En el momento en que lo supe: me besó y sentí que estaba al borde de una vida completamente nueva | Relaciones

IEn el verano de 2014, vivía en Adelaide con mis dos hijos pequeños en una casa de alquiler muy calurosa, con techo bajo y un problema de ratas. También había una piscina con goteras que era buena para el entretenimiento.

Fue en el período previo al Día de Australia, sobre el cual siempre he tenido sentimientos encontrados. No podía soportar invitar gente a una fiesta con banderas de plástico, así que sugerí a mis invitados que trajeran artículos para hacer un paquete de bienvenida para los refugiados. Como australiano-indio-británico de primera generación con hermanos chinos y anteriormente casado con un refugiado persa, mi familia está llena de recién llegados.

Fue una gran celebración, y después de conducir durante algunas semanas con un auto lleno de latas de sopa y bolsas de arroz, vi que mi iglesia unificadora local tenía un letrero en la cerca: “Jesús era un refugiado”.

La primera persona que conocí allí, Audrey, me explicó que un grupo de la comunidad eclesial y voluntarios Abrió una cafetería para ayudar a los refugiados que llegan de Irán y Afganistán.

Había pasado un tiempo en Irán, donde experimenté el levantamiento petrolero de 2007. Mi farsi estaba entonces, y todavía está, al nivel de un niño de dos años. Puedo contar hasta 10 y cocinar arroz correctamente. Extrañaba la compañía de los persas.

Audrey me invitó a una reunión unos días después, donde me presentaron al grupo. Justo enfrente de mí estaba Paul.

Mi primer pensamiento no fue un pensamiento, sino más bien una especie de reconocimiento instantáneo. Tenía estilo y ojos amables, y demasiadas joyas para ir a la iglesia.

Sé que nos sonreíamos el uno al otro de manera trastornada porque mi segundo pensamiento fue: “Me pregunto si todos pueden ver eso”. Murmuré: “Oh, pareces muy amigable”; eso no es algo que le digas a la gente en una reunión seria.

Con el paso de las semanas, mientras el grupo trabajaba para abrir el café, llegué a conocerlo. Era el ministro de la Iglesia, uno de esos “ministros geniales”, no del tipo religioso aburrido y bromista. Era un barco de ensueño que cantaba, escribía poemas y horneaba pan. Me pregunté vagamente si le agradaba, pero decidí que, como ministro, era amable con todos.

Hopes Cafe abrió sus puertas en marzo y se ha convertido en el centro de la comunidad de refugiados local. Maestros jubilados enseñaban inglés, voluntarios ofrecían ayuda con el empleo y la administración, y teníamos una despensa de alimentos y comidas calientes. Me encantó ser parte de esto.

Cuando pasé por la mesa de Paul para hablar, él cerró su computadora portátil y me prestó toda su atención. Soy artista y él mostró mucho interés en mi trabajo, haciendo comentarios inteligentes sobre mis pinturas.

También fue infaliblemente amable. Cuando mi amiga y su hija murieron en un accidente automovilístico en Queensland, él me ayudó a reservar boletos interestatales cuando no podía funcionar lo suficiente como para escribir en un teclado.

Aun así, rara vez hablábamos de algo personal. La mayoría de nuestras conversaciones fueron sobre café y personas que necesitaban ayuda. Sin embargo, estar con él me resultó familiar, seguro y emocionante. Los viernes en Hopes se han convertido en el mejor día de mi semana.

Un viernes, unos años después de que nos conocimos, Paul mencionó que iría al festival de música de Womadelaide. Mis amigos y yo no nos hemos perdido un año desde 2001. Al día siguiente en el festival, le envié un mensaje de texto cuando llegué y pasamos la mayor parte de los cuatro días juntos, viendo tantos conciertos como pudimos o pasando el rato en el “campamento base” con mis hijos y amigos.

Pareció cambiar sus planes para quedarse conmigo. Empecé a pensar que tal vez sus intenciones no se referían sólo a nuestro compromiso mutuo de ayudar a las personas desplazadas.

Durante los siguientes cuatro años, nuestra relación se solidificó. Estábamos muy felices de estar juntos en cualquier lugar.

Entonces, un día, estábamos en el café que estaba cerrando. Mientras estaba con Paul, él me tomó de la mano en el estacionamiento, debajo de un árbol que produce grandes flores blancas todos los años. Me abrazó y dijo: “Puede que nos lleve cinco años recomponer nuestras vidas, pero estoy al 100 por ciento”. » Recuerdo llegar a casa y sentir que estaba al borde de una vida completamente nueva. Pero al mismo tiempo no había ninguna urgencia por empezar.

Nos comprometimos en 2024 en Pushkar, Rajasthan, una ciudad donde mis abuelos solían ir de vacaciones. Tuvimos una ceremonia al amanecer en el ghat donde las cenizas de Gandhi fueron sumergidas en el lago sagrado. en enero este año Nos casamos, con nuestras familias y las nietas de Paul como damas de honor.

Paul es ahora pastor de la Iglesia Escocesa en Adelaide y vivimos en una casa lo suficientemente grande para nuestros cinco hijos y cuatro nietos que nos visitan regularmente. Hasta el momento no ha habido problemas para reunir a nuestras familias. Nuestras hijas nos culpan por no haberlas hecho hermanas antes.

Quizás nuestro lento comienzo sea la razón por la que funciona tan bien. Nos pasamos todo el día enviándonos dulces mensajes desde el trabajo y nunca hemos tenido una discusión. Todavía visitamos Hopes Cafe con regularidad y vamos a Womadelaide todos los años con nuestra creciente familia.

Han pasado 12 años desde que nos conocimos. Pero siento que apenas estamos comenzando.

• El de Marisha Matthews exposición, Retrógradoestará en exhibición en la Art Images Gallery de Adelaida del 24 de abril al 24 de mayo.

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