‘vLa vitamina C es importante para la salud en muchos sentidos”, afirma Daniel M. Davis, director de ciencias biológicas del Imperial College de Londres. Es un poderoso antioxidante que ayuda a proteger las células contra los compuestos inestables dañinos de las toxinas y la contaminación. Ayuda al cuerpo a absorber el hierro y también se utiliza en la producción de colágeno. “Pero la idea de que tomar altas dosis de vitamina C, o beber mucho jugo de naranja, evitará que uno se resfríe o le ayudará a recuperarse más rápido es un mito”.
Davis, el autor de Autodefensa: una guía para romper mitos sobre la salud inmunológica explica que la creencia popular en los poderes de la vitamina C para combatir el resfriado ha persistido durante más de 50 años, “en gran parte debido únicamente a la visión evangélica de un hombre: Linus Pauling”.
Pauling, dos veces ganador del Premio Nobel y uno de los químicos más influyentes del siglo XX, hizo una importante contribución a nuestra comprensión de las vitaminas. Sin embargo, exageró los beneficios de la vitamina C. El libro de Pauling de 1970, La vitamina C y el resfriado común, se convirtió en un éxito de ventas, dice Davis, lo que provocó una demanda tan alta que se construyeron fábricas para mantenerse al día con la producción de suplementos.
En verdad, la investigación muestra que las personas que toman suplementos de vitamina C tienen las mismas probabilidades de resfriarse que las que no lo hacen. Y aunque la suplementación puede reducir ligeramente la duración de los síntomas (aproximadamente un 8% en adultos), el efecto es modesto.
“También es difícil interpretar estos datos”, dice Davis, “porque las personas que toman regularmente dosis altas de vitamina C suelen estar más preocupadas por su salud general”.
En cambio, recomienda centrarse en la vitamina D si se quiere combatir las enfermedades. “Está mucho más claramente establecido que su importancia para la salud inmunológica”, afirma. La vitamina D está disponible a través de la exposición al sol entre marzo y octubre, pero el NHS sugiere que en invierno las personas pueden querer tomarla como suplemento.
