METROQuizás sea porque he vivido en la ciudad toda mi vida, pero no se me ocurre nada más lujoso que ir a tu jardín y comer un tomate fresco recién cortado de la rama. Qué decadente saborear su sabor brillante y vibrante y la satisfacción engreída de haber creado este alimento con tus propias manos.
Pero, ¿qué implica realmente convertirse en una Deméter moderna? ¿Qué pasa si no tienes jardín, ni siquiera balcón? ¿Y vale la pena cultivar tus propios alimentos cuando existen los supermercados?
“Un huerto puede ser de cualquier tamaño”, dice Matt Mattus, director senior de horticultura de la Sociedad Estadounidense de Horticultura. Ni siquiera necesitas acceso al espacio exterior, afirma.
Sí, requiere más esfuerzo que ir a la tienda, pero cultivar tus propias verduras tiene enormes beneficios, dicen los expertos. Ante todo, sabor y frescura. “No hay palabras para describir el crujido y el sabor de una zanahoria o una patata recién sacadas del huerto”, dice Mattus.
También hay beneficios para la salud, dice Carole Connare, editora del Old Farmer’s Almanac, no sólo porque comemos verduras locales frescas. “Cuando ponemos las manos en la tierra, se promueve el bienestar y la calma”, dice. De hecho, las investigaciones han demostrado que hay bacterias en el suelo que pueden aumentar la serotonina, menos estrés y fortalecer nuestra sistema inmunitario.
Entonces, si quieres cultivar un huerto, ¿por dónde empezar?
¿Qué necesitas para empezar un huerto?
Considere el espacio que tiene disponible, ya que esto determinará el tipo de equipo que necesita.
Como señaló Mattus, incluso el espacio más pequeño puede albergar algún tipo de huerto. “Las verduras y hierbas crecen maravillosamente en el interior bajo luces LED”, dice. Con solo el alféizar de una ventana y algún tipo de bandeja (un recipiente de plástico o vidrio para almacenar alimentos, por ejemplo), puedes cultivar fácilmente microvegetales, que añaden sabor y nutrientes a los sándwiches o ensaladas.
En espacios exteriores pequeños, como un balcón, las macetas o jardineras pueden formar un jardín. “Muchas hortalizas crecen muy bien en contenedores”, afirma Mattus. Los tomates y los pimientos, por ejemplo, prosperan en macetas grandes siempre que reciban al menos cinco horas de sol.
Cuando tienes acceso a más espacio al aire libre, como un patio o un jardín comunitario, debes considerar la calidad del suelo con el que estás trabajando.
“Es una prueba sencilla”, dice Connare: si excavas un poco de tierra con una paleta, ¿qué aspecto tiene? Si está oscuro y quebradizo como un pastel, entonces “es muy buena tierra”, dice. Pero si el suelo es de color claro y parecido a la arena, probablemente será difícil cultivar algo allí.
Los malos pisos no son un gran problema. La solución es trabajar con canteros elevados, llenos de tierra de alta calidad adquirida en una tienda de jardinería.
“Mucha gente empieza con una cama elevada”, dice Mattus. Por lo general, mide aproximadamente 4 pies por 8 pies y 12 a 14 pulgadas de profundidad. Sugiere llenarlo con una combinación de mitad de marga (una mezcla de arena, limo y arcilla, considerada la tierra ideal para el jardín) y mitad de hojas compostadas, mezcladas con compost o estiércol añejo.
Invertir en buena tierra probablemente será uno de sus mayores gastos. Además de eso, dice Mattus, un nuevo productor de hortalizas sólo necesita una pala, una paleta y posiblemente algunas estacas o jaulas, dependiendo del cultivo. “Un huerto puede resultar relativamente económico”, afirma.
¿Cómo decidir qué plantar en un huerto?
Empiece por elegir algunas verduras que le gusten. “Si está considerando iniciar un huerto, querrá que le gusten los resultados”, dice Connare.
Plantar variedades de vegetales que no se pueden encontrar en el mercado local, o plantas que saben mejor frescas que las compradas en la tienda, puede ser gratificante, dice Mattus. El sabor de los tomates y las patatas frescos de cosecha propia es “incomparable”, afirma.
Algunos cultivos son más fáciles que otros, dice Connare: la mayoría de las verduras, como la lechuga, la col rizada y la rúcula, tienden a crecer rápida y fácilmente; las verduras con almidón, como la calabaza, son generalmente prolíficas y resistentes a las enfermedades; y los rábanos son “un cultivo maravilloso con poco trabajo”.
Obtenga más información sobre cómo empezar:
Según Square Foot Gardening Foundation, una organización de jardinería sin fines de lucro, los cultivos más difíciles incluyen el apio, el melón, la coliflor, la berenjena y el brócoli.
Consulte el paquete de semillas para saber si una determinada planta funcionará en su jardín. Es probable que se imprima con información sobre cuándo plantar las semillas (generalmente expresado en “días desde la última helada”), a qué distancia colocarlas y si necesitan luz solar directa o indirecta.
No olvides pedir consejo a otros entusiastas. “Cuando vas a tu tienda de plantas local, o incluso a una gran tienda que vende plantas, la gente tiende a estar bien versada en lo que funciona en tu área”, dice Connare.
¿Qué errores comunes debe cometer un principiante?¿Debería evitarse esto?
“La gente empieza demasiado grande”, dice Connare. Sea realista acerca del tiempo, la energía y el dinero que está dispuesto a gastar en su jardín. “Cada vez que conduzco, miro los jardines de la gente y veo canteros elevados e incluso un pequeño invernadero, y después de uno o dos años, ya no se acostumbran”.
Tampoco es necesario gastar mucho dinero de inmediato en equipos sofisticados. “Definitivamente encontrarás razones para gastar dinero más adelante si contraes el virus”, dice.
La gente suele comprar plantas demasiado maduras, como tomates que ya están en flor o perejil de gran tamaño, dice Mattus. “Las plantas más grandes expuestas a temperaturas frías pueden germinar prematuramente una vez que llega el clima cálido”, dice, lo que significa que la planta ha estado estresada, produce semillas temprano y produce vegetales amargos y desagradables.
Connare también sugiere que los jardineros escalonen la siembra cuando sea posible. “Está bien no hacer todo lo posible el 15 de abril”, dijo.
Muchas flores y hortalizas se desarrollan mejor cuando se plantan más tarde, reconoce Mattus. “La jardinería no es sólo una actividad de primavera”, dice. “Es un proceso que dura una temporada”.
