrañamente adictivo. No me gustó todo de inmediato, pero dejé de decir que no incluso antes de empezar. Los clubes de corredores eran intimidantes, pero cuanto más me presentaba (y hablaba con la gente), más me daba cuenta de lo fácil que se volvía la conversación cuando se partía de una actividad compartida.
Más recientemente, probé el club de ajedrez de mi biblioteca local. Yo era fácilmente 30 años más joven que los demás, pero eso no importaba. Sentarme frente a personas con historias de vida muy diferentes me hizo darme cuenta de lo poco que hablo con personas de otras generaciones fuera del trabajo o la familia. Hablamos sobre sus carreras pasadas, noticias locales y aprendí algunos movimientos de ajedrez nuevos. Y, sinceramente, no hay nada como ser borrado del tablero por alguien que jugaba antes de que tus padres se conocieran. Fue conmovedor, aunque un poco humillante, y sentí más conexión con los demás allí que en cualquier evento social de veintitantos al que haya asistido.
Investigación publicada el año pasado. sugiere que involucrar su curiosidad en nuevas actividades puede ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad y respaldar la salud cerebral a largo plazo. Por lo tanto, embarcarse en experiencias desconocidas no sólo es bueno para su vida social, sino también para su cerebro.
Lo que más me sorprendió fue cómo estas nuevas actividades comenzaron a fusionarse entre sí: las conversaciones del club de lectura condujeron a recomendaciones de teatro, las noches de teatro a exposiciones de arte, la exposición a conversaciones que de otro modo no habría tenido.
Eso, en sí mismo, se convirtió en la recompensa: no sólo los pasatiempos, sino también las personas que, sin juzgarme, me ayudaron a valorar experiencias que había descartado durante mucho tiempo. Poner “probar algo nuevo” en mi diario una vez a la semana rompió el ciclo de trabajo, movimiento y fracaso en torno al cual accidentalmente había construido mi vida.
Salir de mi zona de confort ahora me emociona. Simplemente cuento hasta cinco, me acerco a la persona más amigable y le saludo, y cualquier incomodidad inicial se desvanece rápidamente.
¿La próxima semana? Quién sabe. Quizás lecciones de magia. Tal vez dibujando la vida. Quizás ambos.
